“哈哈，老夫可不是來幫助雨秋家的啊，”林秀貞大笑著起身，示意侍從們準備離開。
“殿下此言何意？”直江忠平疑惑地起身，想要送林秀貞一程，卻被林秀貞隨意揮手拒絕。
林秀貞望著直江忠平疑惑的眼神，沒有正麵回答，而是笑道“當陪臣、或者說是副手，很辛苦吧。”
“殿下？”直江忠平不明就裡地眨了眨眼。
“家中那些看似無關緊要，沒有什麼功勳的大量雜務，真的處理起來要費多少功夫，隻有常常去做的人才明白啊，”林秀貞搖了搖頭，淡然地說道“但是做好這些，卻被看成是分內之事，沒有什麼出彩的功勞，比不上那些縱橫排闔、攻城拔寨的武士們啊。”
“可是，你要明白，”林秀貞的目光忽然間鋒芒畢露，卻又在片刻後再次變成了那與世無爭的淡然“一個家族要想成就霸業。”說罷，他轉身走出門外。
“就必須要有一個沒有名氣，沒有功勳，甘願在幕後處理這些雜務的人。”
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直江忠平愕然地愣住了，難道林秀貞早在二十一年前，就已經料到會有今天這樣的事情了嗎？而林秀貞的進攻，也接踵而至。
“陪臣，說得好聽罷了。不過是那光彩照人的主公背後無人在乎的影子罷了。一切的豐功偉業都與你無關，沒有人會記得你的名字。你空有雨秋家筆頭家老和雨秋五兵衛之首的地位又有什麼用呢？世人談及雨秋五兵衛，談的都是‘智冠天下’的竹中重治和‘黑鴉宰相’的天野景德，再就是有‘紅葉之目’之稱的真田昌幸，連那一心鑽到錢眼子裡的瀨名氏義也有著‘天下豪商’的名頭，比你那是強得多了。大家往往都是談完這四個人，才想起雨秋五兵衛還有一個，然後便會互相問‘還有一個是誰啊’？之後就會有人說，是那雨秋家女婿直江登平的父親直江忠平。是啊就是這樣，連你兒子的名氣都要比你響亮。”
“比不過其他重臣，你比紅葉軍裡的將士又如何？福島安成、查理、禦前崎仲秀、吉崗勝政、小川佑東…哪一個不是聞名遐邇的武士，哪一個沒有過自己的戰功供人傳誦？而你呢？你有什麼？處理了數之不儘的內政卷宗和紛繁瑣事，又有什麼人記得呢？直江大人的才華就該埋沒在那些故紙堆裡嗎？那些二十出頭的年輕奉行都能辦利索的事情，雨秋紅葉又憑什麼讓你一輩子都做這些注定與出人頭地無關的瑣事呢？”
“沒有人會記得你的功勞，沒有人會記得你的付出，哪怕你為雨秋家付出得是最多的也沒有用，因為你永遠是在幕後處理瑣事的那個人——每一個大家族都需要這樣的人，可這樣的人也注定會被淡忘。不僅僅是你的貢獻和功勞，甚至你的名字、你的故事、你的性格也會被人忘記和忽視。比起你那些色彩鮮明的同僚嗎，你直江大人又算得上什麼呢？你給世人留下的印象又是什麼呢？一個空有名字的臉譜罷了，甚至連自己的個性都沒有。除了對雨秋紅葉的忠誠外，你根本一無所有啊！”
“你想這樣辜負自己的才華，泯滅自己的個性，荒廢自己的人生嗎？你想讓自己的一輩子都這樣度過嗎？沒有人會這麼想吧。你為了雨秋家付出了這麼多，犧牲了大半輩子，已經足夠了。你不欠雨秋家，也不欠雨秋紅葉，是他們欠你。你不需要保護雨秋家，也不需要為雨秋紅葉複仇，你現在隻需要對過去那段被犧牲的人生複仇。”
“來吧，直江大人。”林秀貞伸出了手，向直江忠平露出了不容拒絕的微笑，“雨秋紅葉已經死了，他那無人問津的影子也該站起來了，去活出屬於自己的人生吧。為你自己也好，為了紅葉軍和雨秋家也好。”
“我剛才說過了，不可能。紅葉軍不會停留片刻，馬上便會直奔楓葉山城而去。”直江忠平依舊非常乾脆地回絕道，仿佛林秀貞剛才那一長段激昂澎湃的話就是戲台上小醜的表演一般。林秀貞也終於失態了，不解地高聲追問道“直江大人，利害都已經講清楚了，要執迷不悟嗎？要讓這麼多人跟你去送死嗎？”
“我不知道你有什麼權力平白無故地否定我的人生，你什麼都不明白。你不明白我的過去，也不明白殿下對我意味著什麼。”直江忠平頓了頓，抬起手，緩緩摘掉了眼罩，指向了自己瞎掉的那隻眼睛。
“你更不明白，這隻眼睛看到了什麼。”
記憶的潮水滾滾而來，二十四年前的一切仿佛就在昨天，那是剛切除眼睛的直江忠平，看到的最美麗的景象。
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天逐漸亮了起來，查理起身，打開了窗戶。
陣陣涼風吹來，吹滅了桌上放著的蠟燭。屋內一下子變得有些漆黑。而晨光立刻隨之而來，用光明填補了屋內的黑暗，給親兵衛鍍上了一層朝霞般虔誠的色彩。
“老天奪走了我一隻眼睛，卻又賞給了我十年，讓我有幸遇見大人。這實在是我人生中，最幸運的事情了。”他笑著，卻流著淚
“大人您是這麼善良，這麼好，小人真的無以為報。”淚水在晨光下，也是那樣耀眼。
“大人您說，小人要成為自己想成為的人。”親兵衛無比自豪地笑了一下，“我想成為大人這樣的人，和大人生活在同樣的朝霞下，呼吸一樣的空氣。”
“變成一個善良的人，變成一個說到做到的人，變成一個永遠要努力活下去的人。”
“我會用我這僅剩的眼睛，替大人看清前行的路。”
他努力一起身，在榻榻米上，不顧雨秋平的阻撓，恭敬地忍著劇烈的疼痛，行了一個大禮。
背後的窗戶外，一輪朝陽正緩緩升起。因為親兵衛的俯身，被擋住的陽光照入室內，將原本在陰影中的雨秋平的臉頰照亮，有些疲憊，卻有滿是欣慰。
親兵衛回顧自己不長的十幾年的生活，儘是漫長的黑暗。直到遇見了這位大人。隻有短短的幾個時辰，卻讓此刻微微抬起頭，注視著雨秋平臉頰的親兵衛，看到了光明。
就像那升起的朝陽一樣。
“小人的這條命，是大人給的，”親兵衛重重叩首，“我這一生，也隻剩下報答大人，這一件事情。”
“大人，此生今世，我親兵衛定不相負。”
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“我的人生，就是要成為紅葉殿下那樣的人，和紅葉殿下生活在同樣的朝霞下，呼吸一樣的空氣。”
“我要變成一個善良的人，變成一個說到做到的人，變成一個永遠要努力活下去的人。”
“我和紅葉殿下一樣，一向——說到做到。”
直江忠平不屑地看了眼方寸大亂的林秀貞，隨後便抬起頭來望向天，仿佛能看到雨秋平的身影，輕聲念出了當年的食言
“大人，此生今世，我親兵衛定不相負。”
這就是我的人生。