浮雲列車！
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“殺了誰？”尤利爾喃喃道。
使者沒回答。他的身影在月光中消失，鬼魅一般在身後浮現。尤利爾心知自己來不及作出反應，然而他的手腳忽然變得很輕，空氣也失去了阻力，周圍環境中的一切物質都在傳遞出順從的力量，驅使他提起了符文之劍。
鏘得一聲，猶如鐘鳴。這一刻是今夜的零點。命運的零點。
劍橫在前，擋住白骨般的劍刃。符文不斷崩解，又不斷重組，尤利爾咬緊牙關，格開了那把“鑰匙”。
“不行！”他懇求。
使者恍若未聞。一劍接一劍，聖經與誓言碰撞，撕碎了神文。被揭穿真麵目後，他下手更是毫無保留，學徒隻得後退，同時對拉森喊道“快跑！”
天文室教授深深地看了他一眼，隨即吟唱起咒語。身後的廢墟裡，一扇紅門逐漸浮現，合頁邊似乎有鮮血滲出。他就要打開門……
尤利爾聽見一聲輕笑，手上的壓力隨之一弱。
“到我這兒來。”某人的聲音。熟悉的聲音。
月光下，地板上撕裂的痕跡漸漸溢出了暗紅的水珠，滴滴流淌，迅速彙成細小的水網，涓流不斷。眨眼間，這些水道串聯奔湧，如同密密麻麻的血管，籠罩了大半個房間。
拉森變了臉色。他猛然抽手，看到紅門化作一灘血水，無聲無息地灑落在地板上，填滿了最深的裂口。
真的是你。“帕爾蘇爾？”尤利爾用夢囈般的口吻問道。
使者眼眶中的火焰暗澹下去，取而代之的是蒼之聖女溫柔的目光。她一步邁出，從高大的盔甲中走出來，距離學徒僅有半碼。無聲湧動的暗色波濤上，圓月高掛，窗柵將倒影切割得支離破碎。帕爾蘇爾伸出手，無甲的指頭搭在他的劍上。
她並沒用力，尤利爾卻覺手上力如千鈞，不由得緩緩放下劍，生怕符文割傷了她……哪怕隻是幻影。
“這不是訓練了，尤利爾。”她輕柔地開口，“你會受傷的。”
學徒僵在原地。他想起在繪圖室的驚鴻一麵，雷鳴夜雨中，如幽靈般出現的人影。她的擁抱與撫摸，那些充滿情感和撫慰的話語……原來都不是夢。
難怪喬尹根本沒有過問帕爾蘇爾的事，他們一直都在一起。
“彆怕。”她微笑，“我是真的喲。”
“我……我們見過幾麵。”尤利爾語無倫次，“你認得我？我以為那些是我的想象，幻覺，是聖經的副作用。我根本……”
“我們在夢裡就認識啦。”帕爾蘇爾湊近他。神文這次無害地穿過了她的身體，尤利爾卻能感受到她手臂的溫暖。“那不隻是喬尹的夢，還是我的夢。所以黑騎士有兩個錨點，才讓他騙過了你的眼睛。”她故意眨眨眼。“我總想著回家，回到聖瓦羅蘭……蒼之森。那裡有一棵白蠟樹，是我在獲得聖女花冠時栽下的。它長得比莫爾圖斯花園裡那棵更高大，我能在夢中見到它。”
“那……夢裡的……就是你？”
“是啊，親愛的。”帕爾蘇爾再次環住他。使者靜靜地注視學徒笨拙地俯下身，抓住她的肩膀。
被人擁抱的感受尤利爾不陌生，但帕爾蘇爾是不一樣的。他陡然間失去了全部意誌，神秘，火種，神術……統統如朽壞的鎧甲一般脫落。他仿佛赤身裸體，剛剛降生到這個世界，而她作為這世上第一個迎接者，正充滿喜悅和希望地對他表示接納。
尤利爾記得自己還是四葉城修道院的學徒時，他和同伴都在院子裡等待。有人等來鐵匠、裁縫、馬夫或廚師，就此跟著他們離開。有人等來一封長信，選擇留在教堂當修女。幾個男孩等來立在後牆的無字石碑，他們更小的時候還在那兒撒過尿。當時這些孩子的哭聲教所有人都心生憐憫。然而，來曆清晰的同伴是少數，跟大多數人一樣，學徒什麼也沒等到。
這不是他的錯，隻是有些東西出了偏差。原來她和喬尹一直都在裡世界諾克斯，所以沒人來找我。尤利爾明白了。他踏上列車，不是背井離鄉，而是回到家去。是他找到了他們。
“你該早些告訴我的。”尤利爾悶悶地說，“為什麼瞞著我？”
“很多顧慮。很多很多。”帕爾蘇爾歎息一聲，“在神國外，我很難親自出麵。好在有些事無需說出口，我們也都心知肚明。”
尤利爾受傷地望著她。
她不好意思地笑了。“說實話，我也有點，呃，大概是害怕罷。萬一你不同意怎麼辦？諸神塑造了你，我怎能將她們的傑作當成私人饋贈？”她繼續用力，甚至踮起腳來。他們麵頰相貼。“但你就是。親愛的，我知道你就是命運的饋贈，是我們這輩子都沒能得到的孩子……如果你願意的話。”
“如果我願意？”尤利爾發起抖來。他竭力克製，但身體不聽使喚。他心中似乎有什麼東西破土而出，不斷生長——這時他看見地板上不斷蔓延的鮮紅的紋路。
……仿佛有冷水從頭淋到腳。尤利爾喉嚨一乾，話到嘴邊，卻說不出口。他輕輕推開她。“你……你想讓我乾什麼？”
“沒有你，家就不完整。”帕爾蘇爾鬆開手臂，依然凝視著他。“親愛的尤利爾，跟我們走吧，再也不分開。我從沒當過媽媽，也許我沒什麼天賦，可我們總能得到幸福的，我們和你，我們可以為你付出一切。親愛的，親愛的！相信我吧。到我這兒來。我們一起建立我們的理想，所有人的天國。我愛你，我們需要你。”
她向他伸出手。
我等了這句話很久。尤利爾閉上眼睛。在十幾年前，他向蓋亞祈禱，想知道自己的來曆。甚至在尋找艾肯，那個瑪奈的孩子的時候，他忍不住去想自己的母親。她是什麼人？是什麼樣？她愛我嗎？會想念我嗎？她真的存在嗎？當這些問題隻有最後一個有答桉，反而引起更為可怖的懷疑，引發更多令人心碎的問題，讓幻想也變得膽戰心驚。
於是當瑪奈祈求時，他發誓為她，為艾肯，為自己尋回其他問題的答桉。
現在，尤利爾再也不用找了。他本就不是孤身一人。
“不。”他說，“不是現在。”更為洶湧的感情淹沒了他，學徒不由得狼狽地擦了把臉。“不該是現在的。”
“尤利爾……”
“你要殺他，對吧？”他低聲問，“先知死了，拉森先生不是先知，你們卻要殺他。那羅瑪怎麼辦？而且在神國裡你能露麵，在外界我見過你，帕爾蘇爾，是通過儀式？神降？你乾擾了羅瑪的儀式嗎？你把她怎樣了？”
帕爾蘇爾發出一聲歎息，沒有回答。
“我不能這麼做。”尤利爾儘全力克製自己，“我不能，帕爾蘇爾，我不能傷害他們。”即便是為了你。“你們已經殺死了先知大人，我從沒想過……他幫過我啊。求求你，停下吧，彆用這種方法。海倫女士快急瘋了。”
“你擅自闖到這兒來，有沒有想過我們的心情？你不想見我們嗎？”
“我錯了。”尤利爾跪下來，仿佛全身的力氣都離他而去。“我錯了，可這是不一樣的。”淚水湧出眼眶。“拉森和海倫還活著，而你們，已經死了。”
帕爾蘇爾顫抖了一下。
短暫的沉默後，她轉過身。使者麵無表情地與她對視。“好吧。”帕爾蘇爾開口，“我辦不到。你贏了。”
喬尹沒回應。
她慢慢走回他身邊，輪廓逐漸削薄，在月光中彌散。一簇幽藍的火光在使者的眼眶中亮起，帕爾蘇爾忽然伸出手，從他的臉頰穿過。她仰起頭，“你後悔嗎，我的騎士？”
“你的話太多了。”使者提起劍，與她最後的輪廓擦肩而過，走向往日的同僚。
直到尤利爾擋在麵前。導師以嚴峻的目光審視著他，仿佛在問你準備好了嗎？你的劍鋒利嗎？你的信仰是否足夠堅強，能夠保護你的心靈？
不。尤利爾如在夢中。不。不。不是喬尹在開口，是教堂……四葉城的修道院教堂。鐺。鐺。鐺。鐘鳴過後，修士問，準備好了嗎，年輕的孩子？準備為信仰付出餘生了嗎？現在，準備好的人，拿起你們的劍！
他本能地服從……
第一劍迎麵墜落，寒光在粼粼血泊間閃爍，如鐵錘一般砸開符文。第二劍詭異縹緲，輕柔地齧咬血肉，留下不規則的環形傷口。第三劍迸發出短促細小的嗡鳴，仿佛昆蟲振翅，鑽入靈魂之火，化為亮麗的絢光，隻餘灰儘帶著灼痛拂過他的臉。
尤利爾如同置身校場。劍光和火光一同閃耀，寒冰與烈火，鋼鐵與符文。眨眼間，勝負已分。他手裡隻剩下一截斷刃，無法保護軀體。劍鋒掠過，鮮血自交錯的皮肉裂口中湧溢而出，隨後熱量流儘，寒氣倒灌，穿透骨髓。
但傷勢並不致命。『靈視』昭示了武器的軌跡，它們就像命運的可能性延展而出的道路，有條不紊地擺在麵前。尤利爾完全了解他的對手，知曉每一式該如何抵擋。可惜誓言終究不如聖經鋒利，他的速度也太慢。
“夠了！”拉森開口，“停手吧，尤利爾。這樣會讓我覺得自己是個卑鄙小人。你走吧，你被開除了。這事兒和你沒關係了。”
使者最後一扯武器，把剩下的一截符文也攪成了碎片。點點金光落在布滿暗紅水網的地板上。尤利爾自骨劍下逃開，獲得片刻的喘息。對手靜靜等待著他的回應。
“我不會再做逃兵，閣下。”學徒用神術治療傷勢，很快血便止住了。“告訴他。高塔不會與寂靜學派合作。你保證。告訴他。”
拉森握緊了拳頭。“我本來隻考慮勝利，秘密結社，秩序聯軍……即便我拒絕巫師，又能怎樣呢？尤利爾，這世上從沒有為一人而掀起的戰爭，也從沒有人能中止已經燒起來的戰火。我無法保證！我隻能說我會安撫集會，我可以儘我所能，實現這個諾言，可……我畢竟不是先知大人。”
先知死於刺殺，你更希望為他複仇。尤利爾能讀懂拉森的眼神。他最終沒有再勸。
天文室教授盯著使者。“先知大人並沒虧待你。”
“他是我們的敵人。”黑騎士平靜地指出。
“他給了你理應得到的一切，收留你，讓你得到了外交部，給了你夜語指環，甚至讓你成為他的繼承人……為什麼？因為你是無名者？因為他最後選了我？”
喬尹瞥一眼角落裡的屍體。“不用謝我，你升職了。”
“他信任你，才會讓你進入神國。這裡本來是絕對安全的，沒人能找到聖者的國度，沒人能在這裡傷害他，他讓你進來了！”
“是啊。”使者輕哼一聲，“他自尋死路了。”
“你欺騙了他。”
一道奇異的神色掠過使者的眼底。“我成全了他。”
很難說“艾恩之眼”閣下是否會被三言兩語激怒。關於嘲弄和挑釁，大家當然不陌生，但眼下栽培自己的導師死於背叛，凶手還在咄咄逼人、不打算罷手，見得此景，即便是以仁慈著名的蓋亞也會著惱。尤利爾不由得分散注意給拉森，擔心他衝動行事。
謝天謝地，教授沒有失去理智。雙方的差距擺在這裡，占星師不可能是外交部長的對手。也許使者根本就在等他自己衝上來。
危險的沉默持續了幾秒，尤利爾仿佛過了一萬年。“我不怪你，亡靈。”拉森低沉地開口，“你有你的立場。我們毫無疑問是敵人，你沒得選。”
使者眯起眼睛。
“但你並不是贏家，不死者領主。秩序是諾克斯的根基，無名者、加瓦什和深淵，都隻是舞台上的角色，早晚會有下台的一天。即便你們占得上風又如何？隻有活人才擁有未來，隻有大多數人才能發出聲音，隻有曆史的勝利者才能書寫曆史。”
大占星師以不容置疑的口吻繼續說下去“失去了先知，克洛尹塔會陷入混亂，寂靜學派卻不會。現在巫師可以來總部奪走觀景台的秘儀了，這都是拜你所賜。零點已過，若無名者的國王真的死了，那麼就意味著拜恩此刻暴露在神秘領域中。擁有了兩座秘儀的‘第二真理’伯納爾德·斯特林大概會立即啟動它們，誰會是目標？加瓦什？拜恩？甚至布魯姆諾特？都沒關係，你將會親眼看到末日的魔光降臨，而你所保護的一切都灰飛煙滅。”
一陣寒意爬上脊背。尤利爾想起了那個謠言。“第二真理”曾圖謀偷走高塔的觀景台，以便用秘儀“以太之淵”威脅到諾克斯的每個角落。指環索倫把這樁事告訴他時，學徒竟一點兒也不意外。在喬尹的夢裡，伯納爾德·斯特林就是這樣的人。聖者地位助長了他的野心，可沒有順帶提高他的德行。我怎麼沒想到這點！
使者卻想到了。他不為所動“血咒損壞的東西，斯特林也不可能修好。我隨時可以讓它變成一地碎片。”
“我早知道，那天半夜你在觀景台不是巧合！你和那巫師目的一致，都是為了秘儀。”提起這事，拉森嘴角抽搐了一下。“難怪你下手那麼果斷。”
尤利爾有種劫後餘生的感覺。『以太之淵』是真正懸在拜恩頭頂的利刃，隨時可能墜落。零點時分，國王的餘蔭業已消散……不。不能再想下去。先知大人死了啊！我究竟是哪一邊兒的？
白之使的背叛給高塔造成了巨大打擊，然而作為不死者領主，喬尹幾乎完美地完成了任務。他以一己之力扭轉了戰爭局勢，尤利爾心想，或許還沒能確定勝利，但一些喘息時間對結社而言已經彌足珍貴。不過結社本可以繼續藏匿起來，學徒至今也不明白喬尹為什麼要封印國王，另尋方法來拯救結社。是帕爾蘇爾的緣故？還是……
但不論如何，得知同胞安全的消息讓他稍有安慰。直到拉森開口“沒有先知，拜恩的位置也已經暴露。我們早就找到了加瓦什，那兒是你準備的安全區域，但它也在劫難逃。關鍵在於。”他眯起眼睛。“沒有國王，你保不住惡魔結社。不提尚存於世的兩位聖者，七支點決不會與惡魔和平共處，否則這一千年的政策、積累下來的仇恨、即將到手的勝利果實——豈不都成了玩笑？”
使者以沉重的一劍作為回應，尤利爾苦不堪言地提劍阻擋，四肢傳來脫力的疼痛。
“不會有人愛戴你們。”拉森語氣冰冷，“不會有人認同你們，接受你們，唯一等待你們的隻有火堆。秘密結社是惡魔的聚集地，裡麵的人是隻相信同族的惡魔容器，早晚有一天你們會六親不認、大開殺戒，而即便那一天還沒有到來，你已經在這麼做了。你的一舉一動都在證實這點。光靠謀殺和恐怖主義是不能統治的，不死者領主，甚至對結社而言，他們需要你，卻會愛著彆人，不乾臟活、擁有正麵形象、和藹可親的人，比如原本的國王。他們到頭來會責怪你殺害了他，因為你不值得他們支持。媽的，你以為狄摩西斯為什麼選我？你像殺手，不像國王。”
“支持者隻會見風使舵。”亡靈單手掄起聖經，骨劍摧枯拉朽撕開神文，尤利爾驚險地後退一步，才沒被一分為二。“他們沒用。”
“反對你的人卻會層出不窮。”拉森宣布，“你會舉世皆敵，找不到盟友。況且殺我很容易，殺死每個反對你的人卻很難。總會有人接替這位子。聽著，惡魔，秘密結社永遠不可能成為第八個神秘支點。你們非我族類。”