人群向前波動了一下便頓住了。“一派胡言！血口噴人！”周道紅眼了，他哪兒見過這種陣勢？從來也沒有被人如此的罵過，這是句句誅心把人朝死裡整啊！他拳頭緊攥牙關緊咬，低吼了一聲。
潘虎在他前麵，聞聲轉頭，舉手示意他冷靜，然後回轉身笑了笑點頭道“嗯，好?！是湯爺啊。我就在想?”說著，在眾人毫無反應之下，抬手一把揪住湯爺的胸口“啪，啪，啪?啪！”四個脆響的大耳刮子就下去了！“啊！啊?！”那湯爺的臉立時便留下通紅的指印，連嘴角都浸出血來。這幾下著實有些重，湯爺被打蒙了，他一手捂著臉，一手顫抖地指著潘爺，滿腔的憤怨“你，你?你好！?”他已經語無倫次，不再是伶牙俐齒了。任誰也想不到潘虎會突然暴起，對著個精瘦老頭如此地粗野凶悍！
所有人都震驚了！潘虎放了手冷笑著看他，接著問道“我就想問問，你是哪個眼珠子看到我收了他的黑錢?？”剛才的騷動再次平複了些“什麼時候，什麼地方，有哪些人見著，收了多少錢？樁樁件件你不當著大夥說個清楚，這當眾誣陷官差該治何罪？等索拿了你回衙，你就知道了。”湯誌等眾人一聽此話有些傻了，這咋說得清楚？一時杵著也不敢說硬話。潘爺見狀道“老梁，把他鎖了帶走。”他指了指湯誌，“抬上李二，我們走。”梁差役“嗯”了一聲就上前拿人，其餘眾人抬起李二要走，＂不能讓他們走了！打他娘的！＂有人在喊，人群再次騷動，同潘爺周道等人推搡起來。
“潘虎，你真要把事做絕？不怕遭報應？有我在，你今日休想把人帶走?！”族長也撕破臉了，攔在了前麵，局麵陡然緊張。
“今日休想帶走？李太白，你的意思是明日，後日便可帶走？你娘的，到時候我去找鬼啊！他犯了案我拿他回衙，這就是你說的把事做絕？他們連著放火，點了彆家五座碾房不算，還要去燒雞舍，雞舍裡有雞還有人在睡覺，這算不算做得絕？說到報應，老子出來混，這麼些年了，從來就不怕啥報應！吃著這碗和了血的差飯，生死早就看得淡了。＂他抬手一指李太白＂在道上行走老子從來都是人敬我一丈，我敬人他一尺，向來是吃軟不吃硬！多說無益，來硬的，我隻認得刀。今日便把話撂這兒，牛要牽，人要抬，他就是要死，也得死在牢裡。”說罷推開族長，抬腳便往外走。
阻擋的眾人雖人人手握家夥，但都識得潘爺，攝於他多年的積威，誰也不敢動他，就這麼擋在他的麵前。但也有膽大不怕事兒的，擠出來橫在潘爺當麵截住去路。
＂滾！你娘的想死囉。＂潘虎一肘子將這漢子撞開，拿刀尖指著他的臉。那漢子作勢欲迎上前，嘴裡罵咧咧，被旁人一拉看似極不情願地算了，其他人也紛紛閃開。但潘爺後麵的人就沒這個待遇了，已開始推搡，怒罵，棍棒互捅，或是拳腳相加了。
周道擠在人群中間，他和碾工們都很緊張，他頭上挨了一拳，肩膀和背上也挨了兩下，他們得儘快通過。“啊”，一聲叫，“啊”又一聲大叫，後麵這一聲叫來自老梁，梁差役。
潘虎猛地停住了腳步，不再硬闖，他回頭看過去，隻見老梁用手捂住眉弓處，血已經順著指縫和臉頰流了下來。潘爺打頭，老梁斷後，這是之前就說好的。官差被打傷了，看到這一變故，人群中也不在廝打，放緩了手看這邊。
“老梁？”潘爺高聲喊道。“沒傷著眼睛，打在腦門上，是石頭。”老梁答道，然後刷地抽出刀來，喝道“日你娘的，誰打的？老子砍死他。”說著就獨自往人堆裡闖，人堆霍然閃開，人們提著棍子跳開，生怕被無辜傷及。“住手！”族長也急了“潘虎，你們如此亂來隻怕要血濺五步！”“嚓”潘虎抽出了樸刀，暴喝“就衝你這句話，老子今日要開殺戒！”“殺就殺，誰殺了誰還說不定！亮家夥！”李太白也咆哮起來。眾人全都亮出了家夥，周道的汗把後背打濕了，他感到身旁的小五雙手握著根扁擔不停地抖。老三吳災捏著扁擔木在那兒，不知該幫哪邊。周道自己也一樣，小腿不聽使喚地一直哆嗦。
一時間場麵反而安靜了，雙方一觸即發。潘爺半躬著腰，右手端著刀，刀尖衝前。他在最前麵，除了他的後背，三麵都是對方的人，他們手裡握著扁擔，鋤頭，還有草叉圍成碩大的一圈，冷冷地對著他。在他們的眼裡有憤怒，有緊張，還有冷漠。仿佛一聲令下，就會把他砸成肉泥。＂狗日的！把他們全殺了，埋了！＂黑沉沉的人頭中不知誰吼了一嗓子。＂狗日的！＂＂宰了他們！＂人群裡開始鼓噪騷動。
潘爺眨了眨眼，點頭喝道“好?！好大的膽子！聚眾襲殺官差！這個罪名算是做實了。謀反之罪！當族株?！”最後一句猶如炸雷。
靜！都聽得懂。片刻間，靜得可聽見火把燃燒的劈啪聲。“咣當！”一把鋤頭掉落在地上，“咣！”又是一聲。“太叔公！這，這可咋辦啊！咋弄成這樣了呢？萬不可莽撞啊?！”這是一個中年男子的聲音，喊到最後都帶了哭腔。
“啊！”李族長張著嘴，陡然失了魂魄。“潘虎?你，萬不可胡亂說！你這是要將我李氏滿門往死路上逼啊！”說得淒然急迫。“不是我逼你。是你自己糊塗，要帶著全族走絕路！＂又道＂就憑你？幾個族人，幾把鋤頭，也想殺官造反？難不成你還想著把我等十幾條性命都留在這兒！然後呢？透不出風，也沒人知道？做你娘的夢！諒你沒這個本事，也沒這個膽子！謀反之罪，大過謀逆，可是天大的罪過，就為了給你那張老臉掙麵子，你要賭上全族的性命！＂
＂看看你身後的婆娘娃子，看看他們的臉，族株！依律都得死！這就是你他娘想乾的事兒！”聽到此話，老族長有些崩潰“我萬無此意啊！我昏聵，得罪了潘爺，此事就此打住，就此打住！切不可再鬨下去了！我給潘爺賠禮，這不關他們的事！還求潘爺開恩啊！”說著便長揖到地，老眼中竟流下淚來。
“民便是民，官就是官啊！這一大家子老老少少，觸怒官威犯了天條，可怎麼活？”李老爺子說著用衣袖一抹老臉，攥緊拳頭，身體微微打著顫看向潘虎，潘爺寒著臉扭頭朝天，看也不看他。
族長額頭上青筋暴綻，隨著他粗重的呼吸一跳一跳的波動，他轉頭盯著仍惶恐站立的族人，吼道＂剛才哪個狗日的孽障在亂喊？給老子爬出來磕頭！＂沒有孽障，沒人吭聲。
“全瞎了，還不快給差官磕頭賠罪！”眾人沒料到事情轉化如此之快，剛才還恨不得打死對方，這轉眼間就要給他叩頭賠罪？這也太?!想想族長和潘爺的對話，此事果真如他們說的那麼嚴重？可打傷了差官，要治你個聚眾鬨事還是可以的，太可以了！
“太叔公！不可啊！他一張嘴憑幾句話便想把我等唬住？辦不到！”湯誌一手握住掛在脖子上的鎖鏈，另一隻手顫抖的指著潘虎吼道。“啪。”又是一個耳刮子，這次是老族長打的，“日你娘的！又是你狗日的在挑？反正出了事，要死也是死我李家的人，是吧！”他惱羞成怒，環視著四周吼道“誰還站著，你娘的要造反是不是？都給潘爺賠禮！”眾人紛紛跪了，包括不是李家的。有些個很不情願的，此時立在中間就顯得突兀，被潘爺拿眼一掃，也猶豫著矮了下去，就是外姓人也不願如此打眼地站著，以免秋後算帳時被記著參於過此事。
可人上一百形形色色，總有幾個不怕的在那兒倔強地杵著，仿佛以身體在呐喊＂老子就是不服！＂
潘爺盯著那幾個人，那幾個也回看著他。潘爺捏了捏刀柄，也罷?！他不打算再得寸近尺，那可能導致失控，魚死網破。作為老江湖，留有餘地三分，日後才好相見，他知道什麼時候該收手。
潘爺上前扶住正要矮身的族長，“哎！李族長你這又是何必呢？簡簡單單一件事，該怎樣便怎樣。算了，不說了，都是鄉裡鄉親的，看在你老的麵上，就此揭過，我是過後就忘的。＂
“哎，哎，還是潘爺你爽快，老朽定會記著你的情。”“唉，不要記，不要記，你李老族長如此說，我還以為你是記恨上我了。”“潘爺說笑了，說笑了。”“你看我雖是忘了，老梁那裡可還記著呢。”隻見老梁站在一旁冷眼看著，滿臉是血，甚為猙獰。
“梁爺，梁爺你大人有大量。”族長一時也不知該對老梁說些啥，他指了麵前一個族人“你，快去將王郎中請來，帶上金創藥，要快，要上好的。”說罷又同身旁另一個中年男子耳語了幾句，那人應了便離開。“他娘的，老子就是想找出是誰砸的石頭，砍他兩刀就各不相欠。”老梁在那兒自言自語。
“潘爺，潘爺，你消消氣，你看我這兒是不是?？”一個含混不清的聲音，是湯爺。此刻已沒了剛才的風彩，他的兩邊麵頰和一隻眼睛都已腫了起來，痿在那裡給潘爺作著揖。潘爺聞聲側頭瞟了他一眼，摸了摸下巴不在看他“我這個人嘛，最是厭惡那些人模狗樣的，時常愛鼓噪些道德大義，來壓人整人的假正經，這種人很壞。”“潘爺，潘爺，你看我也這麼大年紀了，若進了牢裡，到時候能不能出得來就真不一定囉，今日您老便高抬貴手吧！”“這麼大把年紀？哦？你是想訛上我？又把你潘爺看走了眼。有的人，年輕的時候是小王八蛋，年紀大了是老王八蛋，依我看是不是惡種跟年紀沒關係。”又道“你的事還沒完，得跟我們走一趟，長長記性，至於你想死在哪兒，是你自己的事。”說罷便不再看他。
未幾那郎中跟人跑著來了，給梁爺敷藥包紮起來。老梁平日不是被叫梁差役，就是被老梁老梁的喊著，今日雖是受了點兒傷，但都“梁爺，梁爺”地叫著，這氣也平順了不少。這時，一人在族長側後耳語了一句，族長已經恢複了些氣色，拱手道“潘爺，梁爺今日一點兒小誤會，還望二位差官，大人有大量不要往心裡去。你看從大半夜的到現在天也亮了，二位著實辛苦，這是一點茶水錢聊表心意，還請二位不要推辭。來啊”說著一揮手，下麵便有兩人各捧著一個包袱，包袱裡各包有四貫錢，送到了潘爺和梁爺麵前。不用打開，潘爺隻眇了一眼，便能估個大數。
老梁沒動，看著潘爺。“嗬嗬，李老你還是太見外了，我若不收倒顯得小家子氣了，如此心意我領了。”潘虎示意跟來的碾工把錢接了背著。轉身對族長一抱拳“今日便如此罷，告辭。”說罷帶了眾人抬著李二便往外走。
“潘爺，你把奴家也帶去吧。”就見李二的媳婦李氏帶著女兒跪在一旁，“他這傷勢若沒個照應，在牢裡隻怕撐不下去?”“哎?！”一旁的族長李太白也是歎了口氣。潘爺皺了皺眉“這樣吧，讓他兄弟李大跟了去，你一個婦道人家也進不了男犯的號子。”那李氏忙連連磕頭謝過。正要走，不知誰又喊了句“我有話說。”聲音不大，但聽得真切，隻見人堆中舉著一隻手，那是周道。
沒有人說話，大家都盯著周道。眾人認得他，剛才潘家婆娘與他撕扯的那一幕大家都還記得，他周道是苦主，就是那個會算計的黑心爛肺的奸商。還有話要說？人帶走，牛牽了，跪也跪了，錢也給了，還有話要說？還有完沒完！看向他的目光帶著惱怒和緊張，不僅是對方，包括從碾房跟來的自己人。“你是苦主，有話就說。”潘爺麵色不善，冷冷地盯著周道。
周道衝潘爺拱了拱手道“潘爺，我想替李二求個情，看能不能讓他先在家裡養傷，待傷勢好些後，再到你那裡，該怎麼處置就怎麼處置。你老看看行不行？”“哄?！”眾人嘩然，誰也沒想到被連燒了五座碾房，家財被燒了個精光的苦主會替放火的求情。要放了他，搏人情也不是這麼個弄法吧？那李氏母女聽了立時給周道跪下連聲痛哭。周道後退一步，指著爬在門板上呻吟的李二，對眾人道“我對李二他們縱火毀我碾房是痛恨之極。我碾房碾米便宜，惠及了鄉鄰，你情我願，是觸犯了大宋律法還是怎的？你碾米貴，無人來碾，這是你自己的事，憑啥遷怒於他人？你既縱火犯案，敢做不敢當，你以為大宋刑律是個擺設？我今日替你講情，隻不過是看在她們母女，和眾多替你求情的族人份上才這麼做的，你好自為之吧。”周道一番話說完便不再作聲，隻是看向潘虎。
潘爺略一沉吟便道“也罷，民不告官不究，隻是此乃刑案，縱火毀人財物的罪名是跑不了的，看李二目下的情形，若由李氏族人作保，便暫且由他在家中養傷，到時我再向大人稟明詳情。李族長你看如何？”族長拱手一揖“如此甚好，但憑潘爺安排。潘爺和周公子的情我是真的記下了。”他接著又對周道一揖“周公子是重情意之人，我知你橫遭此事遇上了難處，你既對我族人如此摯誠，我李太白在此當著大家說一句話，你若有難我必相幫，改日定當拜訪。”“如此謝過族長了。”對方說的是場麵話，當不得真，周道告誡自己，不過還是深深一揖。眾碾工放下李二，牽了牛隨潘爺往外走。
周道正待要走，便見那潘家人領著鄭氏和她兒子在一旁賠罪，那鄭氏隻不停地抹淚，周道看了她兩眼不吭聲，走了。那潘家人張了嘴，眼見周道他們走遠，也不敢攔著，便又來求李家族長。
“太叔公，您老可得主持公道啊！李二不用跟著去了，您看我這牛可咋辦啊？?”族長抬手阻他再說下去“我就說李二他家裡也沒磨房，咋會跟了你家小子去放火？哼，孽障！”他仿佛又想起了什麼“還有，不要叫我太叔公。你不姓李。”說罷抬腳便走了。李二家門外的壩子轉眼空了，隻留下潘家老少落寞地站在那兒。
天邊已是大亮，霞光在山野間罩上了層紅。“真是漫長的一夜啊！太難了。”周道默默地隨眾人走著，心情沉重。有人拍了一下他的肩膀，他扭頭，是潘爺。“你還挺能說的嘛。”潘爺笑道。“今日真是多虧了潘爺，想起來都後怕，多懸啊！”＂一群羊，你怕個卵。摁住領頭的不就行了？＂潘爺說著話臉上是滿意的笑。＂對潘爺我是真的佩服。”“你也不錯。不說那些了，說個事兒。”說著，他把周道拍到了路邊。
“你是外來戶，可能不知道我們這兒的規矩，行規。抓到賊臟，或是從賊人那兒收繳的財物，是和苦主對半兒分。也有四六的，我們六成，這要看財物有多少，一般五五開。”“標的。”“嗯？”“我們那兒叫標的。指?子涉及財物的總金額大小。一般和錢有關。”周道看著他說道“也就是說這兩頭牛，我可以分一頭。”
潘爺有點尷尬，周道說的前半部分他不太聽得懂，不過後邊主要的部分，關於牛的部分他相信周道是懂了。“不止一頭。何濟家的碾房還有一頭牛，一條驢，一會兒回去順道牽了。”他停了一下，接著說“你不要以為這是欺生，我說了是行規，上下都有份，日後你打聽打聽就知道了。”“我懂，沒事。我知道你不用騙我，根本犯不著。”周道已然麻木，也不在乎了，他隨口說了句“見麵分一半，到底誰是賊？”潘爺聽著皺了皺眉，並沒有發作。“不過今日要不是有你在，我連一半也不會有。”周道補充了一句。“哼，你小子。”潘爺笑了，搖搖頭“還挺上道的。＂
他們走了一會兒，潘爺忽然說“你應該去找一下徐先生。＂至於為什麼，他沒有說。此時，天際大亮，一輪紅日已然照常升起。