一朝花事儘！
“原價？”徐元一臉狐疑，靠近了沈著輕聲道“莫非是陳年積貨，那顏色定然不正……”
“沈老板放心，我們天香樓的貨定然是當季好貨。之所以原價供貨，是我們想做貴店在京都的代售。”孫執說到這裡，停頓了一下，見沈著臉上露出思忖的表情，便又笑道“此事說來話長，在下能否邀幾位老板去觀裡小坐聊聊？”
“胭脂蟲能原價供貨嗎？”徐元問道。
孫執與王秀對視一眼，隨即點頭道“能。”
“天香樓果然名不虛傳，既是如此，那就一起聊聊吧。”徐元用手肘碰了碰沈著的胳膊。
“好吧。”沈著點頭同意。
幾人在閒雲觀的一處涼亭裡坐了半日，商定了供貨的許多細節以及代售的諸多問題。在談及簽訂合券時，王秀道“沈老板說沈家長姐有薔薇色口脂的配方，我覺得在簽訂合券前，還應該先檢核一下配方。”
見沈著露出猶豫之色，王秀又道“即是要合作，我們自當互相信任……”
徐元笑道“王兄，生意場上，行有行規，你們檢核配方實屬強人所難。這口脂配方給你們看了，若你們反悔不簽合券，沈老板豈不虧大了？”
“那不如這樣，此地離蘆城不遠，我們就與沈老板同行，去沈老板店裡實地看看沈家長姐調製的口脂如何？”孫執提議道。
天香樓的人果然謹慎，好在早有準備。沈著點頭道“孫兄的提議甚好，那在下就邀請諸位一同去蘆城做客。一來替我家鋪子指點指點，二來嘗嘗我們蘆城的美食。”
一行人從牛頭山下來，便都驅了車馬直奔蘆城的沉香記脂粉鋪去了。
要瞞過業界翹楚天香樓，不是容易的事情。好在淩勵在蘆城戍邊多年，當年為資助蘆春的家人，在城中盤下了一家脂粉鋪子，由蘆春的兄弟負責經營。因思念沈嬋，他將這鋪子取名沉香記（沉同沈）。如今，沈著持淩勵信物歸來，蘆家兄弟喚他老板也是情理之中。
那薔薇色的口脂，確是沈著讓製香師對照沈嬋早年製香筆記中一款叫做“露華濃”的胭脂調配出來的。孫執和王秀看過沉香記調配出的樣品後，讚不絕口。
於是，孫執便代表天香樓與沉香記正式簽訂了供貨與代售合券。
合券簽訂十日後，第一批紅藍花便運抵交割。沉香記的製香師開始大規模調製“露華濃”，可出來的成品色彩與早先的試製樣品有非常明顯的色差。
沈著帶著成品去找孫執，提出色差是紅藍花成色問題導致的。孫執看了成品，臉色極是難看，“沈老板，我們天香樓發給沉香記的都是特級紅藍花，定是你們的調配過程出了問題。再說，調配‘露華濃’需要的材料那麼多，如何能判定是紅藍花出了問題？”
“其他材料均是調配樣品時的材料，我們的製香師也都一一檢視確認了，唯獨紅藍花是新料。成品出現這麼大的問題，虧的是我們沉香記。我此番來，隻是想弄清楚紅藍花采摘、晾曬、運輸過程出了什麼問題，不是來找天香樓的麻煩。”沈著一臉誠懇道。
聽罷沈著的解釋，孫執這才鬆了口氣，“沈老板的意思，是要去瑞獸山走一趟？”
“隻有帶著製香師實地去走一趟，才能找出問題的症結所在。”
製香師實地考察原材料，這在業界本屬常態。沈著提出這個要求，也是合情合理。孫執未作多想，隻是勸道“如今南越正與西犁交戰，天香樓雖能保沈老板平安出入回風嶺，卻不能保證你們在瑞獸山的安全，莫若就暫且停產，待時局平和之後……”
“孫兄的好意沈某心領了。沉香記不比天香樓家底殷厚，如今預售合券已簽訂不少，違約隻怕要傾家蕩產。常言富貴險中求，孫兄也是生意人，自然理解沈某此刻的心情。”沈著滿麵焦慮道。
“那行，五日後便是與天香樓有交情的西犁將官值守回風嶺，沈老板回去早做準備，我會派人來接應你們出境。”
事情談妥，幸不辱命。沈著不由得鬆了口氣。這段日子以來，他往來奔走結交各色香料商、脂粉商，私下打探到隻有天香樓的貨品能在回風嶺自由出入，便絞儘腦汁設計了無數個接近孫執與王秀的局，好在閒雲觀這次成功了。
五月八日的子夜，沈著帶著由宋宥等人假扮的采辦、製香師、保鏢一行，在王秀的陪同下，憑借一枚刻有兀術族徽的銅符越過重重警戒順利通過了回風嶺。
一路上，宋宥將回風嶺的哨點位置、兵力部署都仔細記了下來。唯一遺憾的是，因是深夜通行，周遭漆黑，他沒有找到駐軍營地位置，難以判斷強行衝哨對方的響應時間。
為避免打草驚蛇，沈著一行也當真去瑞獸山查看了紅藍花的產地，並以製香師身份要求供貨方將紅藍花的采摘時間推遲五日、曝曬時間延長三日，將運輸裝載的木框改為密封的雙層土陶甕。如此一來，紅藍花的銷售成本又增加了不少，這個問題卻留給了天香樓去解決。
王秀接應沈著一行從回風嶺回來，仍是深夜子時。沈著細心發現查驗銅符的居然是幾日前的同一批人，這一次王秀還給守卡兵士贈送了一些金銀。得到好處的守卡士兵隻查看銅符，並不查看隨行貨物。
此次運氣好，正遇到有兵士交接換班，宋宥得以憑借換班兵士拎著燈籠在山間穿行的光點，判斷出了駐軍營地的大致位置。
半個月後，沈著以查看按照新法采摘晾曬的紅藍花質量為由，再次申請出境。
此番過境前，鎮西軍已精心做好準備。隻待沈著一行通過回風嶺後，由宋宥帶領的先鋒隊便突破哨點，在西犁駐軍尚未反應過來前，火燒了駐軍營地。隨後，淩勵親自帶領鎮西軍大部隊突破層疊關卡，拔出了西犁牢牢卡在邊境上的鋒利齒牙。
奪下回風嶺，是西進作戰的關鍵。鎮西軍一時間軍心大振、氣勢高昂，將官兵士們個個摩拳擦掌，恨不能直搗西犁王庭。