“咳咳咳……”
隨著走進居民區，周圍響起了陣陣咳嗽聲。
破敗的房屋搖搖欲墜，窗戶破碎，寒風呼嘯著鑽過空洞，將屋內稀薄的暖意無情剝奪。牆壁上，斑駁的塗鴉依稀可見。
街上的行人神情麻木，衣服破爛不堪，沾滿了泥土和汙漬。他們中的一些人在漫無目的的遊蕩，一些躺在街邊，身上蓋著破舊的毯子，呼吸微弱而急促。
汙水在他們身邊肆意流淌，仿佛一條條黑色的蛇。比貓還大的老鼠猩紅著眼珠，旁若無人在街上躥過，無人理睬。
他們要死了，至於殺死他們的是饑餓、生病還是老鼠已經不重要了。
弗朗科伊斯起初以為這裡是貧民窟，但混混老大說除了內城，外麵到處都是這樣，他們當壞人也是為了生存……
“你叫什麼？”
“鹹魚幫。”老大還以為是問幫派的名字。
“鹹魚幫？”
他唯唯諾諾地說：“我希望所有人都有吃不完的鹹魚……”
他們就連做夢都這麼樸素。
鹹魚幫的老巢倒是不錯，是一座二層獨棟大屋，還有兩個握著木棍的混混在看門。
“老大——”
老大在他們問之前搶先說道：“這位是我們的貴客！快開門！”
兩個混混把弗朗科伊斯當成了內城的貴族，流露出既期待，又痛恨的複雜情緒。
鹹魚幫已經儘量把老巢弄得氣派了，但在弗朗科伊斯眼裡依然像是撿了錢袋的村民——看見什麼好東西都往家裡放。
滿滿當當擺了一牆的油畫、動物標本掛件、窗簾，還都臟兮兮的，從門口到主座一路撲了狼皮、熊皮、獅皮、鹿皮，看起來就像打了補丁。
左邊是一排鋪在地上的床鋪，右邊是掛著吊鍋的篝火，簡直來不倫不類。
倒是沒有鹹魚……畢竟星爾城離海岸還好幾百裡呢。至於他們為什麼會想到鹹魚……應該是聽過“一條鹹魚吃一個月”的故事吧……
那還是星月灣鹹魚滯銷，為了賣貨而宣傳出去的。
感覺還不錯……那就從這裡開始吧。
弗朗科伊斯心裡想，開口說：“從現在開始，我是鹹魚幫的老大了，誰有意見？”
老大和混混們默不作聲，倒是看門混混怒道：“我有意見！”
弗朗科伊斯眼睛眯起，瞬間化作一道殘影出現在開口混混身側，擰身鞭腿將其踢倒，然後踩在腳底。
“這回呢？”
老大和混混們噤若寒蟬，倒是腳底的混混掙紮著抬起頭大喊：“鹹魚幫隻能有一個老大……”
弗朗科伊斯剛想沒想到一個混混還挺有血性，他就用儘全身力氣吼道：
“那就是您！”
……
相比自由城，烏爾米特伯爵的“紫羅蘭花園”既不名正，也不言順，更不花園。
想知道它是什麼樣？隨便找個村莊畫下來，再把周圍一圈塗成藍色就是了。
他們甚至連個城堡都舍不得建。
像是看懂安南的眼神，烏爾米特伯爵尷尬地說：“城堡麵積太大了，造完就不剩什麼地方了……”