當霹靂軍在利州城下一半裡構築好簡易營壘和火炮陣地之時，距離春節已經隻有兩天了。由於起兵匆忙，糧草補給沒有及時運到利州前線，不少士兵甚至沒有足夠的禦寒衣物，隻得靠伐木來取暖。後來經歐陽軒全力督促，大批糧草及彈藥才陸續運抵。由於前期缺糧乏食，加上這段時間以來奮力挖壕築牆，體力精力消耗都很大，霹靂軍士兵已是疲憊不堪。
雖然將士們鬥誌昂揚，紛紛要求即刻攻城，但歐陽軒思索再三，仍下令休息三天，等過了除夕和大年初一再進攻利州城。為了過好春節，歐陽軒此前已下令運來了大量的肉、蜜糖、果類和酒，以犒勞將士和基乾民兵。今年川西糧食又獲得了大豐收，潼川府路的糧食收成也不錯，富餘的糧食使養殖的禽畜膘肥體壯。商隊也從蕃區購買了不少牛、羊肉。這些糧食和肉類正通過水路源源不斷運來。
寒冷的冬日，圍著篝火大口喝著酒和肉湯，再咬著香脆的豆麥餅，簡直就是一種享受。酒肉香甚至飄到了一裡半開外的利州城牆之下，饞得站崗的守軍士兵直吞口水。大獲城慘敗不僅使汪惟正損失了大量糧食輜重，也損失了二萬餘壯勞力，嚴重影響了接下來的秋收。以利州為中心的川北糧食本就不能自持，每年需從川東、漢中甚至隴右運來糧食。
對秋糧欠收汪惟正早作了打算，他一方麵派人從周邊州縣搜刮強奪了不少糧食，另一方麵也從漢中運來了秋糧，足夠利州城九千守軍和二萬餘百姓食用半年。為了應對長期圍城，汪惟正又下令實行糧食配給。新附軍士兵每日糧食量則為蒙古漢軍士兵的七成，城中百姓則為新附軍士兵的一半。作為嫡係的蒙古漢軍雖然能吃飽，但缺鹽少油是免不了的，至於肉食則想都彆想，那是將領和親兵隊才能偶爾吃到。
霹靂軍在城下大吃大喝，個個吃得滿嘴流油，紅光滿麵，這個春節過得十分的滋潤。而城頭蒙軍士兵的春節，除了冷湯冷水加幾個麵餅，便隻有呼嘯而過的西北風了。肉香和酒香讓他們更加饑腸轆轆，也讓他們紅了眼，紛紛攛掇校尉們前去襲營。在蒙軍士兵看來，即便搶不到酒肉，也不能讓霹靂軍士兵縱情吃喝。那大口吃肉，把酒言歡的場麵，對他們來說簡直是精神折磨。
歐陽軒的作戰指導思想偏保守，一直是“結硬寨、打呆仗”，不靠技巧而是靠實力碾壓。曹軒、張玨也是久經沙場，不消曾勇提醒，他們早就做好了應對襲營的準備。前來襲營的蒙軍士兵，不僅沒有吃到肉，反倒是被地雷和手雷炸得血肉橫飛。迎接他們的倒也有酒罐，不過裡麵裝的不是酒，而是火油。在被迎頭痛擊，丟下幾十具屍體之後，城中守軍便絕了襲營之心。
就在利州城下的霹靂軍歡度春節之時，第四師副師王立帶著偵察營兄弟們躲在米倉山中的避風處。此時的大山深處，一片銀妝素裹。就著雪啃乾糧，便是他們除夕夜的晚餐。半個月前，王立奉命率四師偵察營從巴州出發，經米倉道前往漢中。而在他之前的三日，特種營已提前出發了。按照總參謀部的命令，他們的目標並不是城池堅固的興元府，而是附近的城固縣。
汪惟正也判斷出霹靂軍可能偷襲漢中盆地，故汪翰臣帶來援軍之後，他又讓其率親兵急速回興元府。這個叔叔雖然才能平庸，但畢竟自己人，有他坐鎮才能放心。另一方麵汪惟正又派了大量遊哨巡邏，並加強險要隘口的防衛。這要隘口雖然隻有幾十人防衛，但要攻下來也要費些周折，更能為漢中盆地的各州縣寶貴的預警時間。
通過金牛道和荔枝道滲透的霹靂軍均被蒙軍遊哨發現，被阻於隘口之前。即便付出巨大傷亡攻破這些隘口，後方的蒙軍也會有準備。而沒有火炮的輕裝步兵要攻破後方的城池，則根本不可能。故負責這兩條道滲透的第二師副師長董虎和第一師副師長樂全安都停止了前進。他們的任務是奇襲而不是硬碰硬，這也是歐陽軒定下的原則。
王立所負責的米倉道方向道路最為難行，蒙軍對此路的監控也最薄弱。巴州大寧城的宋軍不少士卒為米倉山人氏，極為熟悉當地情況。王立出發前又招募了獵戶和采藥人充當向導，一路走來有驚無險，將蒙軍遊哨全部襲殺。更幸運的是，米倉山中虎患嚴重，時值隆冬時節，捱不住饑餓的數十隻老虎襲擊了蒙軍設在最險要地段的隘口，叼走了十餘人。守衛隘口本就缺糧，驚懼之下便退回了漢中盆地。
虎群雖然幫助霹靂軍掃清了道路，但也襲擊了走在前麵的特種營。特種營士兵雖然人數眾多身手矯健，卻也被搞得陣腳大亂，死傷了十餘人，不得不用火器打退了虎群。為了防止驚動敵人，也是為了節省彈藥，行軍前王立曾專門叮囑不要輕易使用火器。所幸的是，米倉道上的蒙軍早已逃之一空，並未發現霹靂軍。
景定四年（即1263年）大年初二，歐陽軒一聲令下，霹靂軍開始對利州城發動了進攻。六百餘門中小型火炮同時開炮，聲勢十分駭人。密集的炮彈之下，蒙軍士兵抱頭鼠竄，城中不少房屋起火燃燒。火炮持續炮擊了半個時辰，直至炮管打得極為滾燙，曾勇才下令停火。硝煙散去，讓霹靂軍士兵驚訝地發現，利州城牆之下和城頭的防禦工事雖然變得狼藉一片，但主體卻安然無恙。歐陽軒從望遠鏡也看到，火炮雖然猛烈，但蒙軍的傷亡卻並不多，預估隻死傷幾百人而已。
炮擊之前，曹軒和張玨曾向歐陽軒提出，利州經汪氏經營多年城防堅固，加上大量壕溝、土牆、防炮洞，中輕型火炮並不能將其摧毀，恐需用短兵相接的方式才能拿下城池。他們的建議歐陽軒當然明白，卻難以下定決心。利州作為汪氏的老巢，其必然不肯輕易放棄。霹靂軍憑借軍力和武器優勢當然能通過殘酷的巷戰奪下城池，但得付出慘重的代價。
霹靂軍要做到以小傷亡奪得利城，其實也不難，但這需要在春日水漲之後。屆時運輸船可以運來重型火炮，大型戰船也可以火力支持。隻不過那需要再等三個月，難免會夜長夢多，屆時或許局勢會發生劇變。左思右想之下，歐陽軒仍決定先進行集火炮擊，他希望中小型炮的飽和攻擊也能達到重型火炮的效果。
隻是這炮擊效果實在不佳，歐陽軒隻得同意曹軒和張玨的作戰計劃，即派輕步兵先奪得城外的防禦工事，再攻打城牆。具體則用攻打成都城時的戰術，即長槍兵、刀盾兵、火槍兵配合，在虎蹲炮支持下，逐營逐壘逐壕進行爭奪，如遇抵抗甚烈，則將火炮推到近前，火力支持。
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