科羅拉多州，彼得森空軍基地。
蘭斯·洛德上將鬆了鬆讓他有些呼吸不暢的領帶，起身來到C37要員運輸機的艙門處，等待著客艙服務人員降下舷梯。
大約三個小時前，他在國會山完成了一次精彩的聽證質詢環節，通過一份數據詳實的報告，論證了在國家導彈防禦係統領域增加投入的必要性。
聽證會本身當然不會做出任何決策，但與會者卻不乏參眾兩院的重量級大佬。
而這些人的一念之差，將會直接決定幾個月之後新年度國會預算案的結果。
如果把目光放得更長遠一些，那麼未來四年甚至八年的軍費分配基調也將會受此影響。
而上將背後的金主，洛克希德馬丁公司，無疑將會是其中最大的贏家。
尤其在如今全球金融危機的大背景下，一筆穩定投資的意義絕不僅僅是那幾十億美元，還有更重要的市場信心。
“閣下，旅途結束，祝您工作順利！”
隨著公務機艙門放下，乘務長的聲音也把洛德從思緒中拉了出來。
“謝謝。”
後者客氣地給予回應。
這架飛機當然不屬於洛德本人，而是政府專機序列中的一員。
隻是因為今天的工作需要，才臨時分配到他來使用。
“或許等退休之後，可以找洛馬那邊長期租借一架……”
洛德一邊這樣想著，一邊大步離開機艙。
深藍色的軍服被科羅拉多乾燥的夜風掀起一角，遠處落基山脈的輪廓在暮色中若隱若現，如同一道沉默的防線。
上將已經在航天司令部工作了超過30年，而眼前這一幕場景則幾乎每天都能看到。
隻不過，從未像現在這樣令人心曠神怡。
然而，好心情並沒有持續太長時間。
洛德剛剛回到辦公室，還沒等好好回味一番自己在聽證會上的表現，就聽到走廊裡傳來一陣急促而沉重的腳步聲。
偵察局長約翰·雷蒙德少將很快出現在門口。
“閣下，半小時前，ALOS1衛星過頂華夏隴原省西部。”
雷蒙德的聲音像是被砂紙磨過般沙啞，顯然已經有些時日沒有好好休息了：
“第二炮兵質量效應靶場出現新的撞擊點，位置就在我們之前觀測到有工程動向的區域之內，初步判斷是在一座混凝土靶標的接近正中心位置。”
說著從手中的文件袋裡掏出幾張大尺寸照片，一一排開在洛德的辦公桌上。
ALOS1是兩年前日本發射的對地觀測衛星，名義上由JAXA所有，用於地理測繪、資源勘探和災害預警等常規任務。
但實際上，這顆衛星還安裝了一部性能當時性能最好的L波段合成孔徑雷達，也被自然而然地納入到了美國航天司令部的天基偵察體係當中。
此前由於太陽同步軌道上的衛星資源不足，雷蒙德便從盟友手中“臨時”征用了ALOS1，以及更早前發射的ADEOS2，以保證對於隴原省西部的信息更新頻率。
最終也確實發揮了決定性的作用。
洛德深吸一口氣，勉強平複下內心的興奮，低頭看向麵前十幾張衛星圖片：
隻見深灰色的矩形靶標中部出現了一個猙獰的孔洞，中心處的深色斑塊向四周輻射出蛛網般的裂紋，周圍則分布著環狀的規則隆起。
“顯而易見，發生了一次位於地表以下的爆炸……彈坑周圍沒有彈片擴散痕跡，衝擊波傳導模式符合鑽地彈頭的特征。”
他根據經驗迅速做出判斷，隨後瞟到了另一張圖片下麵的研判內容。
和自己剛才的說法幾乎完全一致。
但上將剛剛才在國會山給整個空軍漲過一次臉，如今自然不可能滿足於這樣初步的結論。
“能確定其它更具體的細節麼，比如命中時間，還有發射位置？”
“ADEOS2在今天下午，也就是當地時間明天淩晨3時25分經過時還沒有發現任何異常，所以基本可以確定，對方是在0325到0703之間的大約三個半小時內完成了從發射到命中在內的整個過程，也符合華夏導彈部隊在測試新型號時的一貫行為特征。”
對於這個結論，洛德不置可否地皺了皺眉：
“所以你們認為……這是一種新型號？”
雷蒙德點點頭：
“華夏導彈部隊過去也測試過幾種不同規格的鑽地武器，但情報分析部門對比了此前的兩次測試結果，發現彈痕特征存在很大差彆。”
“去年在滇省靶場留下的彈坑呈漏鬥形，邊緣參差且深度有限，顯然屬於非常初級的型號，侵徹能力相當有限，而眼前這個貫穿通道光滑、深邃，就好像是一根鋼釘垂直釘入大地……”