“請您原諒我先前無禮的試探，但這是必須的環節……”
貝圖拉·約克忽然起身，向安南致歉。
“你……”
安南驚訝地抬起頭，剛要說什麼，忽然想起一件事。
三王子是站在艾丹背後維護他的那個人。那麼有沒有可能……他們站在同一戰線？
“三王子殿下想與我合作？”安南冒出一個大膽的猜測。
“是的。”年輕的執行官坦然承認。
“為什麼？就因為我幫了艾丹和三王子的忙？”
“是的。”
安南換了一個問題：“恕我直言，我能做什麼？”
貝圖拉·約克的眼中閃爍著此前沒有的野心，一字一句道：“打破秩序。”
“……恐怕我愛莫能助，我的確同情艾丹的舉動，但不代表認同，我沒法因為一個人的悲慘而去接受他的錯誤。”安南搖頭，覺得三王子一定誤會了什麼。
“這樣麼……”
貝圖拉·約克沒因安南的拒絕有太多失望，隻是說：“殿下還有一句話，就是無論您回答了什麼，都希望不會影響和您的關係。”
“我也是這麼想的。”
誰能拒絕一個給自己送了一堆禮物的人呢？
要是什麼三公主，安南做些犧牲也不是不行。
完成了三王子交代的兩個任務，貝圖拉·約克向安南告彆，準備明天踏上返程。
送走貝圖拉·約克，女仆長艾比帶著瑪莉亞走進來。
“蓋爾剛剛來找我了。”
隨著瑪莉亞落座，她的尾巴自動纏在腰間，“她問我帶幾隻鼠人不會惹你生氣，我建議她帶100隻鼠人。”
“太少了。”
他們要挖幾十裡長的隧道，在後麵加個萬字也吃得下。
“鼠人太多就太便宜斯圖恩鼠了。”在自由城待了幾個月，瑪莉亞早已變成安南的形狀，“你不妨當成給蓋爾的奶酪之路，把她引進你的蛛網。”
“我也是這麼想的。”
第二天，蓋爾來找安南，表示要回聖族一趟。
這些天蓋爾被陰影籠罩了太久，以至於陰霾褪去時，蓋爾仿佛得到新生，像是一隻歡快的小花栗鼠，甚至還有一絲不舍。
安南也表達出一絲關心，派遣在公國的懲戒軍團護送她一段路程。
本想著蓋爾起碼要一個月甚至更久才能回來，但五月還沒結束，公國的盜匪剛清理完，就傳回了她快回來的消息。
這麼看來，斯圖恩鼠人在中土也有耕耘……
經過伊利在森林山脈裡持續半個月的勘測，在距離海岸不遠的地塊找到一處適合打洞的結實岩層，隨時可以開工。
現在動工的話，勉強能在麥肯恩鼠人發起“秋季攻勢”前完工——前提是斯圖恩鼠人能幫到忙。
公國境內的地獄火軍團與懲戒軍團正在陸續撤回，自由城監獄人滿為患，野外的無名墓園則空空蕩蕩。
因為惡人們的頭顱在自由城的城牆外搭出一座小小的京觀。