地盤擴大了，但人手還是那麼多，在競爭激烈的破碎礦區隨時會招來覬覦。
瓊安重拾當年跑商學會的本領——快速融進當地規則：讓工頭從苦工裡挑一些人出來當打手。
海加爾溝的苦工數量比火龍幫還少，隻有三十九人，規模也小了差不多一半。
而長期在按不見天日的礦洞裡開掘的苦工們或多或少都有些毛病，瓊安降低了要求，隻要他們能把50磅的煤籃舉過頭頂堅持三秒。
這對靠賣力氣來說的苦工倒是不難，除了一些實在虛弱的不行的苦工，足足有二十二個人符合要求。
瓊安也履行承諾，大手一揮讓他們成為打手，擺脫地獄。然後讓那些流露絕望的苦工不要哭，把不久前說了一遍的提升待遇又說了一遍。
“真的？”
苦工們的心情彙成一句話。
沒有什麼比實際更打動人心，瓊安讓工頭——不對，現在是副幫主把板車上的食物搬下來。
跑掉的幫眾帶走了所有能拿走的東西，唯一留下的是這些天開采的煤。還好瓊安早有準備。
“你們不用擔心，我們火龍幫再招人手的時候還有機會。”
瞧著苦工們感恩戴德的模樣，瓊安抿起嘴唇。隻是自己的幾句話，就永遠改變了他們的人生……而他們又是誰的丈夫，誰的兒子，誰的父親呢？
她開始有點理解安南為什麼對拯救窮苦的人情有獨鐘了……
海加爾溝跟瓦羅蘭盆地——也就是火龍幫把持的煤礦隻有五六裡，不過在大雪封山的野外，這點距離起碼要走一個小時。
瓊安要讓副幫主盯著這邊，沒曾想哈丁拒絕了，表示要跟著瓊安侍奉她。瓊安隻好把管理分礦的機會讓給前任狗腿。
突然被骨頭砸中的前任狗腿狂喜，表示一定會為新幫主死守海加爾溝！
“倒是不用……煤礦沒了再奪回來就行，你們戰死就真的沒了。”
瓊安的話倒是讓這些剛認識不到仨小時的幫眾充滿忠誠。
返回海加爾溝，路上瓊安問哈丁：“你們都是從哪兒弄的苦工？”
“奴隸商人每周會來，商人有時候也會拉著幾車討生活的工人過來。”
“我覺得現在自由民人太少了，再擴大些怎麼樣？”
“自由民？”
“哦，火龍幫太俗了，我打算換個新名字，就叫自由幫。”
副幫主帶頭歡呼：“這個名字好！”
“你明白什麼意思？”
副幫主搖頭：“不明白。”
瓊安猜也是。至於擴大幫派，哈丁舉雙手讚同。
“但是我們就您是職業者……”
瓊安覺得是時候露些背景給他們了：“你猜我一個女戰士為什麼會孤零零跑來這裡當苦工？”
哈丁張大了嘴，他有些不敢想了……
“誰在那兒！”
瓊安倏然看向身側，那裡有一道模糊的灰影閃過，老鼠般消失在雪地。
鼠人……？
“老大，是流浪者。”哈丁說，“他們滑不溜秋，連奴隸商人都很難抓住。”
瓊安若有所思，繼續前進。
“他們很厲害嗎？”
“厲害？頭兒，他們除了像老鼠一樣東躲西藏就沒有彆的本事！”
“你好像很恨他們。”
要不是想在新老大麵前表現自己，哈丁已經用最惡毒的言語問候他們了：“誰沒被流浪者偷過東西？他們簡直無孔不入！就是我們趕到的早，老大。不然海加爾溝的那堆煤都得讓他們偷走！”