眾人含淚再拜，蒼涼的夜色也無法隱去這偌大國公府內的一片雪白。
“誦奠文！”隨著禮官話畢，葉寧語起身，誦念祭文。
這祭文，乃是她昨夜所寫。每寫一句，眼淚便打濕一次紙筆。
她緩緩走向靈前，扶靈頌念。
“元慶二十六年，九月十九。不肖女葉寧語謹以三寸紙帛、三牲酒體，家常菽水、不腆之儀，致祭於護國公、鎮北將軍葉永長之靈前父賦性兮，孝友德全。吾期父壽，億萬斯年。然天妒將才，吾父命殞陣前。”
葉寧語的聲音不大，但此刻的葉府萬籟俱寂，隻有她輕柔卻堅毅的聲音傳出，以至葉府門口都依稀可聞。
“惟吾之父，正直端方。年及十四隨高祖出征，為我虞國征戰沙場。年及十六，隨今上破戎狄、敗前梁，拜及少年上將。年及三十，戍衛邊疆。此後二十年，銅山數重，儘是羊腸虎背，鐵牆萬道，皆為道險途毒。可吾父不悔。隻念保百姓安寧，固山河安康。”
葉寧語念著父親的一生要事，往事一幕幕浮現在自己麵前。她忘不了自己還是孩童時，父親每一次離家時不舍又決絕的背影。忘不了自己跟隨父親在戰場上，親眼看到他為守寸土，與敵搏殺的無畏模樣。還有她每年生辰、及笄，父親雖身在外，卻總是命人及時帶回稱心之物。
作為將軍，他是儘職的。作為父親，他也是一個好父親！思及此，葉寧語心如刀割，喉頭堵塞，語聲沙啞。
“吾父三十六歲，祖母病逝。時逢敵國屢犯，吾父孝三年改三月，孝三月改三日，孝三日改三分。內著孝衣，外罩戰甲，即赴邊疆，大敗梁敵。”
葉寧語從未懷疑過父親對皇帝的忠誠，即便披麻戴孝，也要前往邊境大破敵軍。她想不通，為何皇帝會允許這樣的人被自己的兒子設計陷害，讓他屈死陣前，屍首分離。
葉寧語握緊手裡的卷軸，強忍心中的巨大悲痛，努力提高聲音。她的淚，一滴滴落在雋秀的字上。
“吾曾多次問吾父，戎馬一生，誌在何處？
吾父答，‘惟天地之肖子，作邦國之完人，為聖賢之羽翼，作帝王之忠臣’。
吾又問，‘父事事為人，何以為己？’
吾父肅而答，‘大丈夫當以天地為棺槨，以日月為連璧，星辰為珠璣，以生為辱，以死為榮！’
吾再問，與血親聚少離多，所為何願？
吾父答，‘一願蒼生安寧，二願山河永固，三願天下太平’。”
言儘於此，靈前哭聲一片，縱然是那禮部的官員，也不知抹了多少次淚。就連先皇駕崩，他也沒像今日這般淚眼橫流，心中酸楚。
府外的百姓也皆俯身下跪，哭喊護國公之名。
他們也不知，葉將軍竟如此高風亮節，平生所願，儘在百姓之身。
他們更不知，原來大名鼎鼎的鎮北將軍，一生功名顯赫，竟也付出了如此之多。
他們用血肉之軀，鑄成護國城牆。用與家人的聚少離多，換取萬家團圓。當世之將，誰還有此護民真心！
“吾父一生，俾茲王化，浩氣長存，直入正道，無墜迷津。吾父之言，常存耳畔，如砥如石，不振不驚。歎吾父，此行孤身，並無煙火去處。哀吾父，黑暗沉沉，焉有皓月悲天！”
祭辭即將念完，葉寧語的淚也似乎要流完。她強撐住腹部傳來的疼痛，再次握緊手中卷軸，似要與父親做最後的道彆。
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