“你為什麼會這麼認為呢，蓋爾，我們是合作關係。自由城和斯圖恩鼠人沒有仇恨。”
“微風城。”蓋爾說出一個地名。
安南微愣，然後反問道：“難道不是因為你們斯圖恩氏族先暗殺我，又奪走我的城主位置嗎？”
蓋爾繼續沉默。
“所以連我都寬宏大量原諒了你們的暗殺，你們還有什麼理由繼續憎恨我呢？”
安南用他那富有欺騙性的溫柔輕語說：“來吧，告訴我麥肯恩鼠的動態。”
“它們……準備發起秋季攻勢。”
“秋季？”
“嗯，你們秋收的時候會離開城鎮，麥肯恩鼠就會發起攻擊。”
距離秋收還有五個月，五個月……差不多夠公國修築好長城了。
到時候公國雖然沒有抵抗鼠人的實力，但是帝國有啊。
作為附庸的蒙塔布爾洛克公國遭受入侵，帝國不可能坐視不理——安南的城牆就是給他們準備的。
安南沉思的時候，蓋爾看著窗台上的男孩，意識到自己正越陷越深……
她能為安南出賣麥肯恩鼠，就遲早會出賣斯圖恩鼠……到那時自己就是鼠人的罪人……
“對了，我準備在森林山脈開始一個隧道工程，我想聘請一些鼠人……你有推薦嗎？”
蓋爾驚訝的抬起頭，看見安南帶著溫和的笑意。
……
蓋爾拿著安南的饋贈去聯係族中長老了，那張充滿異族美感的臉也不再總是愁容。
安南確實沒騙她，自由城和斯圖恩鼠人沒什麼不可磨滅的仇恨，即使有，也應該是安南對斯圖恩鼠人——
至於鼠人最擅長的腐化，則不是現在需要考慮的事。
他們的合作才剛剛開始，而且還不知道誰腐化誰呢……
麥肯恩鼠人的消息不光沒讓隧道取消，反而更加重要。
自由城的西邊是法蘭科領地，法蘭科領地的西邊是一眾小勢力。就像城鎮裡的流浪動物總是悄無聲息消失，但又隨處可見，這些中土邊境的勢力也差不多。
不過他們估計會有不少心裡陰影——幾年前麥肯恩鼠人就是貼著他們北進……說不定還順路滅了不少小勢力。
而一條握在自由城手中的隧道能在戰時起到意想不到的作用。
既然拿到了麥肯恩鼠人的動態，接下來的問題就是它們要從哪裡發起進攻。
先不著急，安南和蓋爾的關係剛變得融洽，而且斯圖恩鼠人也未必知道，或者說麥肯恩鼠人自己也不知道自己要打哪裡。
說不定它們失心瘋要打帝國呢？
還是老規矩，安南先把消息給帝國送去一份，雖然也許帝國早就知道了。
還有迪蒙王國，安南特彆告訴信使，除了加爾金大元帥，誰也不要告訴。
五月五日，安南換上一身嶄新的家族法師袍，前往港口迎接一艘來自威爾海姆的大船。
載著三王子的謝禮和使者的商船正式抵達自由城。
“尊貴的安南·裡維斯領主，您好。”
高大而削瘦的男人向安南行禮：“我是瓦爾多·赫爾南德殿下的家臣，執行官貝圖拉·約克。奉殿下之命，送來第二、第三份禮物。”