金城號驅逐艦內。
在渡過了與對方艦隊遭遇的興奮期之後，整個艦上的氣氛也隨著近十個小時的枯燥航行而重新歸於平靜。
相比於第一島鏈以內充滿火藥味的互動，這片海域屬於純粹的公海大洋，就連美國人都找不出什麼施加阻礙的理由。
而華夏方麵一方麵受到任務要求的限製，另一方麵也是頭一次跑到這麼接近北美的地方，更不可能做出什麼大幅度的激烈動作。
除了通過燈語相互輸出吉祥話以外，航行操作突出一個氣氛融洽。
就連艦長張旭東本人，也因為昨晚熬了一夜而有些疲憊。
“許偉！”
他回頭叫來身後的見習艦長，準備把需要集中注意力的部分指揮工作交付給對方，自己則稍微恢複一下精力。
但還沒等開口，電子海圖上的情況就已經發生了變化。
同時，也響起了導水長的聲音：
“艦長，對方的後麵兩艘驅逐艦突然調轉方向，似乎是有意和我們脫離。”
這個突如其來的情況，讓張旭東一瞬間重新精神煥發。
“隻有兩艘？”
重新回到海圖桌前，果然看到被標注為肖普號和普雷貝爾號的兩個目標軌跡出現變化，由東北轉向南航行。
“看來不是正常的脫離動作……”
他開始飛速判斷起眼前的局勢。
阿利伯克的航程是個經常被忽視的劣勢，但也不至於這麼快就耗儘燃料。
而如果是測試流程結束，警告區撤銷，那麼也應該是三艘軍艦一起撤離才對。
實際上，考慮到這裡已經比較接近美國西海岸，大概率還是要繼續維持跟蹤監視，直到目標離開或者其它艦船趕來接替任務……
“報告艦長！”
還沒等張旭東做出判斷，耳畔又傳出雷達長的彙報：
“雷達探測到一架大型飛機，距離270km、高度5500m、速度670km/h，航向220，識彆為P3C或EP3C……”
實際上，那正是美國海軍專門改裝過、負責傳遞X51A試飛信號的通信飛機，這會兒正按照彼得·佩斯的命令，趕往信號消失的區域查看情況。
但雷達是不知道這些細節的，隻能判斷出L188支線客機這一平台的信號特征。
而該平台最常見的型號，就是P3C和EP3C。
而後者作為電子戰飛機，顯然沒道理出現在這裡。
因此，張旭東腦海中瞬間警鈴大作。
“航向220……”
“剛才對方的驅逐艦也是轉向正南……”
他迅速在電子海圖上添加了幾個輔助標識線。
果然，二者的航跡最終彙聚於在了測試警告區內的一處坐標點上。
這下子，旁邊的幾個人也頓時醒悟過來。
“老張，難道我們的潛艇被發現了？”
呂元傑當即做出了看似最為合理的推測。
如果說驅逐艦的脫離還能算作是巧合的話，那麼P3C反潛巡邏機的出現，則幾乎相當於明牌。
“還不清楚，但我們得以防萬一……”
張旭東搖了搖頭，然後幾乎在電光火石之間做出了判斷：
“讓椰城號調轉方向跟上去，儘可能拖延對方艦隊的速度！”
……
與此同時。