說起來，因著本朝隻開設了明州、廣州兩處市舶司，地理位置的緣故，也的確都是南方商人在做海上生意，如今朝廷拋出這麼一塊大肥肉，南方商人自然視作禁臠。如今突然間北地商人強勢介入，所謂來者不善，自家地盤遭到入侵，自然是要敵視的。
滿屋子議論了一陣之後，白榮誠開口道：“胡家要插手，大家公平競爭，我們自然是不怕的。但是鹽、馬、錢莊，這些業務都與朝廷官府有著千絲萬縷的聯係，胡家經營幾十年，與朝中許多官員關係深厚，若是有人在官家麵前替胡家舉薦說話，我等的優勢，隻怕就要蕩然無存了。”
隻聽白馥禮的聲音說道：“他們有朝中官員舉薦，咱們難道就沒有？”
廳內一片尷尬的咳嗽聲。
白榮信歎了口氣：“這就是我們與胡家的不同之處了。雖然咱們兩家，都有著首富稱號，但胡家在北地，經營的鹽、馬、錢莊，不是民生大計就是兵政要害，若無官員保護，必定重重阻礙，所以胡家素來諂媚權貴，多有接濟賄賂，經年累月下來早就在北地官府織下了一張關係網；中樞內北地出身的高官，十之收過胡家的銀錢，自然得為胡家背書。咱們白家雖然也號稱江南首富，但商場運作自成格局，士林中人一貫認為商人重利輕義，誰若與商家交往過深，便是貪圖銀錢失了氣節；我等商家為求話語，也自成一體，隻需本分經營，不需特意討好官府。也因此，在朝中反而不像胡家那樣，有實實在在的利益支持者。”
白馥禮道：“可如今既然成了南北商人之爭，我們白家作為南方商場的翹楚，若是輸給了北地商人，丟的不也是南方人的臉？朝中官員，難道就沒有同氣連枝的義氣嗎？”
大郎一貫讀書，果然是書生氣了。
“白家是輸是贏，與他們這些做官的又有什麼乾係？咱們這些商家就是丟光了臉麵，他們屁股地下的官位照樣十分牢固。事不關己，自然是高高掛起了。”
“說白了，若是隻拚財力人力，我等絲毫不懼胡家，但如今，是朝中無人為我們舉薦作保。若是中樞之中，南方官員也能如北地官員一般，集體支持我們白家，自然就勝券在握。”
廳外遊廊上，白秀清和蒙慶雲聽得也很明白。
白秀清黯然道：“咱們白家如今的局麵，都是靠幾代人打拚下來的，官麵上的關係，一向淡得很。你看馮蓁蓁對我們的態度，就可見士林中人對商家的輕視了。正因如此，家裡才對大哥寄予眾望，盼他一舉高中，能為白家光耀門楣，從此不必受那些官府中人的白眼。”
蒙慶雲道：“京中的南方官員，不肯支持咱們白家，一方麵是因為沒有利益相關，事不關己；另一方麵，也是咱們白家對南方士林的影響力不夠，不像胡家和北地官員同氣連枝。”
白秀清又是煩惱又是頹喪：“是呀，所以伯父和父親他們才會如此束手無策。”
蒙慶雲隨口道：“其實，也不是全無辦法……”
白秀清順著話頭就問：“什麼辦法？”
蒙慶雲一麵思索一麵隨口答道：“白家雖有七州十六路的生意，富甲江南，但這隻是作為企業的經濟效益，若想讓官府和士林都支持白家，就必須增強企業的社會效益，尤其是文化影響力，讓徽州本地甚至南方出身的官員都對白家產生認同，將之視作同鄉一體，榮辱與共。如此一來，南方係的官員自然就會支持白家了。”
“什麼經濟效益、社會效益……”白秀清被這幾個新鮮名詞給唬住了，見她分析得條理清楚，不由問道，“你說的頭頭是道，莫非真的想到辦法了？”
蒙慶雲腦中正在高速運作，沉浸在自己的思想之中，眼神其實已經放空了，並沒有真正注意身邊的人，聽到白清秀的提問，隻是下意識地答道：“是有一個辦法……”
白秀清吃驚地叫起來：“你真的有辦法！”
這一聲音量過大，終於驚動了廳內眾人。
“誰在外頭？！”