消逝的魔環！
第二天一清早，整個營地裡響徹了塞巴斯蒂安興奮無比的叫聲。
“聖丹斯，快來看！快！”塞巴斯蒂安手裡高舉著一枚完整的黑翼刀蟲甲殼滿營地亂跑，到處找楚千城。
楚千城一清早起來正在集合機人團重整紀律，並為他們補充彈藥能源和裝備。看到塞巴斯蒂安抱著黑翼刀蟲殼子跑過來，他連忙高呼一聲“巴蒂，這裡！”
“聖丹斯！”塞巴斯蒂安舉著蟲殼跑過來，“全都吸乾了，一滴都沒剩！我們有了完整的蟲殼！完美！簡直太完美了！”
楚千城有點佩服塞巴斯蒂安的膽量，連連點頭“巴蒂，你的膽子跟我一樣大。當初我們收集蟲殼的時候，都沒人敢摸，因為蛇後葉管分解蟲屍的分泌物毒性未知，誰都不敢碰。”
砰！黑翼刀蟲的甲殼掉在了地上。塞巴斯蒂安看著自己的手仿佛這手馬上就沒了。
“沒事兒沒事兒，事後證明葉管分泌物對人類是無害的。”楚千城連忙說。
機人團的電子眼瘋狂亂閃，忍笑忍得很辛苦。
“聖丹斯，如果大量繁殖這種蛇後幼苗，我們不但可以改變荒原環境，還可以大量回收蟲族吞噬的能量，用來培育新林帶，而且回收完了的蟲屍殘留物，全都是價值不菲的蟲族裝備材料！”
塞巴斯蒂安激動無比地說。
“這就是巴斯城能夠生產大量蟲族裝備的原因。查理在書裡沒寫嗎？”簡添歡奇怪地問。
“呃，我可能還沒看到！”塞巴斯蒂安激動得雙手發顫，“就算看到我也是不信的。這種事除非親眼看到，否則我完全不敢相信。”
“實際上巴斯城林帶的蛇後種還沒有進化出這種可以通過根莖網絡回收蟲屍的功能。它們隻會形成一種微型能量結晶體，引誘蟲族舔舐，同時依靠葉管刺入它們的體內，融化它們的血肉。”簡添歡解釋道。
“啊？！”塞巴斯蒂安嗓音啞了。這樣的回收比回收蟲屍還要高端啊。
“這不是能在戰場上使用了嗎？”塞巴斯蒂安激動地望向楚千城。
“這是不行的。如果蟲群由王蟲來指揮，聽候蟲後與蟲母的調遣，它們是不會被蛇後林引誘的。而且蛇後林非常珍貴，我們不可能讓它們到前線和蟲族打消耗戰，我們耗不過蟲族。”楚千城搖了搖頭。
“那太遺憾了。”塞巴斯蒂安眼中的光芒黯淡了下來。
“不過它們新增加的自動回收蟲屍的功能還是非常不錯的。以後我們清理戰場，不需要再消耗太多人工。”楚千城拍了拍塞巴斯蒂安的肩膀，給他提了提氣。
“嗯！我立刻安排我的搬運安卓體回收所有蟲殼，作為蟲族裝備材料儲備。”塞巴斯蒂安說到這裡忽然擔心起來，“對了，聖丹斯。這蛇後林物種可是大寶貝，你這麼讓它們在荒原上亮相，不怕被阿提拉的機甲還有拓荒者兵團看到嗎？”
楚千城笑著搖搖頭“我已經做過偵查，靠西邊方圓數百公裡都沒有機械裝備活動的痕跡，拓荒者聯盟對於蟲族的恐懼是根深蒂固的。尤其是光榮之丘，這裡沒有膽小者的容身之處。”
“對，這裡沒有膽小者的容身之處。”塞巴斯蒂安興奮地點頭。他也是勇者之一。
塞巴斯蒂安走後，米菈披著一身蟲族套裝來到楚千城麵前。
“你去偵查了？”楚千城知道她去探索了蟲族的動向。作為常年和蟲族激戰的旅長，米菈對蟲族活動的特性十分了解。
“嗯。情況和你料想的完全不一樣，附近沒有蟲潮聚合的跡象，反而連小股的偵察和襲擾部隊都沒有了。蟲族似乎進行了大範圍的陣地收縮。”米菈嚴肅地望著楚千城。
“隻失去了一個中等規模的蟲潮，蟲潮元首就決定收縮防禦了？”楚千城難以置信。
“的確在普通的人蟲戰役中，這種情況極少出現。但是這情況並非沒有過。如果你讀過追光陣線內部流傳的奪地戰史，你就該知道，在光榮之丘戰役中，就出現過這種蟲族收縮防守，引誘人類大軍陷入重圍的情況。”米菈沉聲說。
“哦？”楚千城皺起眉頭。這段曆史他的確沒聽說過。
“拓荒者聯盟不敢把這段曆史公開，但是追光陣線內部的將領都知道。當初為了搶在追光陣線之前奪取光榮之丘，拓荒者聯盟七個兵團急攻猛進，試圖搶先占領城市。但是，他們並不知道，為了應對人類的攻勢，蟲族在壓力下正在進行下一階段的進化。”米菈低聲說。
“你是說它們進化出了全新的兵種？”楚千城震驚地問。
“對，這就是巨型天巫集群第一次大規模在蟲族母巢出現。”米菈低聲說，“劇毒飛蛭成為了拓荒者聯盟的催命符，徹底擊垮了他們的精神防線。”
“你的意思是，蟲族的這一次收縮防守，也意味著光榮之丘蟲潮元首正在醞釀一次新的大規模進化？”楚千城感到身子發冷。
“很可能是這種情況。而且我認為這次進化不是光榮之丘蟲潮元首引發的，而是整個地球蟲群都在經曆這個大進化。奪地戰爭之後過了三十年，人蟲相對來說比較平靜，沒有產生大規模的衝突。這段時間，足夠蟲族孕育出全新一代的兵種。我們內部都認為會出現這種可能性。隻是沒想到讓探險團遇到了。”
米拉說到這裡擔心地望向楚千城。
“難怪拓荒者聯盟不敢公開這個戰史，他們怕城邦區民意會督促他們抓緊時間和蟲族決戰。但是他們已經被打破了膽。”楚千城歎息一聲。
“現在怎麼辦？我覺得再往前進發的話，我們會遇到以前從來沒遇到的全新蟲兵，它們的威力絕對超出所有人的預計，而且，它們的出現將會是大規模的，出人意料的，就和之前的奪地戰爭一樣。”
米菈臉色一點點蒼白。就算是追光戰士對於奪地戰爭最慘烈一戰也有心理陰影。因為蠻荒國度為了增援城邦區，也搭進去了十萬追光戰士的生命。
楚千城回想著之前在光榮之丘母巢中的經曆。二十隻蟲母全都躲藏在各自的巢穴之中，而蟲潮元首寄生在一隻蟲母身上，它的本體一直在親自繁衍全新的幼蟲。
蟲潮元首繁衍的幼蟲都是未來的蟲族指揮官。也許它正在擴建它的兵團。它之所以有這個信心，自然是因為新兵種即將出現，它會以此來掠奪更多的能源，擁有更多的蟲兵。
難怪它連新的萬蟲之王都不害怕，這才是它隱藏的底牌。這隻蟲潮元首也就是之前奪地戰爭中指揮巨型天巫擊敗人類的那一隻。現在它將利用新的蟲兵來擊敗探險團，甚至想要單挑萬蟲之王。
也難怪紅女王忽然變得這麼熱門，十二隻元首萬裡迢迢跑來收編搶奪，多一隻特種蟲母就能進化出更多的新兵種。
“現在撤退的話……”楚千城感受到了從未有過的壓力。如果現在探險團撤退，他暗殺蟲潮元首的計劃就會永遠擱置，還搭進去一把吞尾蛇，而且蟲族很可能銜尾追殺，獸車絕對跑不過刀蟲和暴走蟲，士氣低落的超凡者將會成為一群拖後腿的。
而這一次探險東部大陸的計劃，就徹底失敗了。
但是如果不顧一切地挺進，整個探險團都會被蟲族新兵種淹沒。
“聖丹斯，我有一個計劃！”
就在這時，列隊站立的機人群中突然舉起一隻手。
楚千城放眼一看，腦袋頓時大了。
魔學家高高舉起了機械手。所有機人都充滿豔羨地望向他。
能在聖丹斯麵前說出這句經典台詞，這是所有玩家的夢想，包括管理局的成員。