在加藤悠介的注視之下，中野涼子擺出了一套複雜的茶具，然後開始動手泡茶。
她的手法十分嫻熟，可惜加藤悠介並不能體會其中的精妙，隻能從那安閒的表情上看出遊刃有餘的從容，並知曉中野學姐的又一項專長。
咚、咚、咚、咚、咚。
茶臼一絲不苟地搗著茶葉。
——啪咚，——啪咚。
有彆於搗茶聲的旋律讓加藤悠介看向屋外。
遠處的庭院裡栽種著蒼鬆翠柏，透過修剪整齊的枝椏縫隙間，可以微微窺見碧藍天空的一角。
匠心獨具的庭院裡設有一處水景，由鹿威與石缽組成的雅致水景悠悠，古樸的灰色石燈籠點綴在一旁。
落葉在泛著微波的水麵上搖曳。
潺潺的水聲，婉轉的鳥語，翠竹擊石的清脆聲響。
蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽。
一靜一動之間，充滿禪意的意境便油然而生。
加藤悠介不自覺感到了心神平靜，思維稍稍有些放空。
這時，悅耳的聲音叫住了他。
“說起霞之丘同學，可真是一個勇敢的女孩子呢……”
中野涼子一邊低頭忙碌著，一邊似感慨般地說：
“作為女孩子來說，能在那種環境下做出那樣的選擇，是完全不打算給自己留退路吧？真是強大的內心。”
這話不太好接。
加藤悠介思索了一下，還是順著說了下去。
“……詩羽學姐她，的確有堅韌不拔的一麵。”
“我可以問一件事情嗎？”
“學姐請說。”
“你們兩個人現在，是交往了嗎？”
慢一秒鐘的。
“嗯，是這樣沒錯。”
“這樣啊……”中野涼子笑著抬頭看他一眼，“交往了還叫學姐？”
“……偶爾也會直呼名字，隻是這樣比較習慣。”
“原來如此，加藤同學你，也不夠自由呢。”
“抱歉，我不太懂學姐的意思。”
“雖然這隻是我的個人想法，不過你好像屬於那種為了責任感而活的人呢。即使是現在，你身上也充滿束縛，沒有意識到嗎？”
加藤悠介深深皺起眉頭，一時不知該如何反應。
這話多少有點交淺言深。
要說兩人的關係，更多的還是前後輩的那種，並不足以支撐過於深入的談話。
中野涼子應該也清楚這一點，卻還是問出來了。
這讓他感到有些錯愕，同時也忍不住推測起對方話語背後的深意，旋即開口問道：“我也可以問一個問題嗎？”
“當然可以，如果我能回答的話～”
“那麼中野學姐呢，你活得自由嗎？”
麵對一個不好回答的問題，他把問題輕輕推了回去。
“這樣不行喔，加藤同學。”中野涼子似笑非笑，“把問題推回來，不是值得讚揚的做法。”
她邊說，邊用竹質的茶勺舀取了適量的抹茶粉，並分幾次將其放入茶碗，隨後又取來茶筅，開始衝水攪拌。
連貫的刷刷聲響起，茶湯的顏色漸漸趨於抹茶色。
“不過呢。”
中野涼子繼續說了起來：“鑒於提問的對象是加藤同學，所以我可以回答你，我覺得自己活得還算自由喔。”
加藤悠介點點頭，道了一句這樣。
他沒去提自己的事情，中野涼子也選擇性地將之遺忘，隨即把衝好的抹茶遞了過來。
“請用茶。”
“謝謝學姐。”
加藤悠介端起茶碗啜飲一口，熱騰騰的茶湯在口腔中漫開，散發出獨特的抹茶味道，回甘持久。
兩人一邊觀賞著雅致幽靜的園景，一邊隨意地聊著。
“話說回來，加藤同學你是不是有在畫漫畫？”
“嗯，是這樣沒錯，但是學姐為什麼會知道？”
“是呢，到底為什麼呢～”
中野涼子輕笑一聲，又繼續問：“加藤同學在聖誕節的時候，有什麼事嗎？”
“學姐的意思是？”
“如果你到時沒有其他安排的話，就跟弓道部一起參加比賽吧。”
“比賽？？”
加藤悠介有點跟不上她的思路。
“對，比賽。”
中野涼子肯定地點點頭，“高中的全國弓道大賽，能來嗎？”
“好像有點突然，是弓道部那邊有什麼問題嗎？”
“沒有那種事～這隻是我個人的邀請，也算是我的隱退戰吧，所以想儘量給高中畫上一個好的句點，就是這樣。”
“就算是這樣，我一個外人參加弓道部的大賽，合適嗎？”
“你之前不是也幫忙田徑部參賽了嗎？而且你在射箭上的精準度也不錯，所以我覺得沒問題。”
情勢好像不好輕易拒絕。
加藤悠介稍微思考了一會兒，考慮到對方給予他的眾多照拂，終究還是答應了下來。
“我明白了，如果中野學姐覺得沒問題的話……”
那之後，喝完茶談完話的兩人也沒再多聊。
差不多趕在中午到來之前，不想被邀請留下用餐的加藤悠介提出了告辭，而後便騎著自己的山地車離開了中野家的宅邸。
中野涼子則是獨自來到了書房，準備和自己父親商量一些事情。
正當她準備要敲門時，房間裡忽然傳出了母親的聲音。
“……不管怎麼說，這都操之過急了吧？老爺。”
緊接著，父親的聲音也跟著響了起來。
“愚蠢！涼子已經高三了，而且馬上就要畢業了，你還打算要拖到什麼時候？考慮到中野家的未來，必須要有一個男丁來繼承家業！”
“但是……現在就結婚什麼的，至少給那個孩子一點時間……”
“我沒說要她立刻結婚生子，不過總要有一個夫婿的候選人！說到底……如果涼子是個男生的話……！”
談話到這裡一度停止，隨後就是一段沉默。
中野涼子放下那隻想要敲門的手，沒再繼續聽下去，就這麼靜靜地轉身離開，腳步輕得像貓一般。
漫步在安靜的走廊上麵，目光隨意望著窗外的園景。
中野涼子神色如常，心中卻忍不住升起一個疑問。
——這樣自由的時間還能有多少呢？
……
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