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恢弘的城市，整潔的街道和熱情洋溢的民眾不，沒有的。當羅德的人馬返回北境時，這裡一片冷清，和都城無異。人們在戰爭中變得貧窮，整個國家都在內戰中變得貧乏不堪。疲憊與痛苦寫在每個人臉上。唯有少數軍火販子、奴隸販子還有做死人生意的奸商在戰爭中大發橫財，大多數人，生活都已返貧。
不舉辦凱旋式，不舉辦慶功宴，低調回城。甚至連總督阿爾維斯都不知道北境之王已經回來了，嗯不再是北境之王了，而是基斯裡夫大公爵。不過這無所謂了，不過是一個名號而已，誰都知道羅德勞恩永遠是北境的大領主，永遠是北境的精神領袖。
羅德和塞爾塔騎著黑馬，行走在前麵，身後，是五十名北境騎士。雪花洋洋灑灑落在一行人身上，將羅德的鬥篷染成了白色。塞爾塔的熊皮大衣同樣也是白花花的一片，戰馬似乎因為承受不住背上人的重量，時不時發出一兩聲喘息。
行人來來往往，隻覺得這隊人馬不簡單，至於具體身份，並無人知曉，沒有人會將眼前這個身著樸素的男人和北境之王聯係在一起，親眼見過羅德的人畢竟是少數，大多數人在腦海中隻覺得白熊領主、北境之王、吸血鬼終結者羅德勞恩，應該是一個非常魁梧強悍的男人，他的回歸必然會有盛大的凱旋儀式
正是因為沒有人知道，沒有人關注，羅德才看到了真實的一麵。就如阿爾維斯來信中寫到北境就像一塊乾癟的海綿，內戰將它最後一滴水分擠乾。骨瘦如柴的孩童到處流浪，彆說上學，溫飽都是難題。乞丐用能找到的一切破布廢料裹身，以度過這嚴酷寒冬。羅德知道，這裡的乞丐是真的乞丐，絕非那種月收入過萬的職業乞丐
隊伍走過狹長的街道，在厄侖格拉德市政大廳前停了下來。
“羅德不敢相信，你怎麼這時候回來了”
市政大廳中，當阿爾維斯匆忙趕來時，羅德已經站在大廳落地窗前等候多時了。夕陽的餘暉透過玻璃窗灑進屋內，為牆壁增添了幾許暗紅色的條紋，好似鮮血想當年，厄侖格拉德的統治者們便是在這裡被屠戮的，血色曾經染紅這座大廳的地板，又被擦乾，然後，再次被染紅。陽光下的羅德隻覺得心情沉重，內戰以北方軍的勝利而告終，然而，整個王國支離破碎。一如這座城市，看上去繁榮，但是對比十年前的厄侖格拉德，已是不能比的。
“嗬嗬，怎麼也有你不知道的事。”
羅德轉身，開著玩笑著回答到。
“我不知道的事可多了，我又不是神我隻知道半個月前你從基斯裡夫啟程，返回北境但是沒想到你就這樣回來了當然，你如果不想讓我知道，我又怎麼會知道再說，我也不敢知道。”
阿爾維斯繞著口舌走過來，他並沒有瘸腳，但是腿短如手，走路時給人以一種瘸腳的錯覺。
“還有什麼是你不敢知道的”
“多著”
阿爾維斯踮著腳尖，露出一臉壞笑。
“好了，不跟你閒扯了。厄侖格拉德的情況我已經都看到了，看起來你這個總督不稱職啊。”
羅德調侃到，他知道這不是阿爾維斯的責任，換做是彆人，隻怕會比眼前的情況更糟。
“治理城市比管理城堡要難得多，而戰爭時期穩定城市比平時更是難上百倍，如果我會領兵，我寧可去前線。”
阿爾維斯說著，徑直走到書桌前，說著，就要去拿酒水。
“你該戒酒了。”
羅德打斷了他。
這次是認真的。
“好吧，和你在一起的時候暫時不喝。”
阿爾維斯笑到，隨即放下酒瓶，走了回來。
“大到顯赫貴族，小到流民難民，每當有處理不了的事，都堆到我這裡，你沒看我這兩年老了許多嗎”
說完，阿爾維斯指了指自己的額頭
“頭發都掉了一半，這樣下去，連妓女都不喜歡了。”
“不，有錢就行。”
羅德笑著打斷了他的話。
“也對，不過我，沒錢。”
阿爾維斯眨著眼睛回到。
“我知道你這次回來的目的，想振興北境，振興厄侖格拉德港。但是”他停頓了一下，目光繼續停留在羅德身上，“但是，沒這麼簡單。”
“我知道。現在的情況比當初複雜得多。”
羅德回到。事實上也的確如此，當年，黑錘堡大發展時，阿爾維斯管理的不過是一座城堡，人口最多不過三萬人。而今，他管理的，是厄侖格拉德。城市和城堡是兩碼事，單單人口上麵，厄侖格拉德就是黑錘堡的好幾倍，更彆說它是基斯裡夫北方最重要的貿易港，新舊勢力盤根錯雜，城市規模一大，各種問題也接踵而至，衛生、擁擠、治安、貧富差距等等一係列問題都比黑錘堡嚴峻得多。加上內戰的這兩年裡，作為後方總管的阿爾維斯還必須為軍隊籌集軍餉和糧草羅德猜測他的酒癮就是這段時間內養成的。
如今的北境，已經不是昔日在地圖上指指劃劃就能建設好的。
“好了，我累了，需要休息一陣子先。”
羅德做了一個手勢，連日來的旅途勞累寫在臉上。
“我這就讓人將房間打掃乾淨，你會喜歡的。厄侖格拉德的旅館絕對比基斯裡夫城的要好。”阿爾維斯眯起雙眼笑著說到，他打了一個響指，仆人便小跑著來到身邊，“把市政廳頂樓的房間整理下，兩個小時後，我要看到一間沒有灰塵的房間。”阿爾維斯吩咐到。
“對了，既然回來了，我想，有個人你是不是該去見見”
阿爾維斯前腳已經走開，忽然又想到什麼，轉頭對羅德說到。
“我知道，該見的時候我會見的，也請你不要將我回來這件事告訴除你之外的任何人。”
羅德的表情陡然嚴肅起來。
“對了，還有一件事，你在黑錘堡時讓矮人工程師們造的收割機還真好用，節省了不少人力畜力，我一直在讓技師們繼續改良，現在，厄侖格拉德郊外，五分之一的土地已經被這些大家夥承包了。”
阿爾維斯自信昂揚，這算是回來到現在羅德聽到的唯一一個好消息，也是阿爾維斯真正露出笑意的時刻。
“繼續保持，機械化是必然的，我們輸給帝國太多，不僅是資金，技術，還有人們的思想和觀念。”
羅德說到。
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