奴隸們竊竊私語。而在角落，兩個人低聲交談著。
“就是她。”
“棕色頭發，外表普通，沒有黃金血脈特征……冒牌貨無疑。”
“把消息傳出去？”
要是安南在這兒，準會認出這倆人就是被他三句話哄去自由城的帝國官員。
他們不知用什麼方法跑了回來，還找到了瓊安。
“等一等。”同伴拉住他，“安南·裡維斯知情。他讓人冒充公主，最好先看他們要在這邊做什麼。”
若是安南隻是借用一下身份，礙於他和帝國的關係，他們還能睜一隻眼閉一隻眼。但要是仗著身份坑蒙拐騙抹黑黃金家族，那就隻能如實稟告帝國外交部。
沒多久，假公主走進來，宣布給苦工的待遇和福利，以及招納他們進自由幫。
熟悉的味道讓他們想起安南·裡維斯在瑞坎爾王國做的事。
帝國太大了，大到僵化。當這隻巨人的腦袋想要抬起一隻手，需要好幾天才能傳達到手裡，然後隻動了動小拇指。
任何標新立異的東西在這裡天然會受到排斥。不能說一個穩固的秩序是壞事，但像帕埃姆王國那樣的絕不是好事。
所以無論腦袋還是軀乾，四肢，都在想辦法消除這種僵化。
除了從內向外的改革，還有觀察外界的成功勢力。
作為動蕩之年後中土最閃耀的新星之一，安南的自由城無疑被反複觀察和研究，尤其在瑞坎爾戰役開啟後。
這邊是帝國的小兄弟，那邊是從蒙特利爾黃金家族分出的血脈，帝國想不關注也不行。
安南采用的方式在帝國內部的討論中也兩極分化。
貴族們覺得安南簡直在顛覆艾倫世界的體係，是異端，是邪惡，是危害穩定的混亂之源。政客們覺得勝利就要不擇手段。這裡有兩具屍體，哪個是貴族哪個是平民重要嗎？
其中又以帝國外交部和帝國軍事部的聲音最大。
外交部覺得安南有失貴族禮儀，怎麼能讓平民去顛覆貴族？
軍事部覺得徹底改變才是一個戰爭應有的底色，而不是一幫貴族簡單打幾場仗，坐在頂層的換一批人就沒事了。
不過吵歸吵，他們對安南的看法倒是一致：安南·裡維斯，古老的裡維斯家族繼承人，北境之王。其身份與血統的純正放在帝國也能坐在前排，血液裡流淌著對戰爭的渴望。
安南整天把愛與和平掛在嘴邊，但不要管一個人怎麼說，要看一個人怎麼做。
迄今為止，自由城保持著一年發動一場戰爭的戰績：第一年打了蒙塔布爾洛克公國，扶持一個傀儡大公上位。第二年打了瑞坎爾王國，把一個巫妖王儲推上國王寶座。第三年伊始就和精靈王庭起紛爭，然後大抵覺得這個打不過，掉頭去找了破碎山脈的麻煩——
安南不是在發動戰爭，就是在發動戰爭的路上。
要是諸神還在，高低給安南一個戰爭神選，深淵代言人，陰謀編織者，散播恐懼的聖者頭銜。
軍事部可太喜歡這個小兄弟了。不像帝國。以前誰敢不敬就直接發兵，現在打個斯圖恩鼠人都磨磨唧唧，還修了一道懦夫般的北境長城。
想到這點，兩名帝國官員對視一眼。
假公主的事本來能暫時隱瞞，但安南要是打算對破碎山脈動手的話，倒必須要通報一聲了……