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吳興嘶聲力竭地作最後的爭辯，問曲承恩如果他們落地吳興的處境也未必比他強，如果他們被韃子要挾全家能怎麼辦？能不在乎全家死活嗎？曲承恩承認他說得對，自己在他的處境，或者也和他一樣。不過也正因為這樣，更要殺他家人，以後類似他一樣的人，也就不會再有理由幫韃子坑騙明軍。
曲承恩說吳興在他的處境，可以隻考慮自己家人的性命，不管明軍和其他遼民的性命。那他在明軍參將的位置上，也就不必考慮吳興家人的性命。吳興也沒有理由要彆人考慮他家人的性命。吳興如果隻是在建虜那邊，受脅迫和明軍麵對麵廝殺，抓到他，隻要投降歸正，也未必會殺他，更不會株連他的家人。可是吳興利用漢人身份騙取信任，坑害將士性命，就隻能以牙還牙嚴懲。吳興聽到曲承恩這些話徹底癱軟在地。
東江將領重新商量作戰計劃，如果建虜一直龜縮在沈陽城裡不出來，很難攻破，要想辦法把他們引出來殲滅一部分，進一步擴大兵力優勢，才有攻破沈陽的希望。易承惠提出奴爾哈赤最開始的老巢是在赫圖阿拉，赫圖阿拉西北方十裡的魚鷹河北，煙筒山下，離沈陽三百裡就是奴爾哈赤祖陵，六代祖先都葬在那裡。現在建虜都被圍困在沈陽城裡，可以去赫圖阿拉挖墳，同時把消息放出去，就有可能引出沈陽城中的後金兵。
曲承恩說即便建虜不敢出城，把他們祖陵挖了，讓皇太極回來後氣急敗壞，也能出一口惡氣，比十萬人圍著沈陽沒有戰果好。沈世魁綜合兩個人的思路，決定以去搗毀建虜祖陵為由，假裝撤走主力，等建虜以為大軍已經離開，就可能出城攻擊留守軍隊，大軍再突然殺回，就能吃掉這股出城的敵軍。
沈世魁提出由易承惠率兩萬五千兵力和四萬遼民向東掃掠撫順、清河，過鴉鶻關，掃蕩赫圖阿拉，搗毀老奴祖陵。按時間算四天能到，加上掃蕩周圍莊堡，最多也就七天。明天十二月十四日出發，十二月二十一日可以完成任務。
曲承恩補充分析皇太極接到沈陽告急的消息應該在十二月十三日前後，就算回來比去時快，也要十二月二十三日才能回到沈陽，搗毀了赫圖阿拉，皇太極都還沒有回軍沈陽。隻要易承惠完成任務後率軍民迅速過渾河、滿浦，就可以安全回到朝鮮境內，皇太極根本拿他們沒辦法，即便皇太極強行軍加快速度，提前趕到時大軍體力消耗過度戰鬥力也大大降低了。
沈世魁最後決定由他以一萬兵力到沈陽南邊二十裡的麥子山駐紮，吸引沈陽城裡的後金軍來攻，曲承恩率兩萬軍隊先跟易承惠一起走，迷惑後金哨探，到夜晚悄悄回來，連夜趕到沈陽東北方四十裡的輝山埋伏。建後金以為主力已經離開，沈陽城外隻有一萬兵力，多半就忍不住出城攻擊，再派人騎馬聯絡輝山，隻要一個小時。他這邊在麥子山拖住後金軍，曲承恩再迅速率軍趕回夾擊，就是打後金一個措手不及。
曲承恩提出東江軍隻是剛換了裝備，訓練不夠，戰鬥力不如後金。沈世魁作為主將隻帶一萬軍隊留在沈陽城外，後金以相等兵力來攻未必抵擋得住，主張多留一萬。沈陽魁說留兵太多，後金多半就不敢出來了。現在沈陽城裡也就一萬出頭的兵力，即便出擊，也未必敢傾巢出動，麥子山足夠抵擋一段時間。要是後金隻出一半五千人來攻擊，還未必打得過他率領的這一萬人。倒是後金一直縮在沈陽不敢出來才是麻煩。
第二天一早就執行這個計劃，讓幾百懂後金話的士兵向沈陽城裡喊話，聲討後金罪行，說大軍要去赫圖阿拉挖墳，接著就出兵上路，沈世魁帶一萬兵駐紮麥子山。接下來整整一天都沒有動靜，沈世魁明白後金即便來攻擊，也需要先偵察東江軍主力已經通過撫順，留在麥子山的隻有一萬人。
又過了一夜，到了第二天，沈陽後金軍沒有出擊，關寧曹文詔和曹變蛟叔侄倒了帶著一千騎兵到了，來聯絡共同攻擊牛莊驛的事情。原來這次關寧軍出擊是兩萬騎兵，進軍迅速，牛莊驛的阿敏和海州的阿巴泰雖然沒有出兵攔截，不過都向沈陽城派出通信騎兵通報消息，隻是都被圍城清揚外圍的東江軍殲滅了。
今天從沈陽城裡往牛莊驛派出的傳令兵正好和關寧軍迎頭撞上，被關寧俘虜，一頓拷打審問，得到情報牛莊和海州各有七千五百兵力，本來是防備關寧和錦州的，不過現在錦州兵少，對關寧兵的印象是隻守城不敢野戰。沈陽城裡的代善偵察得知關寧圍城大軍主力離開，留在麥子山的東江軍隻有一萬，就命令牛莊驛和海州傾巢出洞合兵一萬五千人攻擊麥子山，沈陽城再派出一半五千人，合兵兩萬攻擊麥子山。代善估計半天就是殲滅麥子山的一萬東江軍，再迅速撤回沈陽，即便東江軍有詐，在附近留有其他兵力，也足夠在來援之前結束戰鬥。
滿桂和趙率教綜合情報以後，認為牛莊驛和海州的兵力比沈陽城裡還少，東江十萬大軍圍攻沈陽都沒攻下來，他們再去多半也沒有效果，不如去攻打牛莊驛和海州城的建虜軍隊希望較大。尤其是牛莊驛，不是大城市，城牆和防禦體係比海州和沈陽都簡陋得多，集中兵力圍殲駐紮在牛莊的阿敏七千五百人有很大希望。
滿桂就派了曹家叔侄來聯絡抽調麥子山兵力和他們一起圍攻阿敏，沈世魁沉思後同意了這個計劃，他估計沈陽城裡的代善發現聯絡不讓牛莊和海州城多半就知道出了問題。沒有牛莊和海州出兵聯合，如果麥子山還留著一萬明軍，代善很有可能不敢來攻擊。
不如就趁著關寧軍的這個計劃，抽調五千人過去彙合關寧兩萬軍隊，集中兵力攻打牛莊驛，要是能殲滅阿敏的七千五百人，即便沒有攻下沈陽，這次軍事行動也有了不少戰果。而且代善知道麥子山隻留下五千人，就有可能沉不住氣，更有利於引誘沈陽城兵力出擊。埋伏在輝山兩萬人趁機出擊，攻破沈陽城的機會也能大增。
沈世魁提出了自己的想法，決定自己與都司何友直、毛有壽留下牽製引誘沈陽城裡的韃軍，派手下遊擊楊懷佐和都司毛有成帶五千兵跟隨曹文詔去，和關寧軍配合攻打牛莊。楊懷佐堅持這麼安排不行，留在麥子山的五千人作為誘餌太危險了，沈世魁是這次東江軍主帥，萬一主帥有閃失，對全軍士氣肯定造成巨大打擊。戰果再大，也有巨大遺憾，反而助長建虜氣焰。確保主帥安全不是維護沈世魁個人，是打擊建虜的需要。楊懷佐表示他留下承擔引誘沈陽建虜軍出擊的任務。
沈世魁思索後同意了楊懷佐的要求，曹文詔見東江軍將領主動爭取執行危險任務，也相當感動，而且對沈世魁製定的引誘沈陽後金兵出動，找機會攻破沈陽的計劃也覺得大有機會，就讓曹變蛟帶五百騎兵留下相助東江軍，要是沈世魁的計劃能成，留在這裡跟著打進沈陽也能立下大功。
一天半以後，一萬四千明軍把牛莊驛團團圍住。海州城離牛莊四十五裡，牛莊如果被攻擊，海州城的後金兵很可能增援牛莊，騎兵可以在一個小時以後趕到，也需要防備。商量後，趙率教決定親自率領五千兵力駐紮在牛莊驛東南二十裡的滑石山上，隨時準備攔截海州城方向可能趕來的援軍。
牛莊驛周長一千一百四十米，邊長四百米不到，小得很，不過防守兵力密度也高，主將照管也容易。城牆高度、厚度和緊固程度比一些大城也差不多。修築了五年多時間，今年四月才修築完，皇太極還專門慶祝犒賞修城役夫。
明軍官兵印象中的牛莊驛還是明朝時那個以驛站為中心形成的集鎮，以為後金就算修了城牆，估計也是一些破磚爛瓦堆砌而成，幾炮就能攻破，不過滿桂率兵圍住牛莊驛以後，才發現和之前的想象不大一樣，從外觀上看，城牆雖然不長，卻相當厚實高大。要攻克牛莊驛，似乎並不容易。
本來這種小城，儲存的輜重不會多，長期圍困，圍而不打，困死裡麵的軍兵才是最容易的辦法。但是這次出兵是為了迫使皇太極回軍，沒有時間圍困，就隻能強攻了。關寧軍這次帶著兩門六百斤三號神飛炮，十門兩百斤威遠炮和三十門攻戎炮，三十門滅虜炮，兩百門虎蹲炮，滿桂先命令兩門三號神飛炮轟擊牛莊城北門，這城門是木頭外麵包一層鐵皮，三號神飛炮足夠轟開。
果然兩門神飛炮轟擊四下以後，城門就炸飛了。滿桂就下令三千精銳騎兵往裡衝鋒，本來以為這種小城不至於修甕城保護城門，衝進去才發現裡麵有一圈弧形城牆，雖然和外麵城牆不完全貼合，但是縫隙也隻是容兩個人並排通過，大隊人馬想從縫隙過去根本就是找死，明軍衝進去以後，弧形城牆上的建虜守軍一頓箭矢、滾木檑石、小型火炮轟了下來，衝在前麵的明軍迅速傷亡，後麵的明軍見勢頭不對，趕緊撤了出去，可也已經傷亡了兩百多人。
滿桂見攻打城門不行，就下令神飛炮轟擊外邊的城牆，可是隻在城牆上留下幾個小小的淺坑，火炮難以破城，還是要用最笨的辦法，架雲梯，讓士兵攀爬上城牆。這次出兵本來就是準備攻沈陽的，隨軍運了很多雲梯部件，可以讓軍中工匠迅速組裝起來。不到半天時間，上百架雲梯已經做好。
第二天一早，滿桂就下令大軍從四麵八方豎起雲梯攻城，牛莊裡畢竟隻有七千多兵力，雖然進攻了四個小時傷亡很大，還是沒有進展，不過明軍還是不斷輪番不停地攻城，守城韃兵卻沒有輪換，體力消耗巨大，這樣持續不斷攻擊下去，守軍支撐不住隻是時間問題。
滿桂看到這種情形以後，想到如果趙率教那五千兵力也投入攻城，這牛莊城很快就能攻破。就派親兵去滑石山看看，如果海州城沒有動靜，就讓趙率教先過來把牛莊攻下再說。兩小時後親兵回報，說海州城的阿巴泰親率六千軍兵來支援牛莊，已經和滑石山和趙率教激戰，現在趙率教抽不出兵力來合攻牛莊了。
這是都司左良玉提議反過來去支援趙率教，把海州出來的這股後金兵殲滅，都司薛光胤提出如果這樣，牛莊城的守軍也會出兵襲擊後方，左良玉說那正好，兩股後金軍都出了城，明軍兵力還是占優，兩萬對一萬三千多，總比攻城容易。
薛光胤說關寧軍對後金兵一直就有畏懼心理，除非兵力占據絕對優勢全可以全力作戰，如果兵力相差不大，作戰到緊要關頭，多半就要畏懼潰逃，即便原來是勝勢，也會一下子逆轉為敗勢，全軍混亂兵敗如山倒。還不如繼續在這裡攻城，鬥誌可能更高些。