與何老四一樣，何老五也是一直對從軍念茲在茲,卻不能如願，隻得走上了經商之路。他先是加入南洋公司在重慶府的分號，做了一名打雜的學徒。因乾活踏實又機敏，在半年之後被送到南洋公司總部學習，並在學習結束後前往了邛州分號。在霹靂軍崛起之初，邛州乃是最重要的商業重鎮之一，從這裡出發的茶馬商隊不僅賺取了大量的利潤，也為帶回了霹靂軍急需的金、銀、銅、硝、汞、皮毛、馬匹等大量商品。以錢氏家族為首的邛州人氏，遍及霹靂軍各省和海外領地，在商業係統的人數僅次於崇慶府和成都府人氏的數量。
何老五在邛州分號也是做學徒，但不再是打雜而是跟隨商隊天南地北經商。邛州分號此時主要的經商路線，除了前往打箭爐方向的茶馬古道南線和前往鬆州方向的茶馬古道北線，還重點發展經黎州前往建昌府的線路。後者路途更加險峻，沿途的青羌和夷人部落更加窮困也更加剽悍，盜匪也更多。此條商路貨物價差大，交易量也高，但運輸成本高，所需護衛人數也多，故利潤並不是太高。加大這條商路的投入，是霹靂軍經略建昌的一部分。歐陽軒期望通過商貿逐漸加強這片崇山峻嶺區域的聯係，最終使其徹底融入霹靂軍經濟體係。
隨商隊第一次前往建昌府，何老五便差點被擄走。那一日商隊到了黎州城已近黃昏。到了客棧之後，眾人七手八腳解了貨物，紛紛找了地方休息。此時一匹大騾馬肚子脹氣，而恰好消食獸藥用儘，馬幫隊長便將何老五叫住，讓他前往城北門口的中藥鋪買些藥回來。何老五買好藥正欲往回走，卻被一個瘦高個夷人叫住。那夷人用生硬的漢語稱，他與同伴急著趕路，卻不幸遭遇山上飛下落石，同伴大腿被砸中，現正躺在北門外一裡地路上。眼看天色晚儘，如果再不進城，怕是晚上會喪於猛獸之口。夷人便乞求何老五一同前去將同伴抬進城中。
早在成都府學習之時，何老五便被告誡要注意安全，在啟程前和路途之中，商隊負責人也在不時提醒防危險。麵對陌生夷人的求助，何老五內心並非沒有警覺，特彆是在這黃昏時分出城。隻不過他終究是個十五六歲的少年，心地良善又閱曆單純，見了夷人憨厚臉上的焦急眼神，終歸還是選擇了同他到城外救人。黎州在霹靂軍治下經濟日益繁榮，周邊的山民部落因霹靂軍大力推廣土豆、番薯、玉米等耐旱高農作物，已不再餓肚子，人口也在持續增加。因為吃飽飯，也因為懾於霹靂軍強大的武力，當地部落已極很少沒有出現叛亂，犯罪率也大大下降。
正因為安全的外部環境，讓何老五放鬆了警惕。他隨商隊邛州出發，經百丈縣、名山縣和雅州，一路走來皆是繁榮景象，沿途州縣不僅不輕易關閉城門，而且還有熙熙攘攘的夜市。雖然在出黎州城之前，他從城門守衛口中得知在天黑儘之後，城門也將會關閉，但想著快去快回，並沒有在意。何老五認為黎州雖為漢、夷、青羌、蕃各族雜居之地，雖然比不得漢地，但安全終歸會有保障。此去不過一裡地，去將受傷之人抬回城，時間雖然緊張了些，但手腳快些，倒也能趕在城門關閉之前回來。他在內心深處認為那夷人麵相並非壞人，而自己身上並無值錢的財物，根本不值得彆人搶劫。
出了城門，那夷人先是帶著何老五小跑了一陣，半裡地之後又借口累，磨磨蹭蹭走了起來。何老五眼見天氣漸晚，心中焦急起來，數番催促卻並無效果。走到一裡地處，他便在狹窄的山道上打望起來，隻是左尋右看並沒有找到的人，也沒有看到落石，心中不免疑惑起來。按常理來說，被砸傷不能動彈之人看到有人到來，肯定會呼救。何老五剛轉過身，便要詰問跟在身後的夷人，卻不料頭部遭到了重重一擊——那夷人手中不知何時多了一根短木棒。暈頭昏腦之間，何老五還未來得及開口，短木棒的又砸了過來，當即眼前一黑昏了過去。
何老五是被凍醒的。雖然時值初秋，黎州白日的炎熱暑氣並未退去，但由於鄰近高山苦寒之地，夜間低溫也不是薄薄單衣所能抵禦的。醒來之後，他發現自已雙手被綁在身後，仰躺在地上，也不知身處何地。頭痛帶來的撕裂感讓他雙眼酸澀，好不容易睜開眼睛之後，隻看見滿天的星鬥。冰涼的土地和被緊綁的雙手，讓何老五感到極不舒適。在他試圖翻身之時，小腿不小心碰到了一塊尖銳石頭，當即發出了低低的吃痛聲。這吃痛聲又引來了一句夷語的怒聲斥責，隨即一記木棒又砸到了手臂之上，痛得何老五大叫起來。
何老五明白自己人被擄為“娃子”——在夷語中的意思便是奴隸。在出發之前，何老五曾聽說過夷人地區熱衷於內鬥，各個部落和家族之間衝突頻繁，甚至世為仇敵。這些血仇多因爭奪土地、水源、草場和林地引起，也有互擄對方人員為“娃子”引起。夷人部落更時常將路過的行人擄為娃子，甚至會襲擊嘉定府、雅州、黎州等地與夷區相鄰的村落，除搶錢財外，也是為了擄娃子。在夷人部落，娃子命運十分悲慘，甚至還不如牛馬，結果往往是被勞累饑餓折磨致死。歐陽軒對這種行為深惡痛絕，對作亂的夷人部落進行了毫不留情的懲處，使得擄娃子的行為大大減少。
在夷人地區，年青有一定姿色的女隸的價格最高，可以值一匹馬外加一匹絲綢的價格，其次便是何老五這種剛成年的男奴隸，價格與一匹馬等值，這對夷人來說可是一筆不小的財富。要知道，即便霹靂軍眼下大力發展牛馬繁殖，又派人四處采購，一匹好馬的價格仍然高達幾十兩甚至上百兩銀子。誘惑之下，夷人部落仍有不少人鋌而走險，甚至靠擄人這種無本生意發了財。隻不過，這些擄人者往往隻在荒郊野外動手，往往是成群結隊活動，敢單人來到黎州城附近來擄人的極少，這也是衛兵並沒有勸阻何老五出城的原因。
何老五當然不甘心被擄為奴隸，他決心逃跑。隻不過雙手被綁又渾身酸痛，天色漆黑又根本看不清方位。想到這裡，他決定好好睡下養足精神，待天明了再作打算。那夷人見何老五沒有了動靜，伸了手過來探了鼻息，眼見鼻息並無異常，便又睡了過去，不一會兒便響起了鼾聲。何老五雖然也想入睡，但腦中思緒一會兒想到父母，一會兒又想商隊同伴，幾個兄弟的身影也不時蹦入腦中。身下土地冰涼，加之身體被捆住之後也極不舒服，一時間那裡能入睡。直到天明前不久，何老五才迷迷糊糊睡了過去，直到因為身上刺痛而驚醒。
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