申時初刻，明燭樓。
一個麵相敦厚的男人在看到台上正唱到精彩段落時邁著悠閒地步子從容離開。很難想象這個胖乎乎的和善人居然是銜陽客棧幾個頭銜最高的護衛之一，並且他還有另外一個身份——大廚。
貪婪，會激發人的**，大廚享有的幾乎是大鏢局鏢頭的待遇，但自從他聽說過有人在客棧之外劫了人家的財物之後，便打開了一扇新世界的大門——利用自己身份所帶來的便利，大廚已經完成了近十起大小劫案，從未失手。而為了把這筆外快吃一輩子，每一次大廚都會將同謀者徹底滅口，以防這些事被泄露出去。
對於他來說，這些旅居在此的商賈掮客簡直就是源源不斷帶來財富的聚寶盆。
大廚輕輕敲開了北樓丁字號一間客房的門，一副號令者的口吻：“怎麼就你們兩個？”
大阿公沒有作聲，老靴則故作憤恨道：“那兩人不知道去哪鬼混了。”
“哼……成事不足敗事有餘。”大廚冷笑了一聲：“我來通知你們計劃有變，現在客棧裡的夥計基本上都不在樓裡，剩下的人也大多聚集到明燭樓去做守衛了，哈姆德也在那混了個座位看戲，正是天賜良機。”
“啊？要在客棧裡麵動手嗎？”老靴愣住，他曉得銜陽客棧裡的規矩，所以對大廚的說法產生了忌憚——此人通過一些手段主動找上的他們，所以三人也不知對方底細如何，再聯想到今日客棧裡諸多官差坐鎮，老靴不免猜想對方口中的計劃有變實際上就是要將自己三人出賣，換一份功勞：“是偷？是搶？拿到貨之後怎麼辦？你怎麼保證我們能安全離開這兒？”
“還有一個時辰天就徹底黑下來了，到時候該輪到我值守北門，把東西搞到手之後你們就直接從那離開——放心，隻要你們彆太囂張的話，我都能罩得住。”大廚又道。
“還有什麼備選方案麼？”大阿公突然言道，他也深感此人的莫測：“恕老夫言重，我們去行竊、轉移貨物都在冒著極大的風險，而你隻需要坐在門口等著菜喂到嘴邊——這可不符合我們當初的計劃啊！”
“是啊，就是這樣，你有什麼不滿麼？”大廚雙拳撐在膝上，坐姿霸氣：“我提供了情報、提供了路線、還有安全保障，你還想讓我擔什麼責任？說到底這樁買賣也是我的主意，就算你們不做，那我也能找彆人——不過你放心，如果咱們的合作就此終止，那我也不會把你們供出去的。”
正交談間，門忽然被人推開，走進來的正是螳螂：“哥哥好大的火氣！但您可千萬彆忘了壓低聲音。這外麵一走一過還有人能聽見呢！”
這連哄帶嚇的說辭也讓大廚稍稍收斂了自己的態度，四人在一塊兒又重新協商了片刻，在得到出去探查過寶鼎所在的螳螂作證之後，老靴也總算放下心來——至少在這個節骨眼大廚還沒有欺騙他們。
“說起來，那個雙蛇去哪了？”大廚又不耐煩道。
“哦，我已經把他引到南樓去了，那家夥正在那亂轉呢！”螳螂道。
大廚捏了捏女子搭在自己上臂處的臉蛋，此舉引來老靴雙眼中一陣怒火，但大廚本人也沒有發現：“看來你這妮子倒是早就有將他踢出去的打算啊！”
他主動搭上雙蛇，本就是為這次行動上保險，能用不到最好，可一旦東窗事發自己的身份也藏不住了，那家夥倒是能吸引走不少火力——事實上他也在頭疼事後要怎麼除掉此人。
然而下一瞬，大廚就什麼都不用再想了，一切麻煩都離他遠去——螳螂的左手裡攥著一柄匕首，輕而易舉地便貫穿了他的後心，大阿公那枯瘦的身影也在同時暴起，那拐杖的底部竟彈出一根四棱鋼刺，見血封喉，將大廚呼救的可能也給扼殺。
這個攪動風雲的大廚竟然有個如此潦草的謝幕，甚至於他死在了自己所導演的戲碼之前，但或許這樣的結局卻也應了那句“善泳者溺”。
“爹，您不該動手的。”螳螂的抱怨倒是有道理，那從脖頸處飛濺出來的血液噴了三人一身——三人收拾乾淨又要耽擱些時間。