隻不過是為了打消莫斯利將軍神經質一般的擔憂，所以才重新確認了一遍。
而就在他們和轟炸機飛行員進行溝通的時候，彈載傳感器也早已經通過中繼通信飛機將自身數據回傳到了指揮中心上。
組合飛行體此時已經在火箭助推器的推動下飛行了25秒，達到18.7km高度和馬赫數4.7的速度，並且仍然在持續爬升和加速。
位於前部吻切錐下方的二元進氣道也開始對超音速來流進行壓縮，為即將啟動的SJX611超燃衝壓發動機提供足夠的運行條件。
隻不過，代表“準許啟動”的信號燈仍然呈現黃色，表明目前並未達到啟動條件，但仍然處在預計窗口範圍當中。
一眾人緊盯著大屏幕上的幾個數字，幾乎快要忘記了呼吸。
又是10秒鐘過去。
根據飛行計劃，助推火箭已經進入工作末端，而組合體的速度也來到了十分接近預期的5.2馬赫。
而柯林傑的眼角卻猛地一抽——
位於右下角不太起眼的加速度曲線突然開始波動，雖然仍舊維持在0以上，但根據他的經驗，這卻是出現燃燒室壓力震蕩的表現。
35秒的有效工作時間。
雖然確實比最初的29秒強了很多，但距離地麵測試時的結果仍然存在大約4秒鐘的差異。
受此影響，進氣道所產生的來流壓縮效果也開始出現小幅度震蕩，並且有逐漸發散的趨勢。
由於風洞測試進行得不夠完善，所以柯林傑在設定計劃時，就對這第一次測試放低了預期。
但如果要是連衝壓發動機點火都沒能完成，那可就徹底玩完了。
他甚至已經湊到話筒前麵，準備讓工作人員手動拋掉助推器，並提前強行啟動主發動機。
好在，下一秒，信號燈由黃轉綠，顯示衝壓發動機已經達成了最基本的啟動條件，助推段分離。
柯林傑身後的看台上頓時爆發出一陣熱烈的掌聲。
這個突如其來的變化讓他有些拿不準情況，但聽著周圍的一片鼓掌和叫好聲，他也隻好硬著頭皮繼續等待下去。
超燃衝壓發動機所需要的直接啟動條件並非速度而是壓力，隻不過按照事前的計算，需要大約5.45.5馬赫才能達到這一壓力要求。
現在提前亮起綠燈，也不排除是計算過程中餘量留得太大所導致……
又是一秒鐘的滑行過後，燃料閉環係統將JP7A燃料充入燃燒室，SJX611發動機的工作窗口內同時出現了第一個工作點。
然而，在周遭一片歡慶的氛圍當中，柯林傑卻愈發感覺到有些笑不出來。
由於目前尚不可知的原因，發動機工作參數跟此前的地麵測試對不上號，說明要麼他的計算出了問題，要麼這台貌似處在正常工作當中的發動機出了問題……
無論哪個，都不是什麼好消息。
偏偏這個時候，空軍參謀長莫斯利又徑直走到了柯林傑旁邊：
“博士，啟動成功了，飛行器的速度正在上升！”
“是啊……不過還需要觀察發動機的具體運行情況……”
後者此時已經被架住有點下不來台，隻好一邊應付，一邊在心裡祈禱發動機能穩住接下來的270秒工作時間，為他積累出足夠多的數據。
30秒……
60秒……
90秒……
在突破5.4馬赫之後，飛行器的每一次加速都顯得相當掙紮，直到120秒的時候，仍然沒能達到5.5馬赫的速度。
不過，這至少已經邁過了高超音速的門檻。
隻要能穩定飛完全程，就完全可以說已經達到了預定的設計參數。
但就在柯林傑以為，接下來的150秒也會這樣平平淡淡度過的時候。
139秒，超燃衝壓發動機的工作曲線突然出現波動，並在隨後的兩秒鐘內呈現出正反饋。
142秒，包括燃油係統和控製係統在內的多個係統開始高溫報警。
在所有人反應過來之前。
143秒，數據竟然完全消失在了大屏幕上……