不過，他還是強行揮動錘子，一點一點地打著，效率奇低。
等洪叔再回來，見他這樣，不禁歎息：“彆打了，再打身子要壞了。”
“叔偷偷帶了幾塊蒸餅出來，你快吃了去睡吧。”
“謝謝叔。”炎奴確實揮不動了，隻得停下來吃掉餅。
吃完之後，他一陣爽快的飽腹感，刹那間精力充沛，打小就這樣，吃蒸餅和草，都消化得極快。
但與以前不同的是，他還察覺到，體內的真氣又有了……
炎奴恍然，他也是第一次用真氣，剛才還在苦惱真氣用完了咋辦，這才知道，原來吃飽肚子就能恢複。
自己房間裡還屯了不少乾草，一會兒都拿來吃了！
“洪叔，下次如果我沒飯吃，不要給我偷餅了。”
乾重體力活的仆役，還是管飽的，發放的食物都是絕對夠吃的，否則乾不動重活。唯一的要求是在固定地點吃，不能夾帶私藏。
一旦發現，就是一百鞭，體質弱的有可能會被打死。
洪叔不在意道：“不礙事，我偷拿一點，他們發現不了的。”
“誰讓你叫我叔呢？唉，我兒子要沒餓死，也和你一般大了。”
說罷，他有些唏噓。
這亂世，戰爭、饑荒、旱澇、疾病……一茬接著一茬。
亂軍、山賊、胡蠻、妖怪、邪魔……一波接著一波。
他從冀州一路逃荒過來，全家老小隻剩下他孤零零一人，如何不悲痛！而堡內的苦命人，也大多如此！
洪叔抹了抹眼淚，忽然歎道：“炎奴兒啊，你阿翁的事，你想聽叔說幾句心裡話嗎？”
“想呀！”炎奴拚命點頭。
洪叔苦澀道：“薑翁，還有茶山堡內的很多老人，都是被當做棄子扔出去的……胡蠻人兵臨青州，來勢洶洶，刺史苟稀下令各豪族派兵與其合流對抗。”
“可是各豪族都陽奉陰違，敷衍了事。尤其是咱們這的張氏，曾經被攻破過塢堡，與刺史有血海深仇，怎會幫忙？甚至巴不得胡蠻把刺史殺得大敗！所以故意派出老弱……可能坑刺史一把，還能把他們覺得沒用的老人都清理掉。”
“這些用意，刺史定然也明白，必先驅老弱之兵送死，以防後續大戰時哄逃而壞了士氣。”
“張氏那群人……根本就沒想讓薑翁他們回來。”
炎奴堅定地說：“阿翁一定會回來！”
洪叔欲言又止，見暗示到這種地步，這孩子還天真地抱有希望，便歎道：“如果……如果前線有消息傳來，我隻希望你冷靜住……莫要想著複仇。”
“好孩子，你性烈如火，十二歲那年膽大包天拿藥，我就知道你天不怕地不怕……”
“可那些貴人，麾下從者如雲，堡主更是武功卓絕，你拿什麼和他們拚命？”
炎奴認真聽講似的問：“拿什麼？”
“拿……嗨，就是說你沒有東西和人家拚命啊！”
洪叔有些好笑：“不談堡內數百名鄉勇，你雖然有些真氣，可堡內的高手，個個都是好幾年的精純功力，堡主與三位教頭，更是一流高手，你如何能敵！”
炎奴一臉亢奮：“如何能敵？”
“我……”洪叔歎息：“叔再問你一遍，你真的沒學過武？”
炎奴搖頭。
“那當年我跟你說練武房有藥，你可曾自己吃了什麼？”
炎奴繼續搖頭。
“這我就納了悶了，你這孩子哪來的真氣啊！天生就有真氣不成？”
炎奴一臉茫然。
“天生擁有真氣，聞所未聞，不太可能。所以應該是炎奴小時候有過什麼奇遇，這事恐怕得問薑守義……那就沒法問了。”洪叔心裡琢磨著。
打從他認識炎奴以來，就沒見炎奴用過真氣，也沒有練過功。
連最粗淺的調息運氣，都還是他今天才教的。
也就是說，炎奴確實是一直內蘊真氣而不知，要不是今天學了調息，運作了出來，恐怕這孩子就一直被埋沒了。
“唉，洪叔的功夫太糙，家傳的打鐵功夫而已，和那些真正煉精化氣的武學不能相提並論，教不得你……”
“你最好，還是向堡內的高手拜師，嗯……讓叔好好想想……炎奴兒，你先回去吧。”
洪叔一心想為炎奴好，可炎奴的情況特殊，他又怕堡內武者人心詭譎，不敢妄下決斷。
炎奴沒有那麼複雜的心思，滿腦子想著打出三百五十斤鋼。
而想要煉鋼，他就得有真氣，想恢複真氣，他就得吃東西，想吃東西，他就得回去把床鋪裡收集好的乾草都拿來。
“洪叔早歇息，炎奴先回去了。”他乖巧的離開。
洪叔很欣慰，隻以為這就說服了炎奴放棄打鐵，哪知道他隻是回去取草的？當即也開心走回自己的房子。
炎奴和他不是住一個地方，畢竟本不屬於匠人，隻偶爾來幫忙，乃是住在最下等雜役的居住區。
那裡昏暗潮濕，幾十人睡一間茅草房。
雜役們要麼還沒回，要麼回來倒頭就睡，彼此之間麻木而沒有溝通。
炎奴從自己的床墊下，翻出兩大捆乾草，抽出一把塞進嘴裡，便帶著返回鐵匠鋪。
這是青貯的羊草，羊愛吃，他也愛吃。其他像什麼稻草、麥草反而不行。
“唔！”炎奴在鐵匠鋪，大口吃草，隨便咀嚼兩下就給咽了。
乾下去一斤多，又要了碗涼水飲下，隻覺得渾身舒暢，精氣充沛。
他乾勁十足，燒紅了鐵塊就開始打：一錘！兩錘！三錘……
“鐺！鐺！鐺！”
調息配合揮錘的發力，體內真氣澎湃而洶湧！
他一刻不停，打完淬火、回火繼續打，如此反複，大錘輪轉不休。
揮汗如雨，意誌專注，一塊又一塊鋼錠被他煉出來。
渴了就喝，餓了就吃，在乾草的補充下，真氣生生不息。
炎奴越來越熟練，真氣用得也就越來越快，乾草很快見底。
不過沒事，等真氣再度耗儘，去撿一點便是，這種草到處都長！
……
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