老周忙擺了擺手，“白公子莫要誤會，我是昨日途經寧府門口，看到府上客人如流，從他們口中才知，原來白公子是六國大儒藍老的弟子，以後可是要繼承藍老衣缽的。我老周也是走了運，竟然做了大才子的一筆生意。早知道，這筆買宅子的傭金我就不收了，替自家孩子沾沾文曲星的氣運也好啊。”老周的笑十分親切，沒有太多拍馬屁的刻意和尷尬感。
白承之搖頭無奈笑了笑，“什麼大才子，不過是他們厚愛罷了。如此虛名，白某愧不敢當。”
對於這種客套又謙遜的話，老周權當沒聽見。他笑了笑又問，“幾位來這裡是……”
“我們來采風。”白承之不假思索。
“采風？”老周似乎不解采風為何意，滿臉疑惑。
葉寧語見狀，忙補充道。“老周既知白公子的身份，便明白他此次來遊學肩負重任。作為傳道授業的讀書人，須得體味民間疾苦。聽聞此巷頗為特殊，白先生便帶我們來看看。”
白承之本以為自己隨口而出的“采風”二字已經夠忽悠人了，沒成想葉寧語似乎比他更能忽悠。他滿臉詫異的看向葉寧語，隨即神色竟變得幾分悵然。
“是啊，隻有自己體味了這些民間疾苦，才能真切鼓勵那些讀書的少年立誌開創太平盛世不是？”白承之一副憂心忡忡的樣子。
“哎呀！”老周滿臉欽佩，眼眶發紅。“沒想到我老周能遇到如此心懷天下的讀書人，不愧是六國大儒的親傳弟子。白先生、寧公子，請二位受老周一拜！”
老周一臉鄭重，說話間，就朝著寧白二人深深拜了下去。
兩人忙同時抓住老周的胳膊，這一拜，他們可受不得。
“既然二位有此誌願，我老周也為家裡讀書的孩子積點德。我對這一帶十分了解，二位有什麼想問的，我老周一定知無不言！”
寧白二人眼睛一亮，微微對視點頭，一旁的麻子臉似乎也看到了事情的轉機。
白承之拉過麻子臉，一直將他拉出了胡同。“這條巷子為何住了這麼多人，都下不去腳。”
雖然哪裡都有窮人，可京都畢竟是上國之都，按理說，不應該在城內有如此臟亂之地才對。
麻子臉歎了口氣，“幾位還不知道吧，這條巷子叫十八巷，裡麵住的要不就是偷雞摸狗屢教不改之輩，要麼就是犯了事兒的。說得不好聽點，這就是個不上鎖的牢籠。”
“牢籠？”葉寧語第一次見到如此牢籠，“你是說，這裡麵住的都是罪人？”
“也不儘然吧，有些是自己犯了事兒的，有些是被家人連累的。家家戶戶都是有前科的人，我勸幾位啊在遠處看看就行了，彆進去。”
“用這種方式關押，就不要他們跑了麼？”麻子臉的臉色不是很好，他又回頭看了好幾眼小巷今天的那扇門，儘管隻能看見巷中擁擠的人群。
“跑？”老周搖了搖頭，“跑不掉的，官府的人每三日就要來給他們送藥，若離了這些藥，他們活不了了。沒人敢跑，其實他們也不想跑，這裡雖然過得辛苦了點兒，總歸也是日子不是？比大牢要好多了。”
咳咳咳……麻子臉一陣咳嗽。寧白二人忙看過去，“怎麼了？”
麻子臉用力地捂住胸口。“沒，沒事……”
“既然這裡的情況如此複雜，那你來這做什麼？”白承之看向老周。
老周嘿嘿笑了幾聲，“做生意嘛，這裡有人想換個好點的屋子，讓我幫著相一相。”
“你還做這個生意？”葉寧語十分詫異。
“老周我啥生意都做。並不是所有人都像白公子這般大方，一次就多給我老周一千兩。在這裡給他們看房子，每次能賺一兩銀子，也夠多了。再說了，他們裡麵有些人也很可憐……”
寧白二人看向老周，忽然覺得這個生意人似乎還是不錯的。