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“看來你們也很不容易。”
“顯然。”布雷納寧無精打采地說,“有些人已經撐不住了。納裡斯不是無名者,他隻是瓦希茅斯人而已。也許他早就受不了七支點的獵魔了。”他搖搖頭。“我想找到新的道路,與‘拜恩帝國’和‘鋼與火’不同的路。”
“黃金之國瓦希茅斯,不正是無名者的國度麼?”
“不。”不是,且永遠也不會是。布雷納寧知道祖父決不會允許。他已催我結婚生子許多年了。
伯寧很清楚,倘若他的兒子不是無名者,那麼光複軍團中的同胞很可能會失去伯寧的支持祖父會將曾孫與他並列,據秩序和拜恩人的戰況決定倒向哪一方。此事自然毫無榮譽可言,然而為了黃金之國,祖父已經不惜一切。
我呢?他心想。我是無名者,還是瓦希茅斯國王?
答案不取決於他。伯寧不禁感到一絲慶幸。但他遠比祖父年輕,瓦希茅斯的未來如何,他終會比祖父更有話語權……
這些抱負都與四葉領的諾克斯傭兵無關。“祝你好運。”辛聳肩,“哪天你成功了,彆忘了告訴我一聲。”
“然後讓你們自吹自擂,說自己當年是國王的旅伴?”伯寧笑了。
“差不多罷。我猜羅塔和傑特肯定會說,帕因特就不一定了。”
“還有約克。”布雷納寧很久沒想起橙光西塔了。他們僅有一麵之緣,還是伯寧有意安排的。不過,雖然動機不純,西塔約克仍是個快活而友善的旅伴。結識此人他很高興。“這小子肯定會大呼小叫。”
“你口中的‘小子’三百歲了,沒準比瓦希茅斯的國祚還長。”
布雷納寧的笑容僵在臉上。叛徒納裡斯的屍體還擺在地上,此刻,喝下蜜酒魔藥衝傭兵臉上來一拳絕不是最明智的選擇,但卻是他最想做的。“……無論如何,我聯係不上他們。”
“也不想放棄他們?”
布雷納寧難以回應。若在前往伊士曼之前,他決不會遲疑。一直以來,他接受祖父的教導,將光複故國視為畢生的事業,不惜付出任何代價……但他終究是無名者,與同胞們感同身受,情感交融。這促使他拋下結社,孤身踏上追尋聖經的道路,成為如今的諾克斯冒險者伯寧。
而在這裡,他見到了本以為死去的同胞,知曉他們在獵魔戰爭後的命運,並為此許下了承諾。
是的。承諾。布雷納寧明白了。我怎能放棄他們?這些人為我而戰,為我而死。我是他們的國王,即便我並不想當。事實就是如此。
“我得回去瞧瞧。”他告訴傭兵。
“那可不太安全。”辛的語氣仿佛在討論早上有陣小雨。“我認為與宮廷騎士一同行動的神官正是在找你。此外,還有偵測站和神術基盤要處理。”
“你得幫幫我,夥計。”布雷納寧放下了全部的尊嚴,向這諾克斯傭兵請求。“我知道,此事不若調查風行者那般輕鬆……事實上,是危險得多。但正因此,我現在需要你。”話一出口,卻沒有想象中那麼困難。“價碼隨你開。”
“假如你付得起的話。你忘了嗎,王子殿下?此行的旅行路費都是由我籌措。”傭兵抱怨,“隨我開,呃?我算知道你把離家出走時自帶的錢都花在哪兒了。”
伯寧卡住了。“煉金術需要特殊的材料,外行根本不懂。我的魔藥可以代替隱者儀式,卻也有消耗……夠了,我沒錢,但我以自己的信譽擔保,將來定會滿足你的條件。”
“這麼說,我獲得了一位國王的承諾?”
沒有國家的國王。“你究竟來不來?”
“成交。”傭兵確認。
臨走前,辛帶走了那根神術基盤的指針。蓋亞雕塑孤零零留在原地,試圖向下一個未知的同胞伸出憐憫之手。“我會將它還回來的。”傭兵承諾。
他們鑽進地道,返回了鐵爪城。
有了指針照明,道路好走了些。來時他們跨過水坑和裂口,還要躲避突然竄出來的毒蛇。而除了這些,裡麵的空氣也很糟糕。“我早就想問了。”伯寧咕噥,“為啥短笛街會有通往城郊修道院的密道?”
“這個嘛,誰都有見不得人的秘密,連修士也不例外。地底穿行會讓這種人有安全感……也許城外的廢墟就是他們深重罪孽的報應。”
“你的語氣就像蓋亞教徒似的。”
“你們無名者可是自稱‘神民’,我也沒說什麼。”
這是拜恩人的說法,不是我說的。布雷納寧心裡反駁。但他不得不承認,神民總要比無名者和惡魔好聽。若我們真是諸神眷顧的人就好了,不曉得那將是怎樣一副光景……
辛停住腳步,用黑布包裹指針。小巷頓時漆黑一片。他們靜止下來。伯寧屏住呼吸,看到一隊宮廷騎士在短笛街附近經過,幾分鐘後又是一隊。伯寧意識到這些家夥已找到了他們先前落腳的據點,正在以此為圓心向外擴散排查。
“但願你們的傳說是真的。”傭兵壓低聲音,“我聽說,無名者的火種在轉職時就能等同於高環?”
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“沒錯。”其實他不太確定。“但神秘職業也會有影響。除了火種,神秘者的其他規則於我們也是有效的。”
“煉金術士算戰職麼?”
伯寧艱難地點頭“呃,我得提前使用魔藥……”
“那就快喝。對了,你有找到結社的方法麼?”
如果我能找到,不用見麵就可以交換信息。布雷納寧給出了否定答案,但傭兵似乎不怎麼失望。
“在鐵爪城亂逛是行不通的。”辛告訴他,“既然你聯係不上目標,那咱們隻好先處理宮廷騎士和獵手。”
你說了“處理”,對吧?布雷納寧沒明白“慢著,你要衝過去?”
“非這樣不可。他們找到我們了,宮廷騎士中有位高環。”
布雷納寧瞪大眼睛“什麼?”
話音未落,一道雪亮的劍光自身後飛來,快得伯寧無法思考。隻聽“嗆”一聲,他眼前閃過火炬般的絢麗光帶,這才意識到傭兵及時轉身,用左手的指針架住了冷劍。
襲擊者吃了一驚,似乎沒料到這一擊會落空。傭兵反手一揮,長劍砍在來人的胸甲連接處,內裡鎖環火星四濺。布雷納寧勉強摸索到魔藥瓶,來不及分辨便一飲而儘。
『蜜酒』
魔藥瞬息起效,伯寧緊張之下險些捏碎瓶子。他立刻控製住暴漲的力量,接著翻出第二瓶藥劑。諸神保佑我拿到的是『紙窗』。
『蟲眼』
……恐怕我沒什麼運氣。『蟲眼』是輔助類的煉金藥劑,使用步驟繁瑣,於這場麵也幫不上忙。另一邊,傭兵手中的指針閃爍不定,襲擊者的盔甲則毫發無損。他冷笑一聲,劍刃沿著指針的線條一路滑向辛的手指。傭兵隻得撤回手,往後退去。
這時,布雷納寧惱火地掏出手邊最近的瓶子,摸出來一看,發現它正是自己的天賦魔藥『萬用質素』結晶。他趕快倒出一顆,捏在掌心,另一隻手繼續往口袋裡摸索。
『紙窗』
敵人沒有追擊,卻吹出一聲口哨。布雷納寧剛仰頭喝下魔藥,便目睹一大片箭矢如黑壓壓的鳥群墜進巷子。尖銳的箭頭撕破空氣,穿透他的臉皮。
謝天謝地。若再晚一秒,我就會被釘在地上。煉金術士擔心隊友情況不妙,慌忙扭頭,卻見傭兵下意識舉起指針試圖抵擋,結果抬手間竟揮灑出一扇金色的符文光幕。
箭雨落到光幕上,當即彈射四散,不得寸進。
見狀,敵我雙方俱是一愣。傭兵眨眨眼,忽然揚起左手朝前猛揮,神術光幕隨之而動,砰一聲拍在襲擊者臉上。
這一下威力驚人。對方直接倒飛出去,連人帶劍砸穿了街牆,被一大堆碎石嘩啦啦掩埋。
“它自帶的。”辛解釋。
“……乾得漂亮。”布雷納寧勉強道。作為煉金術士,他差點開口質疑這玩意的運作原理。
街道對麵的宮廷騎士也被驚動。“抓住他們!”有人衝這邊喊。伯寧的火種立即感應到許多神秘生物接近。
這下壞了。布雷納寧不禁後悔回到鐵爪城了。他把紙窗魔藥丟給辛,再操縱『萬用質素』召喚出一陣狂風,將圍堵巷子的弓手推開。“快走!”
他們穿過層疊的物質,飛快地橫跨了一棟棟建築。布雷納寧知道,在王城內漫無目的地奔逃是徹頭徹尾的愚蠢,然而他隻能靠笨辦法尋找同胞。
很不幸他沒成功。在找到瓦希茅斯的情報站前,宮廷騎士便已就位。看來根本不需要我返回,同胞自己就能藏好。“隻能打退他們。”布雷納寧判斷。
“鑽進地底怎樣?”
“最好不要。”伯寧警告,“紙窗的性質非常危險,無限製地穿越體積過大的物質,一不留神就會迷失方向。”
“我隻是說說。”辛用指針敲敲地麵,泥土發出奇異的鋼鐵碰撞聲。“神術封鎖了腳下,我們哪兒也去不了。”
布雷納寧下意識一跺腳,發現地麵在抗拒他的身體。該死,單純的王國軍肯定想不到這點,如此嚴密的防線……“惡魔獵手。”他咬著牙說。
“王城有高環神秘者,雖然目前還沒露麵。你確定要和他正麵戰鬥?”
“我可不怕他。”布雷納寧以不容置疑的口吻回答,“隻是獵手了解我和我的同胞,他們……”
傭兵點點頭“我來擺平。”
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