楚子煜又憶岑港因果。
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內閣嚴嵩偕其子嚴世蕃、張居正、高拱等朝中肱骨，聞倭寇猖狂之訊，皆憂心忡忡。
嚴嵩老練深沉，眉宇緊蹙，沉吟道：“倭寇之禍，積日累久，今複如此囂張，實為國家大難。戚繼光將軍雖驍勇善鬥，然世事難料，道路坎坷，風雨飄搖，致援軍受阻，未能踐約而至，此乃天數使然。然朝廷黜戚將軍，戴罪以靖寇，此舉或有未妥之處。戚將軍忠勇無雙，為國為民，功勳卓著，豈可因一眚而加以罪罰？”
言罷，嚴嵩輕歎一聲，眉頭愈鎖愈緊，雙手不自覺地握於胸前，麵露憂色，若有所思。
嚴世蕃聞父言，嘴角微揚，露出一絲冷笑，身形微仰，雙手交叉抱於胸前，眼神閃爍，似有深意。其乃徐徐而言道：“父親大人所言極是，然朝中局勢，錯綜複雜，猶如棋局，一子錯落，滿盤皆輸，豈可單憑戰功以論英雄？戚繼光雖勇猛過人，然其性剛烈如火，不可遏止，且不善諂媚逢迎，得罪朝中權貴之事時有發生，此乃其處世瑕疵。今朝廷貶之，實欲挫其銳氣，使之知天高地厚，日後行事，自當謹慎收斂，不複昔日之狂妄。此乃朝廷馭臣之深謀遠慮，吾等當悉心體悟，以應時變。父親大人又何必憂慮過甚，自尋煩惱哉？”
言及此處，嚴世蕃眼神愈發晶亮，嘴角勾起一抹玩味之笑，右手輕撫下巴，似乎對朝中局勢了如指掌，胸有成竹。
“我兒所論，確有見地。朝中局勢，誠如棋局，一步一謀，皆需謹慎。戚繼光將軍忠勇可嘉，此皆朝廷上下所共知。然則其性情剛烈，不諳權謀，此乃其短。朝廷貶之，或欲磨其棱角，使之更加圓潤，便於駕馭。我等身為臣子，自當以國家利益為重，不可因個人好惡而有所偏倚。”言及此處，嚴嵩語氣微頓，目光閃爍，似有深意，續而言道，“然則，戚將軍之忠勇，亦不可輕視。若朝廷一味貶謫，恐寒將士之心，不利於國家安寧。我等當設法保之，使其忠心得彰，功績得錄，方能激勵士氣，共禦外侮。吾兒當悉心體悟此理，以應時變。”
嚴世蕃見狀，心中微喜，知父親大人雖表麵上對戚繼光讚譽有加，實則內心已生不滿。此乃朝中權謀之道，嚴世蕃自是了然於胸。於是，他嘴角微揚，露出一絲不易察覺的笑意，靜候父親大人下一步打算。
張居正見狀，上前一步，拱手作揖，姿態恭謹，言辭懇切：“嚴閣老，嚴公子，戚繼光之威名，早已震懾倭賊，使其聞風喪膽。雖遭貶謫，然其舊部仍念他昔日恩德，心懷敬仰。若朝廷此時對其打壓太過，恐激起軍中不滿，致生嘩變之虞。再者，東南沿海百姓，皆視戚將軍為守護神隻，一旦民心離散，倭寇之勢，必將乘勢而起，愈發猖獗。”
嚴嵩聞言，微微頷首，目光深邃，似在權衡利弊。他緩緩言道：“張大人言之有理，此中利害關係，老夫亦心知肚明。隻是如今朝廷之上，對於戚將軍之事，眾說紛紜，莫衷一是。陛下之意，更是難以揣測。老夫亦需審慎行事，以免累及自身啊。”言罷，輕捋長髯，神色凝重。
高拱也站了出來，恭敬行禮後說道：“閣老，陛下近日對修仙之事頗感興趣，疏於朝政，諸多決策受方士蠱惑。若能借戚將軍之事引起陛下重視海防，亦是良策。可令戚將軍呈上一份詳儘的海防奏折，陳述倭寇危害以及海防戰略，再由閣老呈遞給陛下。一來可表明戚將軍忠心未改且心係海防，二來陛下看在這關乎社稷安危的份上，或許會重新考量對戚將軍的處罰。”
嚴嵩聽後，眼中閃過一絲光亮，撫須沉思片刻，道：“此計甚好。隻是這奏折定要做得巧妙，既要顯出戚將軍的謀略，又不可過於鋒芒畢露，以免再次觸怒龍顏。”
眾人紛紛稱是。
嚴世蕃卻心中暗蹙，眉宇間隱有憂色，他本欲借此機徹底抑戚繼光，以除心腹之患，不料張居正、高拱二人橫插一手，打亂其計。然嚴嵩既已首肯此計，他亦不便公然反對，隻得暫抑心意，暗中盤算後續之策。於是，他悄然垂眸，以袖掩麵，似在掩飾心中不滿。
張居正、高拱二人相視一笑，眼神中流露出一絲輕鬆，他們知此計若成，戚繼光或可免禍。於是，二人皆以手按膝，身體前傾，似在靜待佳音，唯盼此計謀能夠成功保住戚繼光這位抗倭名將。
嚴世蕃眸光閃爍，輕輕轉動眼珠，隨即拱手向嚴嵩道：“父親大人，孩兒有一言欲陳。此時若強行為戚繼光出頭，恐非上策。聖上因戚將軍未能如期而至，正心生不悅。此刻保舉，無異於觸怒龍顏，自取其咎。不如暫且按兵不動，靜觀其變。待那倭寇之患愈烈，再舉薦戚將軍複出，如此，一則我父子可顯洞察全局之智，二則戚將軍亦必感念我父子之恩德。”言罷，嚴世蕃雙手交疊置於胸前，目光篤定。
恰於此時，門外忽傳通報之聲，言徐階大人求見。嚴嵩聞言，忙整衣斂容，與眾人一同起身相迎。徐階入門，見眾人神色各異，已知其情。乃含笑而言道：“諸位大人莫要太過憂慮，老夫適才自聖上處歸來。聖上雖因戚將軍失約而怒，然亦深知其乃國家棟梁，才略過人，未有徹底棄用之意。聖上之意，乃是欲借此事敲打軍中諸將，令其知曉軍法如山，不可輕忽。”
言畢，徐階從容自若，雙手背於身後。
嚴嵩聽罷此言，心中稍安，長舒一口氣，眉頭漸展；嚴世蕃則麵露懊惱之色，暗自悔恨計劃落空，雙手緊握成拳，指節微微發白；而張居正與高拱相視一笑，二人眼中皆有期待之色，心照不宣，暗想戚繼光此番或可速速重回戰場，再抗倭寇。
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