大使的強硬態度讓文萊國王及一眾貴族都懵逼了。他們原本隻是讓土官故意帶錯路，借獵頭族的毒箭殺掉幾個探礦隊員，讓他們知難而退，不再在文萊附近開發資源，尤其是柚木。為此他們承諾此行之後，將為帶隊的土官加官進爵。誰知土官根本不肯以身犯險，帶人到達食人族的地界之後，竟然丟下探礦隊就趁夜溜走。更要命的是，他自己逃走便罷了，還將隨行的所有文萊士兵和民夫一並帶走，給了霹靂軍口實。這些貴族老爺不懂的是，如果土官不帶護衛的話，很難走出叢林，而如果隻帶護衛的話，又會被民夫泄密，索性全部帶上。
隻是土官已死，再痛罵也是枉然，眼下最要緊的是善後。霹靂軍大使提出的條件，在文萊國王和貴族們看來，簡直就是苛刻。要蕩平犯下血案的獵頭族談何容易。先從地理來說，要穿越幾百裡的雨林談何容易。軍隊不比小隊人馬，僅通過河道便可到達食人族的地界。清剿大軍至少需要在河流旁邊開出道路供行軍用，河流則用來運輸糧草輜重。開辟陸上道路還可以保護船隻不受來自岸上的襲擊，防止糧道被切斷。否則大軍一旦斷糧，清剿失敗倒是小事，活著回來都將是奢望。
襲擊探礦小隊和在河汊伏擊文萊人的生番分彆有二百餘人，按照料敵從寬的原則，該獵頭族壯年男子應該在四百人左右，整個部落的人口應接近千人，這在生番中算是大部落了。要在剿滅這個獵頭部落，至少需要二千精兵和二千負責後勤的民夫。文萊作為十萬人的土邦，士兵人數當然超過二千人。但問題是，文萊的經濟以海上貿易為主，除了幾百水兵由於頻繁與海盜作戰，可以稱得上精銳之外，其餘的土兵都承平日久疏於訓練，其作用隻是守衛城鎮和寨子，驅逐下盜匪。讓他們前往叢林深處與彪悍的獵頭族作戰，無疑是送人頭。
戰爭是極度燒錢的行為。即便摒去路上的糧草損耗，幾千士兵和民夫的人吃馬嚼也是筆巨大的開支，這還不包括刀矛弓盾的和箭矢的消耗。除此之外，打仗必然意味著傷亡，人員撫恤也是個巨大的數字。所幸的是，由於獵頭族慣用見血封喉的毒箭，戰死的人少不了，但傷殘的肯定不多。要論花費起來，傷殘士兵的養老比戰死的撫恤金更多。文萊王室這些年通過貿易積聚了不少財富，但也隻能支撐清剿戰事半年左右。如果戰事陷入泥潭，所花的費用更是不可估量。
以上種種，使得文萊根本不原意出兵。話說如果獵頭族容易輕剿的話，文萊土邦的領地何至於隻限於沿海窄窄一線。實際上，文萊根本沒有能力拓展疆土，反而因周邊的威脅焦頭爛額。所幸的是，自霹靂軍在南洋建立宗藩體係之後，與其接壤的土邦和部落懾於霹靂軍的威勢，不再敢明目搞事，文萊隻需要花點小錢便能搞定這些窮鄰居。然而花錢買平安，對內陸叢林深處的獵頭族卻並無多大用處，他們仍然頻繁騷擾村莊。一方麵是這些生番根本沒有契約和道德觀念，收了禮物也不妨礙其繼續殺人放火。另一方麵也是因為部落男丁通過成人儀式需要人頭。如果沒有成人，便意味著不能娶妻生子。獵頭族組織結構鬆散，即便族長也不能約束部民獵取人頭。
可是不出兵的後果也很嚴重——文萊將不受霹靂軍保護。從表麵上看，這隻是簡單的一句話，但文萊國王和貴族們都知道這意味著什麼。所謂匹夫無罪，懷壁其罪。文萊富而弱小，一直便引來不少覬覦之心，這也是其一直信“事大主義”的原因。為了求得齊亞德的庇護，王室甚至放棄祖先的信仰，改信大食人的宗教。一旦霹靂軍宣布不再保護文萊，必然引來環伺的群狼前來撕咬。文萊可以對付海盜團夥，卻擋不住周邊土邦和部落的進攻。這些鄰居雖窮人也不多，但正因為窮，戰鬥力也強悍，自然會找曆史糾葛與土地爭議的借口與文萊開戰。
文萊以海貿立國，有生意夥伴更有競爭對手。他們靠著短途海貿與承接霹靂軍商隊的業務賺得盆滿缽滿，早已讓許多同行眼紅。俗話說同行是對手，一旦與霹靂軍翻臉，這些競爭對手肯定會搶了他們的生意。更要命的是，沒有霹靂軍的保護，某些不懷好意的勢力會故意製造摩擦，借機扣押和襲擊文萊的商船，甚至會封鎖其航線。雖說大使隻是威脅要呈請總部，還需要霹靂軍首腦歐陽軒的批準。但誰都知道由於遠離總部，霹靂軍十分重視大使的選拔，非歐陽軒信任之人不能擔任，聽說這大使還是隨歐陽軒在川西起家的元老之一。文萊國王和貴族自然不敢用國運作賭注，賭歐陽軒不同意駐婆羅洲大使所請。
“兩害相權取其輕”，經過冗長而激烈的討論之後，文萊國王最終決定接受大使的要求，出兵清剿獵頭族。隻不過一想到手下中看不中用的土兵，他不禁又愁苦起來。對於國王的煩惱，大使及時地給了建議——借兵，他可以用霹靂軍駐婆羅洲大使的命義，向周邊諸土邦和部落雇傭征調士兵——費用自然要由文萊支付。此議一出，國王是又喜又惱又感到後怕，喜的是周邊土邦和部落士兵戰力強悍，正好借獵頭族之手削弱其威脅；惱的是雇兵費用肯定是個天文數字，會將文萊家底徹底掏空；感到後怕則是因為沒有料到大使如此腹黑，這驅虎吞狼之計的結果可能是三方皆元氣大傷，唯有霹靂軍受益。
就在文萊聯軍出發清剿獵頭族之際，何老四回到了星島。他此次回來既因為私事也因為公事。私事是回來結婚，女方乃是他在苗疆探礦認識的冉氏，離開苗疆前便定下親來。冉氏與跟隨楊嫣多年的冉忠——現在是南洋公司的負責人，乃是遠房族親，故其幾個兄弟也在南洋公司任職。眼見妹妹年齡也不小了，大舅哥此次便借回家探親之際，將妹妹帶來星島完婚。阿花跟了何老四後，並未舉行過婚禮，眼下已有了身孕。何老四在征得大舅哥和冉氏的同意之後，決定借著此次一並辦了婚禮。
在公事方麵是因為婆羅洲的任務已經結束，又將執行新的外派任務。文萊聯軍剿滅獵頭族幾乎懸念，雖然可能會付出重大的代價，兩敗俱傷。清剿行動結束之後，通往河汊的道路也將變得通暢，開發此片區域的資源也會提上日程。在將堪探資料與采集到的資源樣品移交之後，何老四等人已無事可做，便按命令回到了星島。礦業部的技術人員緊缺，並不會讓他們空閒太久。
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