時值五月盛夏。
在長安，劉榮忙著頭疼朝堂體製改革，尤其是牽連甚深的少府改製。
但在萬千裡外的草原，位於幕南的匈奴政治中心：龍城，匈奴單於軍臣，卻在頭疼另一個更加迫切的問題。
而相較於此刻，軍臣所頭疼的問題，劉榮所頭疼的朝堂體製改革，實在是頗有些‘幸福的煩惱’的意味。
——劉榮頭疼的，是怎麼讓漢家變得更好；
而軍臣頭疼的，是到底要怎麼做，才能不讓大匈奴帝國變得更差……
“今年的蹛林大會……”
“唉……”
如是想著，軍臣目光黯淡的望向身前不遠處，正在進行著的蹛林大會比武項目。
和往年一樣，還是騎術、箭術、摔跤、騎射、騎砍所組成的老一套。
但和往年明顯有些不同的是：今年的蹛林大會，無論是哪個項目，都和往年完全沒得比。
作為觀眾，圍觀的牧民們自然是興致缺缺，遺憾的咂麼著嘴；
但作為匈奴帝國的核心人物，軍臣不可能不知道，今年的蹛林大會，究竟為何會變成這般模樣。
“往年的蹛林大會，呼延氏想來是人才濟濟，勇士輩出；”
“尤其是摔跤、騎砍，向來都是呼延氏引以為傲的絕技吧？”
“嗯？”
越看越覺得憋悶，軍臣終於還是沒忍住，語帶不滿的質問起身旁不遠處，按順位落座於主位右側第四席的右大當戶：呼延賀。
和華夏文明主位坐北朝南，客分東西兩席——客對座、主居中的座次排列方式不同；
匈奴人，或者說是遊牧民族的宴席、聚會座次，大體呈現一個‘雁形’。
主位仍居中，客座卻並非分而對座於兩側，而是像大雁的翅膀一樣，於主位兩側歇著向兩邊延伸。
此刻，坐在這片露天會場的主位之上者，自然是匈奴單於：攣鞮軍臣。
軍臣兩側，則是按照身份地位高低，以‘地位越高，距離單於越近’的原則排座次。
——軍臣左側，是匈奴‘第一太子’，軍臣唯一健在的子嗣，左賢王：攣鞮於單。
於單是軍臣的幼子，如今不過五六歲的年紀。
按照草原上的規矩，於單如今連騎馬駒的資格都沒有，隻能通過騎羊羔，來磨練自己的騎術。
在草原上，嘲笑某個男性年紀小、沒長大，就會用‘騎羊羔的娃娃’這樣的說辭。
類似於中原的黃毛小兒之類。
而軍臣右側，自然是與左賢王於單對應的匈奴‘第二太子’，軍臣唯一健在的弟弟/堂弟，右賢王：攣鞮伊稚斜。
相比起年幼懵懂，似乎還不明白自己身份的於單，伊稚斜無疑是正值壯年。
尤其此刻，正值每年五月的蹛林大會，會場位於龍城附近，毋庸置疑的幕南腹地。
在自己的地盤上，坐在現單於身邊，以右賢王的身份參加蹛林大會，伊稚斜可謂是雲淡風輕，遊刃有餘。
再往下，也依舊是嚴格按照匈奴單於庭的組織結構——軍臣左側，自左賢王於單以下，分彆是左穀蠡王、左大將、左大當戶；
右側，自右賢王伊稚斜以下，分彆是右穀蠡王、右大將、右大當戶。
眾所周知，這八人，便是匈奴雙頭鷹政策下的‘八柱’。
其中，左、右穀蠡王同樣是攣鞮氏王族，卻並非軍臣這一脈，而是旁支出身的德高望重者。
當單於故去，左、右賢王又同時出現意外時，左、右穀蠡王就會作為‘替補太子’，繼承單於之位，以免大位落於外人——即攣鞮氏王族以外的人手中。
左、右大將以及左、右大當戶，則由匈奴四大氏族世襲。
而呼延氏，便是匈奴四大氏族中，世襲右大當戶一職的那一個。
按理來說，像蹛林大會這種政治意義雖然重大，但整體氛圍偏向娛樂的政治活動，單於與某位八柱之一交談，並不會引起旁人的關注。
但此刻，隨著軍臣一聲毫不掩飾的質問響起，軍臣左右兩側的二三十號人，都紛紛將目光投向軍臣的質問對象：現任右大當戶，當代呼延氏頭人，呼延賀。
至於呼延賀被質問——尤其還是被單於，在蹛林大會之上，大庭廣眾之下質問的原因，大家夥心裡也有個大概的猜測。
“呼延氏的那小子，實在是……”
“唉，也怪不得那小子；”
“就這差事，換做是誰，恐怕都無法做的比那小子更好了……”
一時間，一道道灼熱的目光落在身上，還有一聲聲低微的竊竊私語聲傳到耳邊，搞得呼延賀都有些臉頰發燙，老臉當即就有些掛不住了。
呼延賀當然知道，軍臣這沒由來的邪火究竟為何。
——之所以對今年，各部在蹛林大會上的表現感到不滿，自然是因為在河套馬邑之戰後，草原各部對單於庭都生出了些彆樣的情緒。
雖然談不上離心離德，從此聽調不聽宣，更或是直接脫離、反叛；
但還想讓各部和往年一樣，在蹛林大會上派出最出色的勇士，以供單於庭充實本部武裝，顯然也已經不是不可能的事了。
對此，軍臣當然是了然於胸。
而在明知緣由，且無法將此事擺上明麵的前提下，軍臣之所以要拿呼延賀開刀，原因更是直白到根本不需要思考。
因為幾個月前，匈奴單於庭派出了使者，去和漢人的小皇帝，商討再結盟約的事宜。
而使團正使，恰恰是呼延賀最出色的兒子（也可能是侄子），呼延部族基本公認的下一代頭人：呼延且當。
單從結果上來看，呼延且當此番出使，事兒辦的顯然算不上有多漂亮。
尤其是在草原遊牧之民清奇的腦回路下，呼延且當沒有完成單於庭的囑托，沒有和漢人達成讓單於庭滿意的盟約，那就是辜負了單於庭的信任！
最倒黴的是：呼延且當，是自從匈奴部統一草原以來，第一位以戰敗國一方的身份，出使漢家的匈奴使節。
——過去的匈奴使節，都是帶著軍事勝利，趾高氣昂的去漢人的地界耀武揚威，猛敲竹杠；
往後的匈奴使節，或許會是帶著軍事失利，低三下四的去求漢人停手，給遊牧之民一點活路。
呼延且當尷尬的點，就在於呼延且當出使的時機，剛好卡在了這兩個‘大時代’之間。
河套馬邑戰役的失利，尤其是河套的丟失，讓匈奴人不再具有對漢人的絕對軍事優勢，自更無法支撐起匈奴使團跑到漢人的地方，耀武揚威的許願；
隻是戰爭雖然失利了，但草原上卻根本沒有多少人認識到：河套馬邑戰役，是漢匈雙邊戰略關係的重要轉折。
許多人——包括單於庭的大部分貴族，都固執的認為：河套馬邑戰役，不過就是一場意外。
在那之前，漢人從來都無法戰勝大匈奴，從此往後，漢人也同樣無法再次戰勝大匈奴的勇士。
所以，幾乎所有人都認為：漢人對待匈奴使者，就該是過去，那副予取予求，生怕惹怒的卑賤態度。