這個賽季對熱火而言已經完成任務，取得相當程度的成功，輸給公牛屬於意料之中，球員們本不該遭到太過嚴厲的批評。
但萊利顯然有著更高的期望，他是個苛刻的人，德雷克斯勒已經做的很好，但在他眼中還是不夠好，遠遠不夠。離開更衣室後，德雷克斯勒一言不發，拿著球到球場上默默進行投籃訓練去了。
看著德雷克斯勒一個人在球場上孤獨投籃的背影，萊利嚼著口香糖，露出滿意的神情。
在比較輕鬆的過掉熱火後，公牛在半決賽遇到了華盛頓子彈。
子彈隊送走查爾斯巴克利後，實力雖然下滑，但還是排在東部第四，並在首輪乾掉了雄鹿。
蒙克利夫在退役一年後重新回歸，他還是來到了子彈，和伯納德金組成了後場攻防組合。
在季後賽麵對老東家雄鹿的係列賽中，蒙克利夫貢獻了他在職業生涯最後的能量。
子彈隊在第四戰，在密爾沃基，加時賽擊敗了雄鹿，蒙克利夫加時賽貢獻了4分和2次搶斷，成為了決定勝負的關鍵人物。
蒙克利夫知道，打完這一輪，下一輪麵對公牛他們不會有勝算，他的職業生涯應該到此結束了。
最後能在曾經深愛的城市和球場贏下一輪係列賽，他覺得非常幸運，非常滿足。
可伯納德金一樣，他們沒有冠軍，未來大概率無法再拿到冠軍了，但他們都奉獻了精彩的職業生涯和賽場表現。
他們已經登上了屬於自己人生的珠穆拉瑪，冠軍固然可貴，但並非籃球生涯的必需品，再說在他們的成長路途中，彆的籃球冠軍可沒少拿。
子彈和公牛的對決果然沒有什麼懸念，4:0輕鬆帶走，每場比賽的分差都超過10分，雙方實力差距著實比較大。
這同樣是聯盟天賦稀釋的表現，當然另一方麵原因是，公牛和開拓者這兩強如今鶴立雞群，和彆的球隊差距太大了。
不過在比賽中，伯納德金一場20分，兩場30分，用他超強的得分表現證明了自己，並讓斯科特皮蓬再度遭到質疑。
他們下一輪就要遇到久違的底特律活塞了。
去年在對陣活塞的搶七大戰中，賽前皮蓬遭遇了偏頭痛。
一開始他甚至以為自己腦子裡長了瘤，他去芝加哥的醫院做了CT掃描。
比賽開始前坐在替補席上時，霍瑞斯格蘭特注意到皮蓬在瘋狂的眨眼睛。
他問皮蓬是不是燈光太暗了，而皮蓬告訴他自己有點聚焦困難，實際上他頭疼的非常厲害。
在最重要比賽的最重要時刻，皮蓬無法打出正常的表現，他10中1隻拿下2分，公牛隊慘敗。
之後隊醫對他進行了詳細的檢查，發現沒有病理性的因素，有可能是飲食問題，有可能是氣溫，但最有可能的原因是壓力。
皮蓬在壓力下崩潰了，這讓他飽受抨擊，芝加哥的報紙講了一整個夏天“我們本可以早一些和阿甘相遇”。
而俄勒岡地區的報紙卻力挺皮蓬，說：“早點相遇能怎麼樣，早點被開拓者擊敗？皮蓬阻止了這樣的情況發生。”
事實上，兩個城市的對抗從上個賽季就已經開始了。
這樣公牛要遇到開拓者，必須繼續擊敗底特律活塞。
活塞隊在次輪4:2擊敗了老對手波士頓凱爾特人。
今年是凱爾特人最近幾個賽季最有希望的一年。
伯德、麥克海爾的油箱裡還有油，迪瓦茨、霍納塞克的到來充實了球隊陣容。
他們在首輪3:1比較輕鬆的乾掉了步行者，卻又一次倒在了活塞腳下。
哪怕活塞本賽季已經有了一些強弩之末的跡象，可凱爾特人比活塞還要強弩之末，還要衰老。
前四場雙方還勢均力敵打成了2:2平手，在關鍵的第五場天王山之戰，在波士頓花園球館，凱爾特人還是敗了。
他們和活塞隊纏鬥了一整場，比分一直犬牙交錯，凱爾特人借助主場的氣勢保持領先，拿下這一場他們就將獲得賽點。
但關鍵時刻，凱爾特人還是那個問題：伯德攻不動了。
全場比賽伯德18次出手隻命中了7球，38%的命中率。
三分球4投0中，全場隻得到16分，完全不是他過去關鍵戰的表現。
事實上在首輪對陣步行者的比賽中，伯德還上演了一次王者歸來。
在受傷下場後，堅持回來比賽，連續命中投籃擊潰了步行者。
但對陣活塞時，伯德真的支撐不住了，他不行了，身體已經到了崩潰的邊緣。
輸掉第五戰，伯德知道自己今年的季後賽之旅大概率是結束了。
這時候他開始考慮退役的事，他覺得是時候離開，離開這片賽場，開啟新生活了。
當然，晉級東部決賽的活塞日子不見得比之前的凱爾特人要好過多少。
因為他們也老了，在職業體育的賽場上，衰老幾乎是一瞬間的事。
人生漫漫，而NBA賽場像是加速的電視劇，上一集你還是年富力強，過個兩三集，可能就滿頭華發步入暮年了。
球員和球隊的職業生命就是如此短暫，絕大部分人隻能追求刹那的輝煌，爾後必然要跌落神壇，成為下一個輝煌的墊腳石。
1987年底特律活塞踩著凱爾特人上位進入總決賽，到1989年拿到總冠軍，1990年勉力擊潰公牛再奪東部冠軍，但已不是開拓者的對手。
他們的崛起、繁榮、衰敗已經支撐的足夠長了。
畢竟不是每個球隊都能像開拓者那樣，在腐朽中完成重生——他們吃了海外選秀的紅利，以及拿到阿甘這個上上好簽。
不過，任何一個老去的球隊都不會心甘情願自動退出曆史舞台，勝利是打出來的，不是讓出來的。
公牛但凡有一絲一毫的鬆懈，都會被活塞隊絞死，繼續釘在恥辱柱上。
所以，芝加哥公牛從上到下都知道，屬於他們的期末考試來臨了。
賽前喬丹在被問到如果今年再輸給活塞隊會怎麼樣，喬丹聳了聳肩，輕鬆地說道：“怎麼樣？當然明年繼續，一直到擊敗他們為止。難不成讓我去波蘭特嗎？哈哈哈。”
本章完