“啊，是麻美來了。”
看著緩緩走過來的金發辣妹，木子如此說道。
後者的無心之言讓沙優也反應過來，端莊地把雙手垂在身前，欠身說了一句您好。
麻美不著痕跡地從頭到腳打量她一遍，然後再把視線轉到木子臉上。
“小木子，這女生是你的朋友嗎？”
“不，這位是來找小香的，她是……呃……”
“初次見麵，我叫荻原沙優，請多指教。”
沙優很有眼色地為木子解了圍，並順勢做了下自我介紹，讓木子露出開心的笑容。
“這樣啊～很高興認識你，小沙優，我是木子，目前正處於離家出走的狀態而被這裡接濟，請多指教。”
“呃，是的……咦——？？”
“啊啊～接下來輪到我了嗎？我是結城麻美，現在正在協會這邊做誌願者，請多指教啦，沙優妹仔。”
“沙優妹仔……唔，啊、是的，結城小姐。”
“好好笑，你乾嘛那麼客氣？直接叫我麻美就ok牧場了～”
“啊，好的……啊，嗯。”
見到沙優連連點頭，麻美滿意地咧起嘴角，再次把注意力轉到木子那頭。
“對了，小木子，我買食材回來了喔。抱歉害你久等了，我現在就去幫你準備美味的料理～”
“唔……因為我沒有挑剔的資格，所以就麻煩你了，我會默默為麻美你加油的。”
“喂，你這樣講不就好像顯得我的手藝很差了嘛。”
“不會，能有免費的食物吃我已經很感謝了。對不起給大家添這麼多麻煩，就算等下拿到的是昨天那種‘料理’，我也會心懷感恩地全部吃掉的。”
“都說昨天那個隻是意外啦！我今天有做好萬全的準備，你就放心吧。”
“謝謝，我姑且會好好期待的……”
木子露出半是懷疑半是擔憂的表情，如此說道：“那我就先回房間了……對了，小沙優，你要進來坐坐嗎？”
“啊，小木子你一個人去吧。我有點事想要問沙優妹仔，就先把她借走了。”
“咦……？”
“嗯，我知道了，那等下再見吧，小沙優。”
“好的……木子小姐再見。”
等到木子回到屋內以後，麻美把沙優領上了二樓，並帶著她進入「202」室。
“來～請進，雖然這裡是彆人的房間，不過主人說可以隨意使用，所以不用拘謹。”
“……謝謝，打擾了。”
“沙優妹仔你要喝什麼？這裡有水、烏龍茶和蘋果汁，選一樣吧。”
“呃，那我要水就好了。”
“了解，那你先坐一下下，我把買來的東西放去廚房就幫你倒水。”
“好的，謝謝。”
直到這時，沙優才有閒暇觀察四周。
這是一間與樓下差不多大的單人公寓。
空氣裡飄散著淡淡的女孩子的香味。
粉色的單人床、擺有文件夾與本子的書桌、掛在牆上的黑色水手服、以及擺放著相框的床頭櫃。
“啊……”
沙優不自覺發出聲音。
照片上麵是兩名女生的合照。
一個是一臉嫌棄的新條香，一個是一名笑得十分開心的女孩子。
“喔～那個是小夕，也是這個房間的主人。”
“……咦？”
“我說的是照片上右邊那個女生，沙優妹仔你不是在盯著看嗎？”
“啊、不好意思，我不是有意要窺探彆人的隱私。”
“沒關係沒關係，小夕她不會在意這些的。”
麻美擺了擺手說道，大大咧咧地盤腿坐下來，“來，給你水。”
“好的，謝謝……”
沙優禮貌地接過玻璃杯，小口小口地喝著，讓乾澀的喉嚨逐漸變得濕潤。
她心急如焚地從咖啡店趕到這裡，再加上又跟木子聊了那麼久，其實早就十分口渴了。
隻是因為心中的牽掛讓她暫時忽略了生理上的不適，直到現在才放鬆下來。
“於是呢，沙優妹仔你和小香她是什麼關係？學校的同學……應該不是吧？”
“啊，不是的，我隻是之前受過新條小姐的照顧。我們不是同學，我已經該上大學了……”
“咦？你是大學生？？”
“嗯……不過我才剛剛參加完考試，所以還要等結果出來才知道。”
“什麼嘛，好好笑，啊哈哈！”
“呃……好笑嗎？”
沙優尷尬地陪著笑臉。
她還是第一次接觸這種辣妹型的女生，一時間也不曉得該怎麼反應。
麻美則是指著自己，語氣浮誇地表示道：
“對啊，因為我也是剛參加完大學考試嘛。這麼說來，莫非我們兩個的年紀一樣大？沙優妹仔你幾歲了？”
“18歲。”
“笑死！果然一樣嘛！是說你打扮得就像高中生一樣，害我差點誤會了。”
“唔……麻美小姐也是本屆的應考生嗎？”
“沒錯沒錯～然後呢，你報考的是哪幾所學校？”
“是早應大學還有青山學院大學……”
“早應和青學！真的假的？”
麻美驟然停下動作，瞪圓了雙眼問道。
“是真的喔。”
“居然是真的喔，太屌啦！沙優妹仔，你真屌。”
“……是這樣嗎？”
沙優不自覺縮起身體，含糊不清地附和道。
麻美則是一下子湊上來，熱情地拍拍她的肩膀，不住點頭。
“哎呀，我們以後說不定會成為同學哩，真是太巧啦！沙優妹仔。”
“咦……同學？”
“對呀～畢竟我的誌願大學裡麵有兩所都跟你一樣，再加上東大那邊今年的考題又難死人，我八成是沒戲了。”
“東大……”
“嗯～那是我的第一誌願。啊，你看起來好像很吃驚，彆看我的外表這樣，其實我在念書上還過得去喔。”
“啊，呃……對不起。”
“用不著道歉啦，話說機會難得，沙優妹仔你也留下來吃飯吧，我去做準備。”
“不……這怎麼可以，那樣太不好意思了。”
“好啦好啦，都說你不用這麼客氣了。反正我本來就要幫木子準備晚餐，多一個人也隻是順手的事情，讓我們再多聊一會兒吧～”
麻美不由分說地表示道，完全不給人拒絕的機會。
然而——
當沙優看著對方昂首闊步地走到廚房，從超市的塑料袋裡取出牛肉咖喱與雞肉咖喱的料理包，並熱情地詢問她喜歡什麼口味時……
“呃……麻美你之前對木子小姐說的美味料理，該不會就是這個嗎……？”
“啊哈哈，因為我昨天做的料理被木子吐槽了嘛，所以今天隻好選這種安全牌了。你不喜歡咖喱嗎？”
“不，也不是不喜歡……”
沙優苦笑著搖搖頭，想了想說道：“那個，其實我稍微懂一點廚藝，不介意的話就讓我來幫忙吧？”
“哦哦～！可以嗎？”
“是的，沒關係。原本就是我打擾在先，就這樣坐著也實在很不好意思。”
“好～那就拜托你幫忙吧。”
……
於是乎，麻美就見識到了熟練程度驚人的刀工。
“好、好厲害……！”
“哪裡，這種程度隻要練習一段時間誰也能做到的。”
“沙優妹仔你這人還真夠謙虛的，我這不是完全沒有能幫上手的地方嘛。”
“沒那種事，如果沒有麻美你買回來的食材，我也沒辦法做什麼。”
“你用不著安慰我啦。說起來，沙優妹仔你說過自己是來找小香的吧？”
“是的，但因為我事先沒有聯係過她，所以她好像不在的樣子。”
“對啊，她們昨天剛剛去了茅野市那邊合宿，大概要大後天才會回來，你來的太不湊巧了。”
“看來是的……”
“於是呢，你找她有什麼事？”
沙優手上的動作微微一頓，含糊不清地說道：“嗯……我稍微有點私事想要詢問新條小姐。”
“這樣啊。”
麻美不置可否地應了聲，也沒追問，而是笑著說：“嘛～總之今天多虧了沙優妹仔，我的工作似乎可以順利完成了。”
“工作……？”
“嗯！就是誌願者的工作，我沒說過嗎？”
“誌願者……是指給木子小姐做飯嗎？”
“對對～這是協會工作的一環，另外還有其他的記錄工作。”
【協會】
再一次聽到這個詞，沙優忍不住問了起來。
“那個，麻美，請問你說的協會是什麼意思？”
“嗯——簡單來說，就是一個為遇到困難的女生提供幫助的組織吧？”
“什麼……？”
“是說你也見過樓下的小木子了吧？她就是我們現在幫助的對象。”
“呃……可是，木子小姐不是說自己是離家出走嗎？你們不是朋友嗎？”
“不是喔，我們隻是收留她在這裡並且提供食宿而已。”
“咦……？”
沙優不由得一愣，不自覺脫口而出：“收留什麼的，那種事情不是違法的嗎？”
麻美哈哈笑著，不停擺手。
“普通來說是那樣啦，不過我們這邊因為得到了政府承認，所以是合法的～”
“抱歉，我還是不太明白……東京有這種習俗嗎？”
“啊哈哈，不是啦不是啦，這和東京什麼的沒關係，小香她沒有告訴你嗎？”
“新條小姐？”
沙優納悶地偏過腦袋，一臉迷茫。
她記得清清楚楚，那個人上次帶她來這裡時，說這邊是新條香的地方。
而後者後來也沒有跟她解釋，再加上她當時沉浸在悲傷的氣氛裡，完全沒有多餘的心思問這些無關緊要的小事。