4337年公元1640年），六月十五日。
皇帝蘇河帶領內閣和大都督府重要文官武將，乘坐蒸汽火車出發，趕往秦皇島港。
火車況且的聲音，車廂中清晰可聞。
有人在抽煙，有人在品著茶。
內閣首相王仲策，看著旁邊的武將在吞雲吐霧，他不自覺地皺了皺眉頭。
香煙這種東西，是他大哥引入到大華，但他依然對這種東西不感興趣，反而有些厭煩。
王仲策想到每年數額龐大的煙草稅，這才是他能容忍香煙的原因。
他看著鐵路兩旁繁華的鄉鎮。
隨著各地鐵路修建完成，憑借運輸貨物的便捷和高效，鐵路沿岸的小城快速發展起來。
很多位於鐵路樞紐的小城，發展比府城還快速。
內閣的官員都能看出來，這些小城發展潛力，要比老舊的府城強很多。
這也促使當地知縣功績極大，升官速度很快。
現在這些地方，已經是官員爭奪的肥缺。
王仲策看著周圍的同僚，他們三三兩兩聚在一起，討論探索艦隊的事情。
大華真的打通前往美洲的航線，這能給大華帶來什麼樣的變化？
王仲策沒有參與這個討論，他現在已經逐步放手很多事情。
他與國內很多派係漸漸脫離接觸，除了一些國之大事，具體的事務都交給內閣其他大臣。
王仲策已經在為他離開大華王朝，做好準備。
探索艦隊按照原先計劃，早就應該出發，但卻因為順天郡爆發鼠疫。
整個順天郡對外隔絕了兩個多月。
除了重要的信息和物資，所有人員和物資都與外界斷絕。
探索艦隊除了探索前往美洲的航線，它還有一項特彆任務，就是測試整套的船用蒸汽機係統。
大華機械公司和大華船舶公司位於唐山府的工廠。
唐山府離京城較遠，但也處在順天郡的管轄下，同樣與外界斷了聯係。
正在建造的遠洋船隻，因為零件和材料無法運進來，隻能被迫停工。
哪怕是鼠疫結束之後，儘力爭搶功勳，探索艦隊所有船隻在前些天才完全交付。
王仲策希望探索團隊，能取得成功，開辟大華前往美洲的航線。
不出意外，他們這些預備王爺，大部分人都會選擇前往美洲開國。
美洲大陸上，沒有成型的國家，哪怕是他這種文官，也能擊敗那些美洲的土著部落。
王仲策之前聽西班牙人吹噓自己的功績。
南美洲有一個龐大的印加帝國。
印加帝國卻被西班牙人用幾具感染天花的屍體滅國。
從沒有接觸過天花的國家，根本沒有任何能力，處理這種規模的瘟疫，百姓大量死亡，十室九空千裡無雞鳴。
印加帝國這個龐大國家，直接被一場瘟疫擊潰。
王仲策看到皇帝蘇河眉頭緊鎖，他出言寬慰道“陛下，臣認為在有西班牙人帶路的情況下。
探索艦隊不會遇到太大的難題。
西班牙那些老舊的商船，都能穿過茫茫大海，更何況是我們專門定製的艦船。”
大都督李鳳鳴緊跟著說道“陛下，探索艦隊的船員，都是從海軍最精銳的士兵中挑選。
他們完全忠於朝廷，航海技術精湛，真遇到大規模天災，臣相信他們也不會全軍覆沒。
隻要有一兩艘船能安全返崗，我們就能獲得相關航線的數據。
大華海上安全的航線，那都是一代代漁民和海商，用生命探索出來。
我們探索航道，必然要付出一定的代價。
這些精銳，哪怕是遇到極端情況，出現了迷航。
但有六分儀和航海鐘，他們就能通過計算，找到返回大華的方向。
艦隊攜帶的食物和飲水，足夠他們在海上長時間生存。”
皇帝蘇河聽著兩位大臣的勸說，他隻是笑了笑。
他們都沒有猜中自己的心事。
蘇河看的不是現在，憑借現在大華王朝造船和遠洋的實力。
再加上美洲西海岸，現在勢力還是一片空白。
大華王朝那些王爺們，在美洲西海岸立國，不算是難事。
被趕出歐洲的殖民者，都能在美洲立足。
更何況是大華以國家的力量，扶持貴族立國。
蘇河作為開國君主，他見識到上百萬人的死亡。
探索艦隊損失幾艘船，也不會讓他心裡有太大波動。
他擔憂的問題，今後怎麼扶持和製衡，這些在美洲站穩的藩屬國。
既不能讓他們出現獨霸美洲的強大國家，又能讓這些國家有實力對抗歐洲人。
想要平衡這兩方麵，需要解決的問題極多，蘇河現在還沒有想好辦法，隻能因勢利導。
再加上大華本土與美洲距離太遠，出現一些情況，大華王朝根本反應不過來。
美洲那裡的局勢，很容易脫離朝廷的掌控。
這種事情，他又不能和臣子們商量。
這些臣子，即將成為前往美洲開國的君主，兩者的利益完全不同。
蘇河拿起茶杯，喝了一口放著清香的熱茶，淡然的笑道“朕在考慮其他事情。
探索艦隊朝廷已經做好萬全準備。
不出現太過極端的情況，朕相信他們能安全返航。
邁出了這一步，我們就與歐洲諸國正式發生衝突。
朕現在正在思考，我們大華以什麼樣的態度，應對歐洲諸國。”
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順天郡唐山府秦皇島港，這是一座軍港，現在已經被海軍封鎖。
蘇河帶著文武百官，走在堅硬的水泥碼頭上，看著碼頭裡造型有些奇怪的三十艘艦船。
這些艦船屬於大型船舶，木質船殼，在重要的水線部位，裝有鋼板防護。
兩舷有著少量的艦炮，整體成流線型。
船長88米，船寬22米。
這個類型的船，它最具有特點的結構，就是既有風帆船常見的大桅杆，又有蒸汽船的大煙筒。
一共有三根高大的桅杆，組成複雜的船帆係統，為船隻提供動力。
它又有蒸汽明輪船，具有的大煙囪。
在船隻的中心，有一根極高的大煙囪。
遠遠看去，就好像這艘船有四根桅杆。
這根大煙筒也向其他人說明，這艘船具有著蒸汽動力。
大華船舶公司，這家大華王朝規模最大的造船公司。