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於知南住在一個大戶騰出來的宅子裡。
這宅子建得相當不錯。
灰瓦白牆、雕梁畫棟、綠樹掩映、怪石嶙峋、七步一觀、五步一景。
於知南覺得比住在帳篷裡頭，舒坦多了。
這雕花的紅木大床，也比軍營裡的草墊子舒坦百倍。
天空中一陣哨音傳來，於知南本來已經打算睡了，一聽到這哨音，頓時困意全無，利落地披了件衣裳起身。
他凝神望去，就看到窗欞上，閃過一個陰影。
他輕手輕腳地打開窗子，一隻胖乎乎的、體態圓潤的灰鴿子，一頭撲了進來，一落到他手心裡，就抻著翅膀、躺平不動了。
於知南嫌棄地從手心裡的胖鴿子腿上，解下來一個小小的竹管。
小竹管裡，塞著一根白綢布條。
於知南打開白綢布條，展開來一看，竟然是一方素麵帕子，上麵寫滿了密密麻麻的小字。
於知南從一口藤箱裡，拿出來一本書，看一眼那些小字，就翻翻書。
就著燭火看完信，於知南直接就把它在燈芯上點燃，然後把綢布條扔進火盆裡，燒了。
等到整個布條都燒得乾乾淨淨，連邊邊角角都沒剩下，全部化為了灰燼，於知南把杯裡的茶水倒進了火盆，茶葉殘渣落在剛剛的灰燼上，就更看不出來了。
火盆裡的木炭被茶水一澆，發出刺啦一聲響，然而火卻並沒有熄滅，反而亮堂了幾分。
於知南沉吟了片刻，從隨身的袖袋裡掏了個薄薄的綢帶出來，提筆寫了幾個字，就將它卷成一團，塞進竹筒，又綁在了那隻胖鴿子的腿上。
胖鴿子早已等得不耐煩了，他剛一綁好竹筒，胖鴿子就撲扇著翅膀飛了起來，還故意在他的書案上，留下了一泡熱乎乎的鴿子糞便。
於知南眉頭一皺，頓時隱隱約約地覺得有幾分後悔。
剛才那灰鴿子那麼胖、又這麼調皮，用來飛鴿傳書，未免太浪費了！
拿來烤著吃，倒是比較合適！
……
彭金鎖和王大河，一路上翻山越嶺地，到了柳條溝，已經臨近晌午了。
柳條溝住的都是些窮棒子，讓他們拿錢糧代替征兵令，基本上是不用指望的。
彆說拿錢糧代替征兵令了，就是彭金鎖和王大河晌午在村長家吃飯，都不帶給他們殺隻雞的。
沒彆的原因，柳條溝全村加起來，也沒有幾隻雞。
不到過年是絕對不能殺的。
不過，在柳條溝征兵，其實不是最難的。
因為這些窮棒子，平日裡都是給像龐老爺、於老爺這樣的大戶人家，做佃戶的。他們辛辛苦苦忙忙碌碌地種田，一年到頭，也剩不下幾個錢，甚至連飯都吃不飽。
有些光棍漢，連媳婦兒都娶不上。
如今有這當兵吃糧的機會，對柳條溝的窮棒子來說，簡直求之不得。
去當兵雖然危險，但起碼能吃得飽飯。
如果這些差役老爺沒有騙人的話，在軍隊裡，隔上十天半個月，還能吃上肉呢！
就算吃不上肉，但隻要日日都能吃飽，也已經很好了。
總比天天土裡刨食，種出來那麼多糧食，卻吃不上一頓飽飯強啊！