北陰大聖！
時間最是無情，不為任何人的意誌所改變。
春去秋來……
轉眼間，寒冬已至。
不知哪一天。
漫天飛雪籠罩大地，群山峻嶺儘披白袍，一陣山風刮過，無數雪花細簌簌從樹梢落下。
小院南側。
枯木支起火堆，正自熊熊燃燒，‘劈裡啪啦，的聲音不時響起，也把嚴寒驅散在外。
幾人搓著手蹲在火堆周遭，圍火閒談。
“聽說丹陽軍已經被趕出齊州了，朝廷派來的將軍李石不愧是一代名將，短短月餘就扭轉了局勢。”
“是啊。”
有人點頭
“李將軍可是出自天龍寺的高手，身負絕頂武學，有萬夫不當之勇！”
“不然。”一旁蜷縮著身子烤火的王護院道
“統禦數萬人行軍打仗，重在排兵布陣，單人的勇武反倒是其次，這才是李石能勝的關鍵。”
“話雖如此，李將軍的實力也很重要。”剛才開口那人有些不服氣的開口
“李將軍初至齊州，就遭到江湖高手和紅蓮教妖人的刺殺，若無本事怕也沒有後麵的事。”
“確實！”
“聽說當時紅蓮教教主都出了手，就這樣也沒能傷到李將軍，反到幾乎被儘數殺絕。”
“不可能！”王護院搖頭
“紅蓮教教主可是與咱們林家家主齊名的存在，他若出手，李石雖強也絕不可能沒事。”
“當日的局麵一邊倒，定然沒有真正的高手！”
“你這人……”有人麵泛無語
“李將軍雖然年輕，卻被人稱之為百年難得一遇的練武奇才，有這等本領未必不可能。”
“說起來。”一人小聲問道
“李將軍與咱們林家家主相比，誰更強？”
“肯定是家主！”
眾人竊竊私語，顯然都是認為林家家主更強，不過對於李將軍一掃朝廷軍方頹勢，驅逐叛匪，還齊州一個平靜都極其佩服。
角落裡。
周乙手捧暖爐倚著門檻，雙眼似眯非眯，好似神遊物外。
“小乙哥。”
身旁的餘壯攏起衣袖，問道
“劉禎家裡出事了，你知道吧？”
“嗯。”周乙點頭
“哎！”餘壯輕歎
“想不到啊，上次見還生龍活虎般的一個人，怎麼就突然間病倒了哪？”
這件事確實讓人意想不到，不過這世上的意外多了去了，對此，兩人隻能表示遺憾。
“劉禎不來上差，他妹妹的事看來是真沒戲了。”餘壯搖了搖頭，忍不住側首看來…
“小乙哥，你就沒有後悔過？”
“後悔，怎麼不後悔。”周乙翻了翻白眼，有氣無力開口
“不過現在的劉家，肯定不會答應嫁女了，後悔也沒用。”
“也是。”
餘壯點頭
“為了抵抗丹陽叛軍，城守韓大人戰死，劉家沒了靠山，現如今伯父也……情況不明。”
“不過現如今
正是劉家日子最艱難的時候，小乙哥若是能多幫幫忙，日後娶妻應該也不成問題！”
“我能幫什麼忙？”周乙搖頭
“周某不懂經商，更不會做飯，對酒樓生意可謂一竅不通，你若有這個心可以常去。”
“興許……”
“那劉家妹子會因此看上你。”
周乙掃了他一眼，輕笑不語，他看得出餘壯對那劉曼很上心，不然也不會經常旁敲側擊詢問自己。
就不知，那劉曼會不會看上他。
現如今劉家陷入困境不假，但瘦死的駱駝比馬大，一介小小護院，怕不能讓人重視。
“小乙哥！”
這時，一人從外麵奔來，道
“有人找你。”
“哦！”周乙挑眉，起身站起
“誰？”
他在城中認識的人可不多。
…………
“可是周乙周公子當麵？”
一位身著厚重麻衣、腳踏木靴的乾瘦老者立在飛雪之中，雙手麵頰通紅，朝著他抱拳拱手。
“正是。”
周乙回了一禮
“老丈找我？”
說話間，他略微審視了一下來人。
古銅色的皮膚，麵頰滿是皺紋，兩眼已現渾濁，氣息更是極其微弱，如田間勞作一輩子的老農。
雙手紅腫，可見膿瘡、皸裂。
凍手！
雖然雙手凍瘡嚴重，對方卻顯然已經習慣，並沒有刻意保護，也許是知道保護也沒有。
索性隨它去了。
這是很多從事苦力差事方有的習慣。
“是。”老者當是極少來這等地方，神情拘謹，聞言小心翼翼開口
“小老兒受信人趙三所托，來這裡給您傳幾句話。”
“趙三哥。”周乙麵色一正
“且當年流民湧入昆山城，期間洪家堡並未招募過佃戶，倒是有些人打著洪家堡的名義做人口買賣。”
“據說，很多人因此失蹤。”
“哢嚓……”
周乙腳下積雪一沉，麵色也變的冰冷。
“當然。”老者咽了咽口水，道
“也許周公子找的人並不在其中，可能去了彆的地方也不一定，畢竟當年有不少流民出城做了佃戶。”
“……”