人間很多家庭都受到祖宗托夢，說天廷將招仙廚，共分為烹、飪、蒸、炙、涼與釀等六部，共八十一名，吩咐子孫後代抓緊機會狠修廚藝，力爭揚名天下，說不定可憑此榮登仙藉，長生不老。並千叮嚀萬囑咐，絕不可讓外人知，不然的話，祖宗將因透露天機觸犯天條而受罰，兒孫因增加競爭人數而更難成神。
仙居縣坑口村邊，有一座山叫送龍山，山腳下有個小村莊叫趙家垟。趙家是世代相傳的書香門第，趙員外有兩個兒子，次子趙藉是正妻所生，長子趙饈卻是小妾所生。為什麼有這個古怪的名字？是因趙員外娶妻五年後還沒有子嗣，有道是不孝有三，無後為大，因為算命先生的話剛好符合他的心意，娶了春花樓一個相好的姑娘為妾。不到三個月，就傳來喜訊，小妾有喜了。又一個月，正妻也懷了孕。小妾在生兒子時夢到自個正在喂他吃糕點，這糕點做工極精美，正是她在春花樓時最喜歡的，於是，就給兒子取了這個名。趙員外十分不爽，但禁不住小妾的軟磨硬泡，說是在春花院裡，曾聽姐妹們說過，夢中的名字就是天意，不取的話會亂了兒子的命，養不大的。那時不管窮人還是富人，小孩的死亡率都很高，聽得她這麼堅持，又感覺娶了她後，正妻也懷孕了，雙喜臨門，是她帶給家裡的福氣，最後還是聽了她的話。
不管是正妻生的還是妾生的，趙員外對兩個兒子都很好，穿一樣的衣服，吃一樣的飯，請一樣的啟蒙老師，讀一樣的私塾，送到當地最出名的桐江書院。也許，真的是名如其命吧，趙饈從小就喜歡各種美食，很快就把自己吃成個小胖子。而趙藉卻最喜讀書，受到書院老師的讚賞。
就這樣，在老師的責罵聲戒尺聲中，長到了十五歲。這一天，又被先生用雞毛撣子打了一通手心後罰站了。罰站時，他偷偷地從衣袖裡拿出兩塊點心，塞到嘴吧裡，不巧被老師看見，火冒三丈，把他罰到書院養雞的後院裡，與雞關在了一起，同學們都在教室裡嘻嘻地笑著。
這樣的場景不是第一次，他熟門熟路地來到後院，拿其中的兩隻長得極醜的禿尾巴雞出氣，邊追邊罵，追得它們亂飛亂跳的。他把這兩隻雞一隻取命為徐籃養，另一隻取命為方同仁，這兩個名字一是他的塾師、一是書院的院長。在書院裡，他最恨的就是他倆，整天催著他讀書，一吃零食就體罰，所以，就采取了精神勝利法。借罵雞的機會把塾師與院長狠狠地罵了一通。看到兩隻雞咯咯亂叫著飛到牆上，他感覺到很爽，有一種報複成功後的快感。就象老師與院長又被他教訓了一通一般。追了會兒，感到十分的困，就坐在邊上小憩，不一會就響起了呼嚕聲，進入夢鄉。夢中，出現了祖爺爺，摸著他的頭憐愛地對他說“孩子，你對讀書實在沒有興趣，就去當廚子吧，說不定還能成神呢。”
之所以認得祖爺爺，是因為祠堂中掛著他的像，就夢中的模樣，白胡子白眉毛，笑起來額頭上全皺紋。
“當廚子能成神，有什麼神呢？”他好奇地問祖爺爺，在他的記憶中，餐飲的祖師爺叫易牙，不是個好人，曾經把兒子殺了做菜送給齊恒公，就因齊恒公一次開玩笑說沒吃過人肉。學院裡，同學們都看不起廚子，說君子得遠離廚子什麼的。為什麼要遠離，他就不甚明了了。隻心中奇怪，學院裡人人吃飯都得廚子來燒，遠離得了嗎？
祖爺爺拿出一張紙，上麵密密麻麻地寫滿了字，告訴他說這是王母娘娘的仙榜，要招八十一位仙廚。紙上寫的是仙廚的神位名稱，烹炸星、烹煎星、烹熗星、飪滾星、飪烚星、烝爆星、烝煀星、炙焐星、炙煨星、涼鹵星、涼臘星等等等等。
雖說成績不好，但榜上的字大部分都還認得。他正想細看，忽然耳朵一痛，睜眼一看，是他的弟弟趙藉用手拉著他的耳朵道“哥，彆睡了，到飯點了。”
唉，我還沒看清所有的星名呢，怎麼在這個關鍵的時候叫醒我？這個弟弟啊，總是這樣的不挑時機。不過，他知道，這是弟弟對他好。急忙跟著跑到食堂，食堂的門口，掛著一幅字，寫著鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。勸說大家得珍惜糧食。因為大家都是讀書人，飯量都不大，所以，食堂裡的飯燒得不多，他的胃口大，一個人能吃兩叁個人的量，如不早些過去，肯定吃不飽。
見到他過來，食堂裡的人一陣起哄道“大家快吃，大碗來了，吃晚就沒了。”
大碗，這是學院同學給他取的外號，意思是說他的飯量特彆大，彆人用小碗，他用大碗，其實就是吃飯行，學習不行，飯筒的意思。飯筒是眾所周知的臟話，讀書人自然不會這麼叫。對這個外號，雖然聽了不舒服，他也默認了，誰讓自個學習就沒同學好呢。
他對燒菜與做飯炒菜有著一種天生的興趣，因為飯量大，所以，常常在書院的食堂裡跟廚師們打得火熱，記下了很多做菜的方法。桐江書院的名氣大，常有貴客來訪，這裡的大廚老張掌握了全國各地很多菜的做法。難得有個學子對這有興趣，捧著自己問，自個感到特榮幸，也不藏私，告訴了他做法。雖說肚子裡記下好多菜譜，但因為他是員外的兒子，社會地位上算是個公子，沒有實操的機會。中午，做了這個夢以後，他更是蠢蠢欲動。都說三百六十五行，行行出狀元，說不定我就是這行的狀元呢。
中飯後上課，趙饈總喜歡打盹。先生說了他不知多少次，可是總沒什麼效果。無奈之下，怕他影響其它同學的學習，雖說他的個子並不高，也隻有把他安排在最後一排的角落裡。他也落得個清淨，課能聽則聽幾句，不能聽，就趴在課桌上睡覺。睡著了，夢又接著早上的內容繼續下去。祖爺爺又一次出現，教他本次天廷上要召的星宿名，叫他好好地看一看，什麼位置適合他，可以成神為家族爭光。
他父親平時告訴兄弟倆的都是讀好書，中個舉什麼的，為家族爭光。好象除了中舉之外，沒有其它光榮的事了，怎麼，祖爺爺與父親說得不一樣呢？是祖爺爺說得對，還是父親說得對，不行，我得找父親問個清楚。正夢到這裡時，下課的鐘聲響了，老師告訴他說“你父親在外麵站了好一會兒了，找你有事，今天，你跟父親回去吧。”
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