海狼號隨後又在福建路釣魚執法幾次，打得海盜聞風喪膽，但每次的收獲卻不理想，利潤多者不過二千多兩銀子，少者甚至隻有可憐的幾百兩。這些收入要維持海狼號的開支和水手的薪資倒是綽綽有餘，但要收回投資就需要甚長時間了。按照這種趨勢下去，要實現做大做強，擴大規模甚至壯大為私掠船隊的目標，便是渺渺無期了。吃過幾次虧之後，福建路海域的海盜們都知道了海狼號在引君入甕，自然不會再上當了。何老五思量著不能再這麼下去，便調整了思路，一方麵前往兩淮和山東、遼東等北方漢地海域，另一方麵則是派了心腹前往小流求和倭國的薩摩藩，搜集霹靂軍高額懸賞的海盜線索。
按照霹靂軍的許可，私掠船可以劫掠敵對勢力的船隻，搶劫敵人的後勤基地，打擊海盜團夥。從收入來源來說，私掠船主要是繳獲的船隻財物，出讓俘獲敵人的勞務費、占領敵人的資源及霹靂軍的賞金。當下海狼號主要是通過打擊海盜，來獲得賞金和將俘虜送到礦洞的勞務費。業務狹窄也是海狼號收入不多的原因，這並非僅因為實力有限的原因，而是因為海狼號缺乏敵對勢力船隻和高額懸賞海盜的活動信息，隻能撈些小漁小蝦，收入自然提不上去。
眼下海狼號的實力不足以攻打蒙軍的港口，也追蹤不到未經許可前往新大陸的船隻，而北方漢地、高麗、倭國等地的大海盜又神出鬼沒，根本不知道其老巢在何方。更重要的是，在霹靂軍戰艦的打擊下，敵對勢力的船隻活動也變得十分隱蔽，在外海碰到的機率也大大減少。無奈之下，海狼號隻有一麵繼續在兩淮、北方漢地、高麗甚至倭國扮作商船，引誘那些信息不靈海盜前來自投羅網，一麵等待情報網絡傳來令人驚喜的信息。為了獲得更多的情報，何老五還與流求、濟州官方和其他私掠船隊建立了聯係，以達到信息共享。隻不過關鍵核心信息，其他私掠船隊當然不會透露，畢竟雙方是競爭關係。
海狼號在北方海域呆了大半年，以釣魚執法的方式擊垮了三夥海盜並搗毀了一處匪巢，此外還捕獲了一艘試圖前往新大陸的高麗船隻。以上戰績隻能說是不溫不火，不僅離海狼號船員的心理期望差之甚遠，也比不上其他私掠船的戰績。與何老五同時拿到許可的一艘私掠船，剿滅了海參崴附近的一夥生女真海盜，繳獲了大量的財物，其中僅白銀黃金便分彆有五萬和一萬兩，另有在大量的皮毛、人參、東珠等珍貴財物。這夥生女真海盜主要是搶劫金銀豐富的倭國，為了搶得更多財物，甚至會深入內陸幾十裡地。他們也偶爾搶劫霹靂軍的商船，正因為如此讓其遭到滅頂之災。
雖然剿滅生女真海盜，讓那艘私掠船的水手損失慘重，但仍讓海狼號的船員們仍羨慕不已。高回報意味著極高的風險，對於這個血盆中抓飯吃的行業，他們是心甘情願加入的。何老五對此也是羨慕不已，畢竟僅這一票不僅能夠回本，還能新購置兩艘新船，組成一支私掠船隊了。隻不過這種機會可遇而不可求，讓他頗有鬱悶。平庸的業績，甚至讓何老五一度產生了讓海狼號裝載些貨物販賣，多掙些錢財的想法。這個想法旋即被他否定了，海狼號本就是為戰鬥設計的，有限的剩餘空間都是裝載食水等補給物。強行塞滿貨物，不僅會降低戰鬥性能還會讓抗風浪性變差。
正當何老五準備離開北方水域，前往南洋尋找機會之時。情報員從薩摩藩傳來了一個驚喜——大海盜鬆下龜的老巢有眉目了。話說鬆下龜的名字由來十分有趣。倭國人本無姓名，自剽竊了大唐文化之後，便紛紛跟風有了姓氏和名字。隻不過他們文化實在淺薄得很，取起姓名來也是胡編亂作。因在鬆樹下的一場媾合而懷孕，其先祖便獲得了鬆下這個的姓氏。至於鬆下龜，則是因為其出生之時，其滿麵的皺紋和光溜溜禿頭，加上滴溜溜亂轉的小眼，活脫脫一副脫了殼的老龜模樣，其父便為其取名為龜。在倭國文化中，龜寓意著長壽，其父取其意乃祝福其長壽。
鬆下龜之父本是倭國的一個大名，在鬆下龜尚未成年之時，便因得罪了鐮倉幕府的高官，不得不變賣了家財，帶著家族武士舉家逃亡。他們先是來到薩摩藩，後因鐮倉幕府的追殺，不得不逃到小流求群島北部。小流求人口稀少又武力孱弱，那裡敵得過這些虎狼成性的武士，隻得眼睜睜看著他們盤崌下來，成了為禍一方的海盜團夥。在餘柱率軍占領小流求後，鬆下龜之父在一次搶劫商船的行動中被霹靂軍打死，其家族盤崌的老巢也被清剿，剩下的海盜在鬆下龜帶領下不知所蹤。
霹靂軍本以為鬆下家族海盜已經覆滅，卻不料他們在失去音訊數年之後又重新活躍起來。他們船隻雖少卻都是大船，人員不過二三百人卻也悍不畏死，十分難纏。由於殺父之仇，鬆下龜對霹靂軍極度仇視，頻繁騷擾劫掠來往於大小流求和濟州島之間的商船，甚至試圖搶劫從新大陸到運送金銀回流求的寶船。寶船雖都有戰艦護航，但為了減少風險，不得避開風險海域，平白增加了不少航程。霹靂軍官方當然不能坐視鬆下龜一夥作惡，也多次派出戰艦清剿，卻一直未找到其老巢，反在追擊過程中遭遇風暴，損失了一艘輕型護衛船，受損一艘大邑級主力戰艦。
據流求都督府的情報顯示，鬆下龜搶劫的目標包括周邊海域的勢力——除了倭國的薩摩藩。薩摩藩雖然聽名於鐮倉幕府，但地方勢力強大，有相當強的獨立性。正因為如此，霹靂軍的情報人員分析鬆下龜應該在薩摩藩有隱藏的網絡，用於打探消息、購買物資和分銷贓物。隻不過霹靂軍情報部門多方刺探，並沒有發現鬆下龜老巢的線索。何老五得到此條信息之後，在薩摩藩投入了不少的人力和資金，用於收集關於鬆下龜海盜團夥的蛛絲螞跡。海狼號情報人員收集情報的角度有所不同，他們並沒有觀察船隻或形跡可疑人員，而是摸排大宗生活物資，包括針頭線腦的采購。何老五判斷，像鬆下龜這種家族式海盜，必然有許多婦孺老幼。
功夫不負有心人，經過近一年察探，海狼號的情報人員終於在薩摩藩港口旁的一個小酒館捉住了兩名鬆下龜的心腹，並帶到了一個無人的荒島。在棍棒和嚴刑的“說服”下，一名心腹熬不住直接斃了命，另一名被嚇得屎尿流了一褲襠，在不間斷的“說服教育”之下，終於招供了老巢所在地——硫璜群島之中一個小島的隱秘海灣之中。得到這個消息的海狼情報人員大喜，星夜乘船趕回小流求報信。
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