車馬緩緩上路，沈泠衫一路沉沉睡去，好在氣息尚勻。葉萍飄傷在腿處，再次敷了草藥後，疼痛感大為緩解。
車馬途中經過沙湖，天空忽然轉陰，一大片黑雲從湖麵低低地壓將而來，電光閃閃，雷聲隆隆，大風陡起，轉瞬間豪雨傾瀉而下，打在馬車的頂棚上，劈裡啪啦作響。大雨如注，浩淼的湖麵上泛起一層薄薄的青霧，煙波嫋嫋，遠黛隱約，景色甚是怡人。
眾人卻無暇欣賞眼前的美景，打馬向前，如此向西行了大約一個多時辰，大雨漸止，雨過天青，轉過一處山坳，前方山腳下，大片建築幢幢連綿，隱現一處巍峨大莊來，正是大名鼎鼎的沙湖山莊。
山莊大門處早有莊客在迎候，引導車馬進得莊來。莊內遍植桂樹，“金球桂”、“金滿樓”、“叢中笑”、“銀星”、“玉玲瓏”、“狀元紅”、“醉肌紅”……品種繁多，讓人目不暇接。深秋時節，那木樨花開得正燦，金粟滿樹，秋風拂處，如花雨般紛紛灑落，清香滿徑，沁腑怡神。
沐滄溟吩咐莊客收拾了兩間上等的客房，將沈泠衫和葉萍飄分彆安頓下來。一路顛簸行來，沈泠衫始終在沉沉昏睡，白衣雪心下忖度“沈姑娘此刻尚不知沈重過世，自此父女陰陽兩隔，永世再難相見了。佛頭青觸之即傷，毒性竟如此之強，若無法順利尋得解藥，那又該如何是好。”
沐滄溟喚來一名伶俐的小丫鬟，囑咐她貼身照料沈泠衫，又取來莊中的金瘡藥，替葉萍飄換上了新藥。待得一切安排妥當，沐滄溟和白衣雪來到中堂喝茶敘話。
白衣雪沐浴更衣，換了一襲白色襴衫，踱步來到中堂，見那中堂正中懸掛有一幅對聯，上書“洗儘舊胸襟一水平鋪千頃白，辟開新境地萬山合抱數峰青。”書法運筆如遊雲驚龍，極具瀟灑飄逸之風采心底不禁暗暗喝彩。
莊客將煮好的茶端上來。沐滄溟呷了一口茶，說道“尊師近來身體可好？”
白衣雪道“勞世伯掛念，師父他老人家身子骨健朗著呢。”
沐滄溟哈哈大笑，說道“甚好，甚好。一晃我們老哥倆也有兩年未曾謀麵了，當年我與尊師走斝飛觴，徹夜長談之景，猶在眼前啊。明年的煖寒會上，我定要與子憺兄痛飲三百杯，一醉方休。”一張青麵微微發紅，顯得豪興遄飛。
“碧湖寒蒼，天下四莊。”浮碧、沙湖、歲寒、蒼葭，是武林中威名赫赫的四大山莊，數十年來他們黿鳴鱉應、姻親不絕，氣勢極盛，就連少林、青城、崆峒、黃山等名門大派，也須敬讓三分。四大山莊延綿至今，浮碧山莊的鐘摩璧、沙湖山莊的沐滄溟、歲寒山莊的胡忘歸、蒼葭山莊的盧驚隱，俱是雄霸一方的清殊俊彥，聲名如日中天，江湖上遂有“寧挨一槍，莫惹一莊”之說。
東蒼葭、西沙湖、南浮碧、北歲寒，四大山莊分居四地，水迢路遠，平日裡自是聚少離多，因而多年來，在四大山莊間形成了一個傳統慣製，那就是四家輪流坐莊，每四年舉行一次盛大聚會。
歲寒山莊作東的筵宴，定於冰雪漫天、滿地瓊瑤的隆冬時節，故名“煖寒會”；沙湖山莊主持的聚會，多在花紅柳綠、鶴舞爭春之際，取名“沙鶴飲”；而蒼葭山莊的宴集，正值大雁南飛的疏朗時節，稱之為“雁陂樽”；浮碧山莊的“菱歌宴”，則相聚於盛夏風送荷香、菱歌泛夜之時。如此算來，明年冬季的立冬日，又到了歲寒山莊的煖寒會。
四大山莊間的聚會，初始還是四家酺醵共辦，到後來則漸漸定為由坐莊者一力承當，曆經數十年，從無中斷。四大山莊定期相聚，一者為了各山莊間商略議事、聲氣相通，二者則是有意在年已弱冠或及笄的年輕一輩弟子中，尋得珠聯璧合之人，互結姻親，以期四大山莊世代修好、福祚綿長。
此次白衣雪奉師命隻身南下，一一拜謁沙湖、蒼葭、浮碧三莊，正為明年冬季的煖寒會而來。白衣雪聽沐滄溟這麼一說，笑道“那敢情好！沐世伯明年一定要在歲寒山莊多盤桓些時日，師父他老人家常念叨著，說世伯詩酒風流、千杯不醉，他雖不勝酒力，也當舍命相陪，大醉三日方快。”
沐滄溟哈哈大笑，見他俊眉朗目，一襲白色襴衫，腰間束著一道纁色絲絛，軒然霞舉，心中暗讚“此子相貌上佳，又是胡忘歸的獨門弟子，將來也不知哪家山莊的姑娘，能有福分嫁過去。”轉念想起一事來，問道“賢侄此來，一路餐風飲露，甚是辛苦，卻不知緣何與那唐門結上了梁子？”
白衣雪苦笑道“此事說來話長，也是機緣湊巧而已。小侄當初並不知對方竟是唐門中人，倘若知曉是唐門，小侄萬萬不敢如此魯莽行事。”
沐滄溟微微一怔，心道“你連敵家什麼來路都沒搞清楚，就與對方結下梁子，怕是叫胡忘歸給嬌慣壞了。”正色道“你可知今日所殺何人？”
白衣雪見他麵色凝重，心下不免惴惴，說道“小侄豈敢欺瞞世伯，當真不知對方是何等人物，還請師伯明示。”
沐滄溟見他一臉茫然，絕非偽飾，奇道“你知道唐滯這個名字嗎？”心想“這孩子終是年少，方不畏死。唐滯向來自負得緊，倘若地下有知，知道自己稀裡糊塗地死在了一個初入江湖的小輩手中，豈不要氣得掀開棺材板，跳出來？”
白衣雪大吃一驚，失聲道“唐滯？”他雖初涉江湖，但在師父胡忘歸身邊學藝十餘年，江湖上這些成名的厲害人物，卻也大都聽師父說起過。
沐滄溟道“不錯，唐門的唐滯。”唐門中近年來好手迭出，這其中唐滯行事高調、出手狠辣，風頭一時無兩，在江湖之中的名氣最響。
白衣雪一顆心怦怦亂跳，一時結舌，喃喃地道“唐滯？我殺的竟是唐滯？！”
沐滄溟說道“沈重父女二人，一人死於星流雷動，一人又為佛頭青所傷，能將唐門最頂級的兩樣暗器毒藥，隨身攜帶，怕也隻有唐滯這樣的門下嫡係高手了。”
白衣雪心下恍然，道“小侄也正想就此事向世伯陳稟。小侄雖愚鈍不堪，卻也明白唐滯這等的煞星，輕易不可結下梁子，其間的利害，自是非同小可。此回與唐門成仇，確係小侄誤打誤撞，無意之中撞上的。”
沐滄溟目光如炬，道“究竟是怎樣一個情形？”
白衣雪道“那日小侄到了白沙鎮，見天色已晚，心想晚上先在鎮上住一宿，次日一早就來參謁世伯。哪知找了一家客棧住下後，屋外隱隱傳來哭泣之聲，久久不絕。我聽得心煩意亂，無法入睡，便起身察看，見到店主全家數口擠在牆角一處，滿麵愁容，哭哭啼啼個不停。我問其原因，店主十分驚恐，吞吞吐吐怎麼也不敢說。白天我就覺得鎮子裡頗為蹊蹺，家家門戶緊閉，街上幾無一人，竟如死城一般。我再三追問，店主方才說最近鎮上鬨鬼，每隔幾天，就有一家的年輕小子叫惡鬼給捉了去，活不見人，死不見屍，大夥兒說定是被那惡鬼給吃了，連骨頭都不剩。”
沐滄溟訝然道“竟有此等事情？前陣子我出門尋訪好友，恰恰不在莊中。”
白衣雪一拍大腿，道“這般說來就是了，唐門的惡人想必算計好世伯雲遊未歸，方敢如此大膽，在白沙鎮四處行凶。小侄那時並不知對方是唐門，但想這世上哪有什麼惡鬼？十之八九是有人裝神弄鬼，故弄玄虛。白天恰恰就有兩個惡鬼來到這家店裡吃飯，店主膝下有個十六七歲的男孩，臨行前一個惡鬼拿眼瞧了那男孩半天，撂下話說明日一早再來。店主人全家聽了，驚恐不已，那惡鬼分明次日要來擄走男孩，然後吃掉。”
沐滄溟聽到這裡，已猜得一二，右手在方桌一拍，道“店主大難臨頭，賢侄於心不忍，便去扮作了他家的兒子，任由唐門擄去，替他全家解此危難？”