染房在掖庭西南角。染缸裡裝著紫草、板藍根、蘭草、石榴花等加工的汁液，五顏六色煞是好看。
張韶等人徒手作業。染布是個精細活，絲綢錦緞被夾在兩塊鏤空板之間，張韶和同伴正小心翼翼往鏤空處滴注石榴紅汁液。
供應皇室衣料工序繁複考究，麵料珍貴，容不得絲毫差錯。
出了差錯不是工錢的問題，是非死即殘的嚴重後果。所以隻要到染房，每個人神經都繃得緊緊的。
到了吃飯時間，小黃門抬著食盒送飯。一幫人圍坐在一起，他們身處掖庭角落。粗門大嗓地說笑不怕隔牆有耳。
高強度的工作，正應了那句話，飽了吃蜜蜜不甜，餓了吃糠甜如蜜。未脫殼的雜糧粗飯很快被這幫粗壯漢子席卷一空。
吃飽了有力氣，有人拍著食盒，“老子每天累死累活，天殺的還狠心在老子身上壓榨二兩油。”
染署頭兒從他們夥食費中撈點零花錢，他們敢怒不敢言，私下裡發發牢騷。
“同人不同命！哎，”他指指含元殿方向，“有人生下來就是富貴命，”他環顧眾人，“我們倒好，做牛做馬。”
張韶接過話頭，“馬無夜草不肥，人無外財不富。富貴險中求，就看你怎麼做。”
他旁邊一位年輕人血氣方剛，“大哥說的極是，不想做牛做馬就得豁出去。”他黯然神傷，“我還年輕，這樣的日子啥時是個頭。”
高強度工作、清貧生活，這些都可以忍受。關鍵是工作壓力，長年累月神經繃得緊。
他們都是各地手工精湛的印染工人，選派到皇宮工作，最下層手工藝人。
他們給素絹印染五彩顏色，美麗圖案，自己的生活確是清貧單一色彩。工作強度大責任大，付出和獲得有些倒掛。所以閒暇時會發發牢騷。
今日牢騷抱怨和往日不同，因為有一位心懷大誌的人，在用心引導。
一位年長同伴拍拍張韶，“兄弟，聽你這話，有什麼路子不成？”
同伴們紛紛湊過來，平時張韶是位熱心仗義之人，在圈子裡說話蠻有份量。幫大家夥拿個主意，誰有事他都主動幫忙，染房司弟兄們都挺信賴他。
張韶不兜圈子，單刀直入一句話把大家夥驚個跟頭。“卦簽上說我有在金鑾殿喝酒的命。”
啥？啥？大家你看看我，我看看你麵麵相覷。這玩笑開大了吧？單憑這句話，他脖子上就夠挨刀的。
大家四散開來，摸摸自己脖子，大逆不道的話語，彆殃及池魚。
年長工友好心提醒，“兄弟，玩笑歸玩笑，有些玩笑不能瞎開，是要掉腦袋的。”
“我沒有開玩笑，我是認真的。道士給我算卦說得，而且不是一次兩次，每次卜卦都這麼說。”張韶鄭重說道。
夥伴們看看張韶神色，相信他不是信嘴胡糾，敢情他的命貴不可言。
再仔細端詳張韶長相，才發現他天庭飽滿，地閣方圓，兩耳垂肩，兩臂過膝。這活脫脫貴人相貌，越看越像貴人。
有的人在心裡盤算，這些年我和貴人一起共事，榮幸啊，榮幸之至啊！
人呐說不定哪一天走了狗屎運一步登天，誰知道呢！命裡有時終須有，命裡無時莫強求。
那個竇皇後的弟弟，叫什麼來著？好像是竇長君，上山開山采石，大家夥累了，都躺在山崖下休息。山塌啦，彆人都砸死了，就他哥一個活著。