宋末將臨！
75霍老三的死，對周道來說還是很有觸動。雖說剛去看過他，心裡有準備，不過之前太過樂觀，覺得不礙事，隻須休養一段時日罷了。是以不僅周道，其他夥計一時間也有些難於接受。霍老三是周道的弟兄當中第一個死的。“該來的遲早會來，現在來了，這隻是個開始。”周道想著，他對此有了覺悟。
霍老三的葬禮算得上風光，吹吹打打前後辦了七天，霍家來了好些人，在珠溪算是有頭有臉的，不少都來了。除了東家周道與合盛的眾人，還有鎮上的裡正，甚至潘爺回了趟珠溪，也來霍家坐了坐，並隨了份子。
潘爺是他們這些莊稼漢平日裡能說得上話的人麼？更彆說上家裡坐了，這讓霍家老爺子確實感覺臉上有光，這麵子是霍老三掙下的，不過他現在躺在棺材裡。
周道代表合盛準備拿出五十貫來作為安家費給霍家。老張私下對周道表示五十貫多了，這錢差不多可以買上十畝良田，就不是這個行情，若今後再死人，合盛會吃不消的。
周道不知可否，想著霍老三是這些跟著自己的夥計裡第一個死的，還是決定給五十貫。當合盛的人把裝錢的大箱子抬進霍家並打開的時候，鎮上的鄉鄰們不禁嘖嘖歎道，“霍家是發達了。這霍老三死得真他娘的值！”“你娘的瓜貨，早曉得讓你去死！早死早投胎。”反正說什麼的都有。
晚上吃過了飯，霍家老爺子領著兩個後生來到周道麵前恭敬道“東家，這是我兒子老四和老五。他哥是沒了，可他的兩個兄弟還得跟著東家乾！來，快給東家磕頭。”
周道見那霍家老五挺小的個兒，顯然沒成年。＂這個?老五怕是還年輕了些。＂＂東家，不妨事，這小子隨我，飯量大，吃得多長得快，力氣也大。＂＂嗯?這個?看得出來，過兩年帶他來吧。＂周道說著便想要告辭。＂不妨事，東家！＂老爺子有些急了，＂霍老三早前就跟我說過，東家是好人！我兒子就跟著你！要不，老五?工錢半價！＂老爺子狠心咬牙道。＂嗯?全價！讓他跟著我。＂周道答。
接下來的一段時日過得還算平靜，縣城中沒什麼大事發生，周道暗自鬆了口氣。這日他從徐辯那裡得到一個消息，蒙古人撤軍了。撤軍的是由忽必烈率領的蒙軍主力，由原路北返。在大理留下兀良合台部繼續清剿各部族殘餘，蒙宋兩軍在川南的對峙基本結束。另外還有一個跟他關係不大的消息宋軍主帥餘玠被朝廷免了職務並召回。徐辯說，這聽上去感覺不太妙。
五日後，合盛糧行張燈結彩，周道辦喜酒，他要娶小蠻為妾。納妾而非娶妻，周道內心有些忐忑，更多的是愧疚，但徐辯和老張認為這才是順理成章。他問過小蠻，小蠻表示願意，於是周道結婚了。
小蠻沒有親人，從小在妓館長大，但老鴇對她並不好，不像有些個風塵女子和老鴇的關係，有的還是有感情的，而她對於妓館來說就是養大了掙錢。因為周道的強勢，加之因小蠻的事老鴇得罪了周道，是以他們帶走小蠻時老鴇一個子兒都沒要到，也不敢去鬨。徐十一這麼凶惡的一個人，不也生不見人死不見屍，說沒就沒了？是怎麼回事兒？猜。
周道和小蠻在這世上都是孤人，沒有親人也不需要回娘家從妓館裡把人抬來，周道也省了麻煩，沒有大辦。便直接在合盛的後院擺了酒席，與眾人樂嗬樂嗬，連聘禮都省了。
他和徐辯，潘爺還有老張，馮一，徐瓦兒，陳木匠幾人共坐一桌，沒想到的是下午晌的時候縣尉方旭居然前來湊趣喝喜酒，眾人趕緊把他讓到上座。方旭這人會來事兒，在桌上認識的不識的很快喝成一片，席間變著花樣灌周道的酒。此時的酒要淡些，周道也做足了心理準備，還能上頂一陣子。徐辯站起身，說代表於知縣敬新郎官兒一碗酒，於知縣本也想前來討碗喜酒喝的，可臨時有事走不開，所以他替知縣大人喝一碗。眾人清楚這是客套話，但即便如此也是天大的麵子，於是又一番光斛交錯，氣氛更是熱烈。
到了周道去各桌敬酒的環節，周道整個人都打晃兒，站不穩了。老張給各桌的兄弟們立了規矩，“外人我說不著，不過隻要是東家的弟兄，不管是碾房，雞舍，還是糧行，鏢局和賭坊的，總之每桌一塊兒各敬東家一碗酒，不能分開搞車輪戰，總共六碗酒，弟兄們今日就不再單獨敬東家了。洞房花燭夜的，今晚東家有要緊事得辦。這裡酒管夠，弟兄們隻管敞開喝！”眾人哈哈大笑，有的喊好，有人胡說著葷笑話，鬨成一片。
馮一找了個機會下桌，回到後院自家的屋裡，他今日沒多喝，老張與他交待過，今晚得帶幾個弟兄值夜。兄弟們也願意乾值夜這種差事，今晚雖不能放開了吃喝，但明早可以單獨帶一份酒菜回去，尤其對於那些有家室的夥計還是很有吸引力的。老張心細人也實在，但凡碰到也許、可能、比如，像今夜會不會出啥狀況這種事兒的時候，他都按最壞的情形想。
等周道被扶進洞房時，已是昏天黑地人事不醒，好在沒有吐在床上，倒頭便睡了。等旁人都出去了，小蠻自己掀開了蓋頭，看著床上睡得死沉的周道。她將他的衣衫脫了下來，並給他蓋好被子，然後默默地座在床邊出神，良久不動。