南洋航空工業公司。
作為亞洲最大的航空製造企業，它的機場上總停著各種各樣的飛機，既然有大名鼎鼎的C707、C717客機，還有F2戰鬥機，甚至還有H1轟炸機。
軍用的，民用的，所有的飛機都雲集於此，這些剛剛生產製造的飛機，會在這裡進行試飛，然後飛往世界各地。
畢竟，有很多飛機的買主都是外國客商。
也正因如此，這裡總會雲集來自世界各國的飛行員，其中不乏一些外國飛行員。
來自加拿大的湯普森中校，就是外國飛行員中的一員，隻不過與其他人不同的是，在過去的兩年之中他一直都在這裡，作為加拿大空軍的代表，在這裡參加一款新型截擊機的研製。
今天，來到機場的並不僅僅隻有湯普森中校，還有來自英國的托馬斯上校，他們都是這一國際合作項目的參與者。
這款重型雙發戰鬥機並不是空軍的項目，而是企業和多國空軍聯合研製的高空高速截擊機，按照他的戰術使用設想，是憑借優異的高空高速性能攔截蘇聯轟炸機。
不管最初這個項目是防務發展局資助的研究型項目，但是兩年前在獲得英國和加拿大的注資之後，才成為正式項目。
依靠之前的技術積累，項目不僅進步順利，而且早在三個月前就進行了第一次試飛。
在他們的視線裡，一架銀色的雙發重型戰鬥機威風凜凜的停在跑道上。
在陽光下，這架看起來有些龐大的戰鬥機機身上放著耀眼的金屬光澤。
“你能相信嗎？這是一架用鋼材製造的戰鬥機。”
托馬斯上校有些感慨的說道。
“因為航空鋁合金在高溫下強度驟降，因此想要達到設計的時速，就必須采用耐高溫材料。要麼是不鏽鋼，要麼是鈦合金。不鏽鋼的用量是70%，鈦合金的重量是15%，嗯，使用不鏽鋼的目的是為了降低整體成本，同時不鏽鋼也更容易加工。”
湯普森中校在一旁說道。
“為了克服熱障，工程師們選擇了不鏽鋼。選擇它的原因很簡單，成本和可維護性。鈦合金雖然耐熱也不差而且密度低強度高，但這玩意極其無比難以加工導致成本高昂，尤其是焊接超級麻煩，相比之下不鏽鋼的加工，就再簡單不過了。”
其實沒有想象的那麼簡單，畢竟，這種不鏽鋼是東海鋼鐵為航空工業研製的專用航空不鏽鋼。
在這兩位軍官聊天的時候，一旁的總設計師於鴻基則說道。
“它的加工一點都不簡單，甚至可以說是非常困難的。畢竟，鏽鋼的重量擺在那裡，既然想把它應用在飛機上，就要全力的克服這個問題。”
湯普森中校連忙點頭說道。
“我知道，您說的是不鏽鋼蜂窩蒙皮。”
不鏽鋼雖然擁有卓越的加工性能、強度、耐熱性能和低廉的成本，但是那高達7.9t/立方米的密度實在是讓秉承“為每一克重量奮鬥”的航空工程師們怎麼看怎麼不順眼，尤其是這些工程師還秉持著凡事效率為先的設計風格。於是，不鏽鋼蜂窩蒙皮出現了。
不鏽鋼蜂窩蒙皮由不鏽鋼蒙皮和鋁合金蜂窩夾層組成，蒙皮的兩麵是厚度僅有0.381毫米的不鏽鋼薄板，中間則是蜂窩結構。
而這也是這架飛機最大的特點，它並不是簡簡單單的僅僅隻是采用了不鏽鋼，而是采用了美國人發明，但是因為價格太過昂貴，被放棄的不鏽鋼蜂窩蒙皮。
“是的，就是這個蜂窩蒙皮，東海鋼鐵用了整整兩年的時間，才把它的成本上給降了下來。”
接著於鴻基又繼續說道。
“單從材料性能上來說，這似乎是一種完美的折中設計：蜂窩結構成功地極大降低了不鏽鋼那恐怖的密度帶來的影響，將材料的整體密度下降到鈦合金和鋁合金的水平。
同時外層的不鏽鋼蒙皮又保留了不鏽鋼原有的出色強度和耐高溫性能。
但是它的加工製造是極其困難的。超薄的不鏽鋼蒙皮和複雜的蜂窩結構讓這種材料的加工難度暴增。這也是為什麼，一直拖到現在的根本原因。”
不僅一直拖到了現在，而且從製造成本上來說，也大大增加了，不鏽鋼蜂窩蒙皮的價格相當於鈦合金的一半，就那，還是經過兩年反複不斷實驗才降低下來的，他最初的成本甚至並不比鈦合金低多少。
“幸好最後東海鋼鐵解決了這個問題，要不然的話……”
托馬斯上校看著那架飛機說道：
“我們恐怕就看不到他的出現了。”
於鴻基搖頭說道：
“也不一定，隻不過到時候我們會換另一種方式，嗯，比如直接用普通的不鏽鋼蒙皮這樣維修起來更簡單一些，當然了，成本也會降低很多。”
事實上也就是如此，新型的蒙皮結構雖然降低了重量，但是卻大大增加了成本。所以，在很長時間裡，如何降低不鏽鋼蜂窩蒙皮的成本，就成了所有問題的關鍵。
“那樣一來的話，那他豈不就是成為空中的一個鐵塊了？”
“是啊，那樣的話，他肯定飛不到三倍音速。”
他們幾個人在這裡聊著天的時候，試飛員已經坐上了飛機，在完成初步檢查之後，試飛員報告道。
“塔台，請求起飛。”