秦漢以來，結束了千年的紛爭，華夏實現大一統之後，這片土地上便誕生了璀璨的封建文明。
絲綢、瓷器、茶葉等各種文明的產物深受周邊國家的喜愛，乃至泰西的商人都不願萬裡前來貿易。
秦漢唐宋，乃至元朝，對於對外貿易一直是持開放態度的，但秦漢及唐宋之前，世界航海皆不發達，貿易也隻存在在古絲綢之路上。
但元朝之後，世界航海業進入了大發展時期，新航路不斷的被開辟，而進入十六世紀，泰西因為奧斯曼土耳其帝國的崛起，古絲綢之路被截斷，泰西也隻能從海洋尋找去往東方的新航線。
於是，大小佛郎機率先崛起，哥倫布、麥哲倫等一批批的航海家前赴後繼的奔向了海洋，航海業也隨之蓬勃發展。
美洲大陸被發現，超過非洲好望角的新航線也被探索了出來，南亞次大陸和一係列的群島也被泰西納入了殖民範圍。
而遠在東方的文明古國也終於被泰西諸國探索到了。
但與此同時，因為封建朝代土地與人口的循環矛盾，明朝恰恰在這個時候國力衰落了，而又因為文官集團的崛起，武將皆被壓製和猜忌，明初對外擴張的國策便被文官們拋到了腦後。
尤其是南方出身的士大夫，因為其階級屬性，天然希望將農民生生世世的綁在土地上。
所以便有了禁海的國策。
但自嘉靖朝後期，世界範圍內的第一階段的大航海已經如火如荼的展開了，想要隔絕在這股浪潮之外已是不可能。
但要是把對外貿易的權利拱手讓給朝廷，南方出身的士大夫卻是決不允許的，於是一種畸形的貿易形態便在東南沿海出現了。
於是，亦商亦匪的海盜在明朝的東南沿海，瞬間便成了燎原之勢。
不同於北歐、西歐和加勒比海區域的、以劫掠為主業的海盜，明朝沿海的海盜其實更像是海商。
儘管海盜們之間還互相攻掠，但目的不是為了劫掠，而是為了劃定貿易的勢力範圍。
當然明朝的海盜們如果遇上形單影隻的商船也會搶劫一把，但這卻不是主業。
自汪直開始，直到如今的鄭芝龍、劉香，他們的主業都是壟斷大明沿海某一區域的貿易，順便收取過往船隻的保護費。
鄭芝龍壟斷的是福建浙江與倭國的貿易，而劉香則壟斷了廣州瓊州與南洋的貿易。
而且這些海盜身上還有東南沿海世族豪商的影子。
海洋上的事由海盜們負責，沿海陸地上的事則由這些世族豪商們負責。
當然這些區域裡，也有西洋人的影子，自從大小佛郎機占領了爪哇和巴達維亞，便一直對大明的東南沿海虎視眈眈。
而且最近十幾年，形勢愈演愈烈，鄭芝龍、劉香等人都與荷蘭以及大小佛郎機發生過或大或小的衝突。
尤其是最近幾年，鄭芝龍與西洋人在大明沿海的衝突越來越多，而這也是鄭芝龍尋求招安的主要原因之一。