“最多一天，我們就能抵達自由城。”
奧爾梅多和這支使團的大使，弗蘭茨·科赫公爵說。
弗蘭茨·科赫公爵不屬於禮儀部，也不屬於財政部，所以他將是最後做決策的那個人。
他問道：“不是兩天嗎？”
“大使，兩天是在其他站台停留的時間，這趟列車直達自由城。”
弗蘭茨·科赫大使低下頭，不知在想什麼。
坐在右排的一名財政部官員這時問她：“你們怎麼確保鐵路不遭到破壞？”
魔能火車和鐵路的原理他已經懂了，確實精妙，甚至有精靈曆時代，奧術師們的天才構思。
但缺點太過致命——1800裡長的鐵路，隻要破壞其中一小段，所謂的鐵路就會停擺。
“正式運營後我們會組建一支巡邏隊。”
“巡邏一條兩千裡長的路？”
角落裡，桌前放著一個鳥籠，但籠子裡不是鳥，而是一隻嗅金鼠的財政部官員抬起頭，讓自己皺起的眉頭一覽無餘。
“你們打算怎麼做，消耗多少精力，花多少錢？”
“我們還沒做預算。”
這名財政部官員的羽毛筆尖在羊皮紙上戳出個黑洞。出於身份，他敏感察覺到這個項目簡直是貪汙的溫床。
“讓我們來算一下。每一百裡路段需要配一小隊騎士、一個瞭望哨，一個小型警報陣，才能最基礎的保證鐵路安全。按市價換算，你們維護鐵路的花費都能建立一座永久傳送門了。”
更難聽的話他還沒說——比如負責鐵路的官員聲稱花一千金納爾雇了某個大師傭兵團，誰去驗證那群幽靈傭兵是否啃著西北風巡邏？
至於財務報表……那能做文章的地方簡直太多了，比如他曾因帝國某領地每年上繳的稅收過低而去秘密調查，結果就在財物報表上看見紮眼的一項：給馬蹄鐵鑲金。
比這更喪心病狂的是該領主的地盤群山環繞，整個領地的馬加一起也沒超過三匹。
財政部官員語速極快地道：“恕我直言，奧爾梅多副城主。你知道帝國黑市最緊俏什麼嗎？是帝國巡邏騎士團的空白日誌！隻要往上麵蓋個‘遭遇巨龍襲擊’的印章，虛報的戰損夠養肥三個子爵領。”
他從懷裡掏出一塊奶酪扔進鳥籠，抱住奶酪的嗅金獸頓時大快朵頤起來。
“不要給他們機會，不要考驗人性，你不做好防護，那麼就會有把國庫當奶酪啃的蛀蟲。”
財政部官員態度激烈，但透露出的是善意。
奧爾梅多隻好透露一些和安南商量好的機密：“我們打算在春天之前抓來一批白龍馴化，培養一批白龍騎士巡視鐵路。”
哦，那沒問題了。
能被作為使者派出去交涉，就代表這些官員中沒有不學無術的精英，他們很清楚自由城的政策和城裡都有啥。
奧爾梅多能叫的出帝國使團中所有人的名字和背景，不過她不知道的是，這批官員無一例外，沒有一個人類至上主義者。
顧名思義，人類至上主義者就是認為人類是世界之王的一群人，他們傲慢到連巨龍都不放在眼裡，精靈隻會玷汙他們的血脈，至於矮人和獸人？聽話了就當仆人，不聽話就割掉頭顱當凳子用。
而作為至高十三王之一的帝國，這樣的家夥隻會更多。
帝國內部，也是他們一直在阻撓帝國和自由城接觸，隻是效果不佳——什麼計謀在老祖宗絕對的實力和地位麵前都顯得可笑。
至於老祖宗為什麼對安南·裡維斯另眼相看……他們也搞不懂，隻知道絕不是逢年過節安南送去的禮物。