將軍率領隊伍出城駐防，府衙內事務有些鬆散。兩個前來換防的士兵姍姍來遲。
房門鑰匙在上一任士卒手裡，他們進不去房間，在外麵站著等。一個士兵房前屋後地尋找本該守在院子裡的士卒，找了一圈沒見著人影。
“奇怪，跑哪去了？”他嘀嘀咕咕地回來。
是他兩來晚在先。兩人理虧，不好抱怨彆人漏崗。他們對視一眼，上前去敲打房門。
“吃飯啦。”
屋裡很安靜，沒有應答。兩人愈加疑惑，用力拍打房門。“開飯啦。”
還是沉寂一片。跑到窗戶前，攏著雙手臉貼在窗戶上往裡看，床上有人躺著。
快日上三竿還在睡，睡就睡吧，他兩乒乓地和砸門差不多，還沒有反應。
兩人拔出佩刀，叮當地砸掉門鎖，衝進屋去。站在床前，床上的人雙目緊閉，沒有絲毫反應。
士兵刷拉扯開床幔。伸手去巴拉床上之人，那人腦袋隨著手的力道，歪到一邊。人已經死掉，大脖筋被人擰斷。
床上的人是他們要換防的同袍，而朝廷特使早已不見蹤影。
兩人不敢怠慢，前來節度府稟報留後。劉稹在大堂坐著，和郭誼等人商量軍政大事。
“留後，朝廷使者跑了。”士兵前來稟報。
劉稹一拍桌案站起身，大怒。一群人看守一個書生，還讓他跑了。劉稹動怒，士兵張嘴結舌，俯身在地，不敢言語。
郭誼安撫他“你且細細道來。”
士兵這才壯膽顫巍巍說“我們卯時換防，使者所居院落沒看到侍衛。我們前後找半天，又在門前喊半天，一直沒看到侍衛，也沒聽到使者應答。撬開門鎖進去。”
他抬起臉，看向郭誼，遲疑說道“才發現侍衛在床上已經遇害。使者並不在房間。”
郭誼語氣平靜地問“你幾時進到房間？”
士兵囁懦道“我們發現之後就趕來報告。”
郭誼板起麵孔，森然道“都是你等憊懶之人，貽誤軍情，來人，將他們拖下去杖殺。”
兩人一路大呼冤枉，“留後，冤枉。使者失蹤在先，我們接防在後，使者失蹤不是我們過錯。留後饒命，將軍饒命。”
是內外勾結還是周羽鑽了換防的空子，自己跑掉。是逃出城去，還是仍在城內某處躲藏？現在情況不明。
原本打算用他或是祭旗，或是作為和朝廷談判的籌碼。
“派幾組人馬前去捉拿周羽。”郭誼建議說。
周羽三人出城後縱馬狂奔。跑出一段路後，前麵是岔路口，往東南方向是洛陽，西南方向是長安。
三人在岔路口來個急刹車，一勒馬韁繩，馬蹄騰空駿馬嘶鳴。周羽揚手指指通往長安方向的路徑。孟文亮搖頭。
“周大人，我們雖然出了路州城，但是仍在昭義鎮的地界線。若是劉稹派人來追，一馬平川，視線開闊，我們很難避險。”
“依兄台之見？”
孟文亮一指左手方向遠處的山峰，“我們可以走山路，借助地形和敵方周旋。”