自此之後，曹操便再沒有了後顧之憂，他是個閒不住的主兒，攻下青州不久，他的心思卻又活泛了起來！
在與群臣經過多番討論之後，曹操終於下定決心，於建安七年初，興兵十五萬，號稱五十萬，攻略東吳。
之後的兩年時間裡，曹操與孫權圍繞著長江，展開了數場大戰，期間雙方各有勝負。
擅長水戰的東吳水軍隱隱占據了上風，可東吳卻沒有將優勢轉化為勝勢。
就在不久前，曹操突然召集群臣，說自己夜觀天象，發現未來數日的天氣皆以東南風為主，而一眾文武對此則均持不置可否的態度，就連他身邊一的眾謀主也並未對此提出任何的反對意見。
其實，曹操壓根不懂天象一說，他之所以這麼說，是因為他不想再這麼乾耗下去。
一來，李楊將治下治理的井井有條，曹操看在眼裡卻急在心裡，他必須儘快結束眼前的戰爭，而後拿出更多的精力來盯緊李楊這顆眼中釘。
二來，總耗在這裡也不是個事兒，但讓他就此罷兵他還不甘心。
三來，曹操在賭，他不相信自己的軍隊會悲劇到在夏天的時候遭遇西北風。
沒錯，所謂的夜觀天象不過隻是曹操的一場豪賭，他賭的是自己才是天命所歸，他賭的是夏天刮西北風的概率。
他賭了，結果他輸了，輸的一敗塗地，最終那場決戰整整持續了七天的時間，除前兩天刮的是東南風之外，其餘五天江麵上刮的均是西北風。
周瑜十分敏銳的抓住了這個千載難逢的機會，他如曆史上那樣，先與黃蓋上演了一手苦肉計，誘使曹操上當之後，再向孫權獻計：“待公覆假意投降之際，再輔以火攻，可敗曹軍！”
結果曹操的五十萬大軍，在熊熊燃燒的大火與吹的極其驕傲放縱的西北風的加持之下，損失極為慘重！
數萬名曹軍將士葬身於火海，近五萬名曹軍將士因營嘯而互相砍殺、踐踏而死，被東吳俘虜的曹軍將士與民夫多達十餘萬，而隨曹操逃回許都的人馬，卻不足千人之數。
曹操在逃回許都之後，當即命滿寵為使者，前往荊州麵見劉表。
雙方在經過一番扯皮之後，最終商定，由曹操資助荊州糧草共計一百萬石，而作為回報，荊州需立刻向李楊所在的冀州發起進攻，以此來為曹操爭取一段休養生息的時間。
突遭慘敗的曹操已無力同時應付李楊與東吳的兩麵夾擊，所以，他隻能用糧食來換取時間，以此來養精蓄銳，待解決了東吳的追兵之後，曹操方可騰出手來對付李楊。
劉表可一點都不傻，他之所以會毫不猶豫的答應曹操的條件，是因為他彆無選擇，基於對李楊的了解，以及對自身的認知，劉表當即便做出了最為正確的判斷。
劉表認為，當李楊收到曹軍戰敗的消息之後，他一定會毫不猶豫的做出攻略荊州的決定，而已是垂垂老矣的自己則必須抓住這個先發製人的機會，劉表隻能通過以攻代守的方式來為自己爭取更多的時間與空間，起碼也得將主戰場放在冀州境內來進行，否則自己必將死無葬身之地。
劉表的決定卻也遭到了諸多的質疑之聲，一些人認為，荊州理應扮演坐山觀虎鬥的角色，實不該於此時興兵，他們的想法倒也沒有什麼錯，他們是從現實的角度來考慮問題，而劉表的想法也沒有錯，因為劉表是從全局角度來考慮問題。
劉表與群臣好一通的苦口婆心與曉以利害之後，治下的反對之聲亦隨之消減了許多。
巘戅奇幻hUa戅。於是，劉表於建安七年，正月十日開始整軍備戰，時值多事之秋，軍隊時刻保持枕戈待旦的狀態，因此軍隊編製保持的十分完整，軍隊隻需做些簡單的戰前動員即可出征，至於與後勤相關的物資與糧草，那就更不是什麼問題了，曹操以先一步為其準備妥當。