富順戰役之後，昝萬壽率領一個水軍旅，搭載了一千播州兵前往靈泉山。按照參謀部的作戰計劃，他將與楊文合兵一處後，馳援蓬溪寨的守軍。隻不過計劃趕不上變化，欽察突然率大軍攻打釣魚城，使得周邊戰局突變，他隻得派了快船向焦急等待的楊文說明情況。
昝萬壽準備儘快協助釣魚城解圍，然後再溯水北上。釣魚城戰略位置極為重要，昝萬壽深信不管是楊文還是歐陽軒都會理解自己臨時調整作戰計劃。雖然欽察所率的蒙軍的數量遠不及蒙哥親征的那次，釣魚城又從霹靂軍購置了大量火器，加之張玨應對得當，守城自是無虞，但在敵我軍力懸殊之下，也有不少隱憂。
釣魚城隱憂之一是兵力不足。劉整叛亂後，俞興大肆抽調川東宋軍精銳攻打神臂城，不少堅城因調兵過多而兵力不足。釣魚城也不例外，城中五千戰兵被抽走了兩千，這些精銳大多因俞興的無能死在了神臂城下，隻有幾十人逃回了釣魚城。兵力減少導致張玨隻能被動防守，無力主動出擊，使得外圍據點儘失。欽察又聽了運山城守將張大悅的建議，開始築壘掘壕，以圖圍困死釣魚城。
釣魚城隱憂之一是水上優勢喪失。蒙軍東川元帥府的新附軍將領張大悅、蒲元圭旗下皆有水軍。楊大淵雖遠在蓬溪寨，但也派了水軍前來參戰。這些新附軍共有戰船三百艘，水軍士兵二千餘人，是釣魚城水軍的二倍有餘。優勢的兵力加上蒙軍騎兵夾岸射擊火箭，打得釣魚城水軍節節敗退，隻得在城牆火炮的掩護下活動。隻是火炮高居半山，火力並不能覆蓋到整個江麵，使得蒙軍水軍在釣魚城周邊水域占據明顯的優勢。
蒙軍不僅封鎖了釣魚城與外界的大部分聯係通道，也威脅到霹靂軍水軍前往涪江的水路。故雖然蓬溪寨軍情緊急，但昝萬壽也不得不派人聯絡張玨，準備解決蒙軍水軍。昝萬壽口中的解決並非是打退，而是務求將其一網打儘或重創，以防其對霹靂軍水上運輸線甚至對戰船構成威脅。蒙軍的這些戰船雖然噸位小，又並無火器，但數量眾多，如果戰法得當也相當難纏。
張玨仍派王立統領釣魚城水軍配合霹靂軍作戰。王立先是主動進攻，誘使蒙軍水軍傾巢出動，又假裝不敵，敗退至釣魚城三江彙合處的下遊。此處水深河寬，極適合大型戰船活動。蒙軍水軍自圍城以來雖然對釣魚城水軍占據著絕對優勢，卻因城牆上火炮不敢過份逼近。眼見釣魚城水軍遠離了火炮保護，紛紛駕船窮追猛趕，不知不覺中竟追出了十餘裡。
追過一個河灣處，釣魚城戰船突然停了下來，他們的後麵，赫然是一排橫在江中的戰船。那些戰船極其高大，桅杆上高高飄著霹靂軍的戰旗和“昝”字大旗，其每扇打開的舷窗，皆露出一門黑亮的火炮。
話說“沒有吃過豬肉，也見過豬跑”。蒙軍水軍將領叫張庭瑞，他雖沒有見識火炮戰船，卻也聽說過其威力。眼見這陣勢他心知中計，急令全軍後隊作前隊，速速回軍。正在蒙軍船隻亂作一團之時，火炮戰船開火了。炮彈越過釣魚城水軍船隻落入密集的蒙軍戰船中，在呼嘯而來的炮彈砸擊之下，傾刻間便有十餘艘船隻進水下沉，更多的船隻則是燃起大火。
霹靂軍戰船發射不僅有灼熱實心彈，也有加了火油殘渣的助燃彈，這是專門用來對付戰船的新型炮彈。在歐陽軒的指導下，邛州的火井已經掘到了數百米深處，不僅燃氣量大增，也挖掘出了火油，隻是產量不高，品質也比不得蒙軍從西域帶來的火油，需要反複蒸餾過過慮才能使用。這蒸餾後的殘渣便是生產助燃彈的重要原料。
蒙軍水軍士兵嚇得魂飛魄散，拚命劃著槳擼往上遊逃竄。就在他們好不容易逃出戰船的火炮射程，慶幸逃出生天之時，上遊的河汊之中又漂下來幾艘無人的小船。隨著小船越逼越近，上遊的河汊之中又緩緩駛出了十數艘火炮戰船。蒙軍士兵的注意力都被前方火炮戰船所吸引，並無人注意到那幾艘小船已隨波漂到船隊之中。待發覺小船所載的大鐵球內有引線正在燃燒之時，猛然想起這便是傳說中的自爆船。
驚懼之下，蒙軍士兵有的縱入跳入水中，有的跳到小船之中掄起刀斧亂砍，還有腦瓜子靈活的，叫上同伴合力將小船掀翻。隻不過為時已晚，即便沉入水中，那鐵球也未停止燃燒，而是仍汩汩冒出氣泡。幾息之後，驚天動地的爆炸在一片尖叫哭喊聲中轟然響起。
濃烈的煙塵和爆炸形成的水霧散去，空氣仍充滿著刺鼻的硝煙味，剛才嘈雜喧囂的河麵頓時安靜不少，河中漂滿了碎木和船板及人體殘骸，河水也變成了暗淡的紅色。此時的火炮戰船已經停止了射擊，除了炮管過熱需要冷卻的原因之外，也是沒有了開火的必要。剛才的集火射擊和自爆船已經摧毀了蒙軍戰船的三分之一，那些蒙軍士兵一部分擠縮在一起瑟瑟發抖，一部分呆若木雞，隻有少數人跳入水中，拚命向岸上遊去。
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原本以為拚死博殺的戰事竟然是如此的一邊倒，這不僅讓蒙軍士兵感到震驚，也大大出乎了釣魚城水軍的意料。要說釣魚城的士兵也知道大炮的威大巨力，也曾用大炮重創過蒙軍，卻未曾親眼目睹重炮的集火射擊。那幾艘不起眼自爆船的威力，更是毀天滅地。事實上，自爆船不僅摧毀的是戰船，更摧毀了蒙軍士兵的精神意誌。此刻的王立在心中暗自慶幸，慶幸自己與歐陽軒一見如故，慶幸釣魚城與霹靂軍是盟友，而非敵人。
戰鬥一刻鐘，打掃戰場卻花了一個時辰，這是因為繳獲物實在太多了。蒙軍的三百餘艘戰船在此戰中無一漏網，除了損毀的外儘數被俘獲，數量足足有二百一十艘；二千餘水軍被生俘一千五百人，他們將被運往箭灘渡和靈泉山，作為下一步修築堡壘的勞動力。其餘的數百蒙軍皆被炸死或掉入水中溺斃，逃跑的隻有百餘人，其中便包括張庭議。
反觀此次聯軍卻是損失輕微，說成是對蒙軍的降維打擊也不為過。釣魚城水軍在誘敵過程中損失了十餘艘戰船和一百餘名水手，而霹靂軍水軍並沒有船隻損失，隻有幾人受傷——要麼是搬運炮彈時被砸傷，要麼是填裝彈藥時被灼熱的炮管燙傷。
全殲完蒙軍的水軍之後，接下來便是打破蒙軍對釣魚城的圍困。昝萬壽並沒有留下來打掃戰場。戰鬥剛一結束，他和王立便率主力溯水北上。行進在船隊前列的，仍然是釣魚城水軍，其船隻小又熟悉航道，可以防止殘餘的蒙軍船隻突襲霹靂軍的火炮戰船。霹靂軍戰船體形巨大轉向也不如小型船隻靈活，極易遭到敵人火戰船等輕快小船的襲擊。王立也知道火炮戰船十分昂貴，故主動提出在最前列護航。
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