董斜川臉色大變，將楊草上上下下一番打量，喝道“楊草，我料你早已投靠在了普安王府那邊，嘿嘿，你自恃有了靠山，方敢如此放肆！”
楊草抬首向天，說道“食君之祿，忠君之事。楊某心中隻有朝廷，隻有皇上，自始至終隻對皇上一人忠心耿耿，他恩平王如何，普安王又怎的，關我甚事？”
趙構自禦極以來，多年求嗣無果，心灰意冷之餘，經過細斟慢酌，於建炎三年（1129年），在宋太祖的眾多後裔中，選了兩個孩子，一人叫作趙伯琮，一人名叫趙伯玖，入養後宮，分彆賜名趙瑗與趙璩，作為儲嗣人選。兩個孩子長大成人後，趙瑗被進為檢校少保、封普安郡王，而趙璩被進為檢校少保、封恩平郡王，時稱東府、西府。
趙瑗、趙璩自幼入養後宮，迄今已近三十年，正值壯年，而趙構近年來漸感年高體乏，每每自言“倦勤”，有意遜位。皇上的心思，滿朝的文武百官，儘皆知曉，隻是趙構的真正立嗣之意，卻未曾對一人有所提及，態度始終曖昧不明，以至於文武百官不得不暗自揣度聖意，紛紛選邊站隊。一時間太子之爭日益激烈，朝廷中擁護普安和恩平二王的文臣武將，分成了兩派，互不相讓，明爭暗鬥不止，朝局波譎雲詭、暗流洶湧。
白衣雪所料不錯，這一眾的黑衣人，皆是侍衛親軍馬軍都指揮使司中的好手，領頭的董斜川，是侍衛親軍馬軍司的都虞候，而楊草在被貶謫之前，乃是侍衛親軍馬軍司的副指揮使，與董斜川同朝為官，平日裡多有交集，二人也算一起共事多年，如今道不同不相為謀，以致形同陌路、兵戎相見。
董斜川一擺手，說道“眼下朝局多變，人心浮動，牧之兄正當要為自己的前途著想，你……”
楊草斷喝道“董斜川！你如此謗訕朝廷，妄議朝政，難道就不怕治你的罪嗎？”
董斜川笑道“謗訕朝廷？聖上早有倦勤禪位之意，人人心知肚明，隻是不便也不敢說出來罷了。大夥兒如今一致推舉恩平郡王入主東宮，將來繼承大統，那也是為我大宋的江山社稷著想，何罪之有？恩平王是位惜才愛才的主子，以你牧之兄的身手和才乾，日後定然委以重任，何以如此執迷不悟？”
楊草“嘿”的一聲，冷眼斜睨，道“我執迷不悟又如何？”
董斜川麵沉如水，森然道“那也好辦。這個世道，隻有兩種人，如若不是朋友，那便是敵人，自此勢不兩立。”
楊草道“大丈夫在世，有所為，有所不為。楊某豈肯與你這等的貪位慕祿之徒沆瀣一氣，做甚麼朋友？正好相反，與你為敵，楊草求之不得也。”白衣雪句句聽得清楚，心中暗讚“好漢子！”
董斜川勃然大怒，“唰”地拔出腰間長劍，高聲說道“眼下正值恩平王爺用人之際，你卻不識大體，心存異心，不肯效忠於王爺，甚至處處作對，王爺豈能容你？”一眾黑衣人紛紛挺劍揮刀，在楊草周邊隱隱形成合圍之勢。
楊草神色凜然，哈哈大笑，笑聲中氣沛盈，直震得眾人耳膜隱隱作痛。董斜川遽然變色，喝道“你死到臨頭，笑甚麼？”
楊草昂首向天，大笑不止，道“我笑你身為朝廷命官，卻是如此不忠不仁不義，豈不可笑？”
董斜川怒道“我何以不忠不仁不義？”
楊草大聲道“你口口聲聲恩平王爺，恩平王爺，我問你，你眼中還有當今的聖上嗎？如今中原淪陷，金賊虎伺，正當內修外攘，報效國家，你心中還有朝廷和社稷的安危嗎？”白衣雪暗呼“罵得好！”楊草續道“你謗誹乘輿，煽搖國是，搖尾投靠於恩平王，為的不過是一己之私，圖的是那高官厚祿，不是不忠，又是什麼？你膽大妄為，火燒漕綱，眼裡全無朝廷的綱常法紀，戕害胥吏，害得他們葬身火海與魚腹，竟無全屍，不是不仁，又是什麼？你我同朝為官，曾一起謀事，且素來無怨，你卻因在新主麵前邀功請賞，三番五次陷害於我，必欲除之而後快，不是不義，又是什麼？”白衣雪躲在不遠的荒草叢中，字字聽得分明，心中暗暗叫好“罵得痛快！”
董斜川被他一陣唾罵，臉上青一塊白一塊，難看至極，好在天色昏暗，旁人倒也無從察覺。他呆立半晌，猛然間身軀一震，厲聲喝道“楊草，我也不與你逞口舌之利，你既如此頑固不化、一意孤行，休怪董某無情！”長劍一揚，高喊一聲“兄弟們，並肩子上啊！”
楊草冷笑道“以多打少，好不要臉！不過你們就算一齊上來，楊某又有何懼？”提起單刀，迎麵就是一刀，淩空向董斜川砍去。董斜川舉劍格擋開來，荒崗之上，利刃相交之聲大作，眾人戰作一團。
混戰之中，一名身形高大的黑衣人手持熟銅棍，沉聲說道“卑職司徒聞喜，特來討教一二！”熟銅棍直上直下，勢大力沉，向楊草當頭劈砸過來。楊草單刀一招“舉火燎天”，向上反劈，刀棍相擊，一聲悶響，火星四濺，司徒聞喜隻覺臂膀酸麻，虎口欲裂，手中的熟銅棍險些拿捏不住，楊草亦覺對方膂力驚人，借著微弱星光，舉起刀來一瞧，一處刀刃已微微卷起。正在此際，他腦後冷風颼颼，一人手操虎頭雙鉤，猱獰而至，雙鉤一前一後，一上一下，分襲楊草頭頸與腰身兩處。楊草不及回頭，聽音辨位，單刀反劈，欲一手蕩開雙鉤，孰料那人鉤法精湛，走鉤如飛，左手鉤使一個“鎖”字訣，右手鉤使一個“帶”字訣，吞吐沉浮之間，鉤口將楊草的單刀刀身一卷，鉤鉞的冷鋒利刃，直切楊草的手腕。
楊草“咦”的一聲，微感詫異，內力貫透刀身，已將虎頭鉤震開，扭頭一瞧，那人濃眉大眼，身高體長，自己與其曾有數麵之緣，隱約識得是侍衛親軍馬軍都指揮使司的一等好手樂境。
樂境道一聲“楊都校，卑職樂境在此有禮了。”雙鉤鉤頭一立，正是一招“雲龍獻月”，含稽首拜見、以武會友之意，口中也依然稱他原來的官職不改。
楊草微微頜首，大喝一聲，道“好，來而不往非禮也！”身子微曲，一招“童子迎賓”，單刀橫掃，勁力遒實，他未等招式用老，手腕一抖，一招“夜戰八方”，刀尖旋即向下又瞬息反撩，變招奇捷無比，當真是變幻多端，寒氣森森。樂境雙鉤霍霍，奮力接擋，正手忙腳亂之際，董斜川長劍白光閃動，斜刺裡殺到，及時解圍。
白衣雪隱身在旁，荒岡之上叮叮當當，兵刃金屬相擊之聲不絕於耳，每隔一時，便有黑衣人或因刀傷或因掌傷，而不得不退出戰團，心中不禁暗暗稱奇“這些黑衣人各個身手不弱，那漢子孤身奮戰，激鬥猶酣，單是這份膽氣，便非常人所能及也，令人好生敬佩。”
一番激戰，黑衣人之中受傷的，已有七八人之多，傷勢輕的，簡單包紮後雖可再戰，卻已心生怯意，奮勇驍悍大不如前，幾個傷勢較重的，有的被單刀砍中要害，有的被折柳手傷筋挫骨，不得不遠遠退出戰團，或橫或臥，哀嚎一片。
董斜川眼見情勢已非，心中不免焦躁，猛然間想起一人來，高聲叫道“陳濛，陳濛！”
陳濛效力朝廷之前，乃是兩浙東路暗器名門“靈溪門”的高手，他與張雹向來私交甚篤，張雹受傷後，陳濛便一直陪伴在他身旁，未曾舍得離開一步，此時聽到董斜川高聲呼喊，心知崗上情勢急切，心中亦欲為好友報仇，遂低聲對張雹說道“兄弟，你且躺好，我去去就來！”向荒岡之上疾奔而去。
楊草揮刀如風，左縈右拂，倏忽間以單刀劈倒一人，又以折柳手重傷一人，耳畔聽到董斜川高聲疾呼“陳濛”，他並不知曉陳濛乃暗器名家，心中隻道敵人又有新援將至，心中也自不懼，並不以為意。豈料那陳濛為人甚是機警，他悄悄加入戰團，卻始終在外圍暗中觀察，一番詳察之後，方才悄悄潛至楊草的身後，待楊草的單刀，正與謝斯陌的雙刀，以及司徒聞喜的熟銅棍交纏在一起，覷準時機，一按手中機栝，陡然出手，伴隨著異常細微的破空之聲，一大蓬“蠆尾細雨針”激射而出。
楊草聽到暗器破空而來，雖應變奇速，單刀回舞，同時身形疾轉，但終是慢了一步，腿上被數十根蠆尾細雨針打中！黑暗中就聽得“哎喲”、“啊呀”兩聲，楊草身側的謝斯陌和司徒聞喜閃躲不及，也雙雙被毫芒打中。
楊草身經百戰，受過的大傷小傷不下數十次，當下也不掛在心上，隻惱他行事陰毒，暗箭傷人，怒喝一聲“奸賊！”神威凜凜，提刀徑直向陳濛衝去。陳濛見他直奔自己而來，銳不可當，嚇得魂飛魄散，好在他為人機敏，腳步輕盈，便往人多處躲逃。楊草數度衝至陳濛的跟前，僅隔數尺之遙，卻都被董斜川等人齊齊阻隔住了。
酣戰之中，楊草單刀斜劈，司徒聞喜奮力舉起熟銅棍格擋，孰料眼前一花，手臂綿軟無力，楊草單刀過處，竟將他雙手大拇指一並削去，痛得司徒聞喜大叫一聲，熟銅棍再也拿持不住，“當啷”一聲，跌落在地。楊草為之一怔，不明白他為何突然之間力有不濟，卻也無暇細思，飛起一腳，正踹在司徒聞喜的心窩處。司徒聞喜悶哼一聲，登時昏厥，人事不知。
又去一位勁敵，楊草心中正自大喜，陡然間隻覺兩眼眩暈，腳底發飄，想起方才司徒聞喜陡然力衰，心中暗叫不好“莫非竟是中了毒？”抬眼就見不遠處的謝斯陌“啊呀”一聲，雙膝一軟，身子緩緩委頓倒地，昏暗中，耳畔就聽見陳濛“嘿嘿”的一陣冷笑。
原來靈溪門的陳濛雖善使暗青子，卻極少在暗器之上喂毒，謝斯陌和司徒聞喜與他熟稔，雖也各自身中細針，隻當是平常的誤傷，心中皆不以為意，依然與楊草混戰不休。豈料陳濛為了給好友張雹報仇，更為了在董斜川麵前邀功，此回竟使了喂過毒的蠆尾細雨針。他城府既深，眼見同伴中毒，竟也一聲不吭，靜待楊草毒發。
三人之中，司徒聞喜外家功夫了得，內力卻是最弱，因而他率先毒性發作，猝不及防之下，幾乎丟了性命。謝斯陌內力較之稍深，也旋即毒發倒地，楊草比他二人內力渾厚得多，但一番力戰，血脈僨張，毒素隨血液流轉加速，此刻亦覺頭暈眼花，腳下虛浮。
楊草見司徒聞喜和謝斯陌先後倒地，頓時醒悟暗青子上喂了毒藥，心念電轉，伸出左手食指和中指，迅捷地在自己的前胸、腹下、雙腿等處連點數下，深吸一口氣，喝道“無恥鼠輩，竟然暗箭傷人！”
董斜川瞧得明白，哈哈大笑，說道“楊草，你已經中毒，毒性即將發作，看你還能強撐多久？嘿嘿，我瞧這個地方有山有水，景致頗佳，埋骨於此倒也不錯，明年今日董某舊地重遊，為你燒上一些紙錢，超度一番，哈哈。”
楊草大怒，虎目圓睜，也不搭話，一提單刀，“唰”、“唰”兩聲，砍翻了身邊的兩名黑衣人，腳步不緩，徑向董斜川直衝過去。董斜川正自得意，萬沒料到他中毒之後，竟還如此驍勇，心寒膽碎，稍一猶豫，楊草已神威凜凜殺至眼前，寒芒閃爍，金刃破風，單刀迎麵劈到。董斜川不及細想，左手一探，抓起身邊一位黑衣人，那人武功本也不弱，隻是沒有想到董斜川竟會拿自己當作擋箭牌，“哢嚓”一聲，右臂被楊草單刀齊肩砍斷，慘呼連連，痛得昏死過去。
董斜川躲過一劫，高聲叫道“楊草，你毒性已然發作，還猖狂什麼？弟兄們，大夥兒一齊亂刀將他劈了。”然而餘下尚未受傷的一眾黑衣人儘皆默然，趑趄不前，眾人一來對董斜川方才以同伴身軀作擋箭牌之舉，大感鄙夷，心生憤懣，二來也想著楊草已然中毒，何苦與他以死相拚，莫若靜待其毒發身亡。
楊草一咬鋼牙，厲聲喝道“好啊，董斜川，楊某今日便是死了，也要拿你這位都虞候給我墊底，黃泉路上也不寂寞！”他雙足一頓，淩空躍起，一招“力劈華山”，雖是刀法之中最為尋常的招式之一，質樸無華，但經他使將出來，卻氣勢雄渾，彆具威力，頓將董斜川全身儘皆籠罩在一片寒光之中。
董斜川見他來勢極猛，哪敢正攖其鋒，右足一蹬，身子暴退數尺，接著又向左側疾竄出去。楊草豈肯讓他輕易逃脫，如影隨形，刀尖隻在董斜川身後數寸處不停晃動，隨時便要在他的身上，搠出一個透明窟窿來。
二人一前一後，在荒岡之上疾奔，其間楊草的單刀，數度就要砍及董斜川的後背，卻終是差之毫厘。樂境等一眾侍衛親軍馬軍都指揮使司的禁軍好手，心中對董斜川俱有怨意，在一旁大聲呼喝，佯作阻截。
星馳電掣之中，楊草腳下奮力躍前，猿臂輕舒，左掌拍出一股激疾罡氣，震得董斜川身子一歪。他心底一寒，暗忖“這廝如此凶悍，難道竟是沒有中毒？”微一猶疑，腳步稍滯，後心一緊，已被楊草抓住後背的衣襟。楊草五指微張，喝一聲“納命來！”便向董斜川的喉嚨抓來。月色朦朧，二人近在咫尺，董斜川亦瞧得分明，正是楊草的絕技折柳手，曾經斃敵無數，嚇得他魂飛天外，暗叫“我命休矣！”
陡然之間，楊草腳下一個趔趄，差點跌將出去，好在應變奇速，單刀奮力杵在泥土之中，方才不致摔倒。董斜川本已閉目等死，睜開眼卻見楊草腳步踉蹌，顯已毒發，不禁哈哈大笑，說道“楊草，你困獸猶鬥，夫複何用？還不速速束手就擒。”
楊草單刀杵地，想要站起身來，隻覺眼前敵人全是層層的重影，一陣眩暈，全身乏力，竟是站不起來。耳邊就聽得陳濛笑嘻嘻的聲音“倒也，倒也！”
董斜川踏上幾步，長劍一擺，已將楊草的單刀擊飛出去，劍尖隨即一抖，抵至楊草咽喉數寸處，笑道“楊草，你也有今日，服氣了麼？”
楊草冷冷地道“楊某活到現在，還不知‘服氣’二字如何寫就？”抬眼見那天上烏雲密布，幾乎將月亮全部遮蔽了去，心中想起已經亡故的妻子“阿凝，我……陪你來了……”
樂境敬重楊草是條硬漢，心有不忍，插口說道“楊都校，你一身驚人技藝，何苦枉送了性命？你服個軟，與董虞候說上幾句好話，他宅心仁厚，定與你化乾戈為玉帛，二位從此攜手同為恩平王爺效力，豈不是好？”
董斜川尚未作答，楊草已大聲道:“人生百年，終須一死。屈膝苟活男兒羞，楊某今日寧願慷概赴死，也不願與這不忠不仁不義之徒為伍！”說罷一口濃痰激射而出，“啪”的一聲，正中董斜川的麵部。
董斜川惱羞不已，獰笑道“楊草，明年的今日便是你的忌日，我送你上路去吧！”劍尖微顫，便欲直刺出去。黑暗中忽有一物飛來，勁道奇大，不偏不倚，正中他持劍之手的合穀穴，疼得他“哎喲”一聲，手掌一鬆，長劍跌落在地。董斜川心下大驚，雙掌一前一後，護在身前，喝道“什麼人，膽敢躲在暗處襲擊本官爺？”
星月暗淡，一眾的禁軍好手尚未看清發生何事，紛紛驚問“怎麼了？”“董虞候，你沒事麼？”驚問之聲尚未止歇，瞬間又紛紛變作驚叫之聲，原來黑暗之中不時有物襲來，眾人無一幸免，儘皆被打中，有的頭臉中招，鼻青臉腫，痛呼不止，有的腿腳中招，委頓倒地，輾轉呻吟，霎時荒岡之上亂作一團。陳濛是暗器名家，身手不凡，他臉部雖被物什擊中，鮮血淋漓，右手卻也接住一物，朦朧夜色中展掌一瞧，那掌中竟是一枚普通的石子，心下驚疑不定。
董斜川見同伴紛紛受傷，一時也不明所以，隻道敵人甚眾，躲在暗處突施暗箭，高聲喝道“官府在此緝拿要犯，他奶奶的，無乾人等還不速速……”突然之間，一團濕漉漉、臭烘烘之物飛來，正中他的嘴巴，他大驚之下，用手一抹，竟是一大團爛泥。董斜川心膽俱裂，隻道楊草強援已至，今夜無論如何，也討不了好去，若再遲疑片刻，隻怕全身而退都屬不易，高聲叫道“弟兄們，風緊，扯呼！”一眾的黑衣人攙傷扶患，倉皇而去。
楊草神情錯愕，聽音辨位，知道蘆葦蕩中有高人施以援手，助己擊退強敵。他喘息片刻，勉力站起身來，向著白衣雪的藏身方位一抱拳，說道“是哪位朋友拔刀相助，楊某感激涕零，此廂有禮了……”話未說完，胸口悶惡難當，身子一晃，失去神誌。