這個世界上，有一個外牆火紅的城堡，非常的著名。住在城堡裡的人也是貴不可言，讓人不敢輕易提及她的名子。
沒錯，這個城堡就是火焰城堡，住在這個城堡裡的女人，名叫索菲亞，是希瑞克財團的實際掌控者。
豪華的裝潢讓這個外表看上去曆史悠久的城堡裡麵看起來簡直充滿了現代韻味。
擴大了的窗子失去了從前的掩體防禦作用，換來了更好的采光，和更華美的外觀。
房間裡都已經換上了昂貴的電燈，有些屋子裡甚至使用的是名貴的日光燈，價格不菲。
擺滿了價值連城的沙發還有藝術品的房間裡，茶幾上竟然擺放著好幾部電話，雕刻著雄鷹的台燈就擺在這些電話機旁邊，底座上還能插兩根鋼筆。
索菲亞坐在沙發上，把手裡有關冰寒王國的電報丟在了一旁。她冷笑了一聲，美麗的臉龐更加嫵媚動人：“一看風頭不對，就都打算跑路了。”
最近，隨著戰局的不斷惡化，東大陸上的各個國家，其實都有了要退出戰爭的想法。
原本大家想的是，擊敗唐國瓜分唐國的遺產，可戰爭的走向似乎和他們預想的存在明顯的差距。
開始的時候，所有的國家都覺得，一個龐大的聯合艦隊可以輕鬆取得製海權，可以將唐國的海上運輸線切斷，最終逼迫唐國簽訂城下之盟，老老實實的獻出自己的先進技術。
讓他們鬱悶的是，事實的情況是：唐軍在戰場上所向披靡，輕而易舉的就擊敗了大華帝國，取得了陸戰的優勢。
而在該死的海上，唐軍的新式武器潛艇，擊沉了數百萬噸的聯盟運輸船，逼迫本來應該處於優勢的聯盟艦隊，竟然躲在無儘之海北部不敢露麵。
萊恩斯帝國的海軍艦隊損失慘重，許多國家的艦船有家不敢回，整個海戰已經完全不是戰前估計的樣子了。
大家都覺得能贏的時候，投入一些東西來參與未來勝利之後的瓜分盛宴是一回事，承受失敗，把自己卷入可能會輸的失敗之中就是另一回事了。
現在，眼看著海戰勝不了，陸戰要輸到家的局勢，許多想著趁火打劫的國家，都開始研究著要退出聯盟這件事情了。
甚至許多國家都沒刻意回避希瑞克這邊，他們以此來表達對希瑞克財團屢次決策失誤的不滿——你看，人有的時候就是這樣子的，明明是他們自己的決定，是他們有許多想法，希瑞克財團的遊說隻是次要原因，可事到臨頭他們還是會把責任都推給希瑞克。
當然了，希瑞克也不冤枉，畢竟確實是他們在從中作梗，這個聯盟也確實是他們為主牽線搭成的。
索菲亞一個月前就知道，冰寒帝國的大臣們開始勸諫自己的皇帝陛下儘快派出使節與唐國握手言和，脫離聯盟單獨退出這場曠日持久卻又沒有勝算的戰爭。
半個月前，蘇薩斯帝國，多恩帝國也都有了一些反對繼續打下去的聲音。
越來越多的國家都在考慮退出這個所謂的聯盟，找唐國單方麵議和的可行性。這種事情已經開始讓希瑞克感覺到不安，也讓索菲亞感覺到了危險。
希瑞克一直都不是一個人為所欲為的地方，這裡有許多的股東理事，這些理事們都代表著更加複雜龐大的利益群體。
在這一點上希瑞克和大唐集團完全不同，大唐集團一直都是一個隻屬於唐陌的公司，所以這些入股了希瑞克的力量才會視大唐集團為眼中釘肉中刺。
這和那麼多帝國都不願意讓唐國發展壯大是一個原因：唐國在國家這個層麵上是一個異類，它的體製它的靈魂，它的運作方式還有前進的速度，都讓它與其他國家格格不入。
同樣的，大唐集團和其他的公司財團也完全不同，它的擴張與發展方式其他公司完全無法複製，唐陌的崛起直接讓傳統的商人與富豪們萬分緊張。
唐陌和他的一切正在改變這個世界的規則，在重新製定另一條新的體係。如果無法跟上這個步驟，那些舊的帝國王國也好，還是那些舊的公司財團也罷，都會被掃進曆史的垃圾堆，變成腐朽的塵埃。
有一些人在這場變革來臨之前，選擇螳臂當車，選擇毀滅唐國毀滅掉大唐集團。比如說，索菲亞。
有些人願意跟著學習，願意做出一些妥協讓步，換來更多的利益，讓自己可以跟隨曆史潮流繼續發展下去。比如說，白鷺侯爵。
希瑞克財團在經曆了上一次失敗之後，其實內部的聲音已經開始分裂了。有些人認為，大家本來就是做生意的，做什麼生意都是做，隻要大唐集團可以給他們一些賺錢的路子，希瑞克沒有必要追著大唐集團必死不休。
儘管這些聲音並不是主流，掌控了希瑞克三分之一以上力量的索菲亞輕而易舉的就鎮壓了這些不和諧的提議。可終究是有人這麼想了，自然也就有人繼續這麼想。
要知道，想當年索菲亞可就是率先做出了改變，派出了女仆珍妮聯絡了唐陌，暗中坑死了幾個主要競爭對手才上的位。
她既然走的是和大唐集團暗中合作的路子，自然也就會防範有人學習她，暗中與大唐集團勾連，最後把她給做掉。
看著麵前的電報，索菲亞氣惱的用自己的纖纖玉手從鋥亮的鐵夾盒裡抽出了一根雪白的香煙。
這種香煙很細，是大唐集團推出的，一種專供女貴族享用的銘牌香煙，牌子就叫玫瑰。
玫瑰香煙一經推出就深受女貴族的喜歡，她們把這種東西看成是她們在地位上與男人持平的重要標誌符號。
所以，越是成功的，有錢的，成了寡婦的女貴族，越是喜歡在聚會的時候點燃一根這樣的香煙，來彰顯自己的地位與品味。
當然了，還有一個重要的原因，那就是體現她們的富有：這樣一根香煙，足足可以讓普通家庭買一個月的食物。
索菲亞把香煙夾在手上，用那個好看的，同樣價值不菲的打火機點燃，吐出了一口白霧。
在翻滾的白色煙霧之中，她的眼神有些迷離。因為就在昨天，有不少希瑞克的股東，也就是理事們，對她正式的表達了不滿。
大家都動用自己的人脈和關係，拿出真金和白銀來，究竟是為了什麼？還不是為了賺錢？
有大把的鈔票賺，那領頭的人就是好樣的，就是大家的指路明燈，就是這條揚帆出海的商業巨艦的好船長。
可如果賺不到錢，那大家可就要好好說道說道了。不行就換一個人試試，沒必要在一棵歪脖樹上吊死。
這些理事們的意思是，如果這場戰爭希瑞克又敗了，那麼索菲亞至少也要交出那個理事長的位置，交出希瑞克的權柄。
儘管論起股份來，索菲亞依舊掌握著整個財團三分之一的股份，可其他股東手裡的股份加起來，還是足夠罷免她，對她發起各種詰難的。
有的時候事情就是這樣，當你敲鐘上市的時候，有無數投資公司願意掏錢給你，美其名曰融資，往再好聽點兒說叫看好你的發展方向。
可如果你公司的股票持續賠錢，那麼就有許多人拋售你的股票套現跑路，根本不願意理會你的苦苦哀求，任由你如何展示你公司的未來前景，他們也不會留下看你一眼。
希瑞克當年是影響全世界的軍火公司，它為幾乎全世界的國家提供火炮戰艦火槍刺刀，可以說是最有影響力的“民間企業”。
甚至這個公司在許多國家都擁有自己的私人武裝，在許多國家都有比國王都巨大的權力。
可那都是過去式了。
現如今希瑞克財團的狀況其實已經非常不好了：在和各個國家的交涉過程中，太多的希瑞克派係的官員暴露，希瑞克之前積累下來的餘威與人望，統統都被揮霍一空。
要知道，遊說許多國家同時做出類似的決策，並不是一件容易的事情。哪怕是希瑞克全盛時期，那也是需要付出一定的代價，做出一些利益交換的。
一切都需要在隨後的行動中，用獲取的利益補償。跟著希瑞克有湯喝，有利益可拿，才是這些國家願意給希瑞克麵子的重要原因。
可最近十年時間裡，跟著希瑞克混的國家不是被滅亡了，就是連續失敗損失慘重。如此局麵下，願意白跟著希瑞克混的國家已經是鳳毛麟角了。
現在大家的態度都是：你想讓我們乾什麼，我們可以考慮考慮，要殺什麼摯愛親朋也不是不可以，隻不過……得加錢。
利益的交換多種多樣，希瑞克為了說動這麼多國家跟著它與大唐集團，與唐國作對，要付出的代價那也是五花八門，千奇百怪。
有的時候，是希瑞克要主動交出一些被自己收買過，忠誠度有那麼點兒問題的各國官員。
所以這些年，希瑞克財團買通的，和希瑞克財團有關係的官員們紛紛落馬，不是回家抱孩子去了，就是鋃鐺入獄沒了下文。
各個國家的皇帝紛紛鞏固皇權，啟用了一大批年輕人，給各自國家的朝堂上注入了新鮮的血液。
與此同時，希瑞克又不得不耗費積蓄，為這麼多國家提供軍事援助。這也是合作的一環，是各國的私心。
很難說這是不是一個好消息，在希瑞克無奈的妥協中，技術開始瘋狂擴散，各國的工業實力，技術積累，都有了長足的進步。