同一時刻，觀眾席上，某人大叫了一聲：「分離水！」引得族人們驚呼起來。哈莫內被嚇了一跳，他本能地朝外一撲，試圖規避「裸奔」的風險。
……這一撲讓他越過了邊界。
後來，裁判檢查了那把水槍，確認其中儲蓄的隻是溪水，接觸西塔便會蒸發。就算是真正的分離水，帶來的危險也不過破壞皮膚魔法而已，相當於脫掉衣服。但這樣便是違規。
溪水不是犯規。於是，伊文捷琳陛下依照賽事規則，裁定約克獲勝。
但距離冠軍一步之遙，卻被一把水槍的把戲擊敗，誰也不能甘心。哈莫內為此耿耿於懷，並找到了最先起哄的觀眾，期望找到不利於約克的證據。
他再度收獲了失敗。原因很簡單，這個人正是我們的「精靈雕塑家」塞恩。當然，出於女神信仰，塞恩大師不會作偽證，隻是他急匆匆趕來觀看比賽時，便已察覺店裡的分離水不見了。
時至今日，約克已經忘記了斑點大賽的老對手，連塞恩也忘記了丟失的分離水，但哈莫內沒有忘。
無論怎樣，約克心想，我可不會讓你如願。「我有更緊要的事處理。」他正要轉身，卻被店員攔下。
「誠惠七七九坎德拉金幣。」
「噢，我忘了。」他裝作掏口袋，實則是等待樓下的羽翼們攪局。「稍等。」
售貨員闌·瓦斯裡點點頭，沒表示什麼。喬婭拉一邊調侃下方同族們與激光羽翼的混戰，一邊拿桑德逗趣。後者的神情時而凝重，時而茫然，教她笑得停不下來。
「稍等。」約克咕噥，「我覺得你們漲價了。眼鏡怎麼賣？」
「七七七九。這一款更符合你的氣質，兄弟。我早知道你品位不凡。」
饒了我罷。「品位不是我目前最關注的特點。還是新款吧。」
售貨員一聳肩：「確實不太方便。我聽說大賽的"亮斑"都成了降臨者，每天都要打架咧。」
「就是這樣。」
見狀，哈莫內也笑了。他抱起雙臂，縫隙間傳來花梗崩斷的細小聲響。那雙令人不快的玻璃招子透過墨鏡，閃爍著輕蔑的光。他肯定察覺了什麼，橙臉人心想。
於是，就這樣，斑點大賽的往屆冠軍，享譽寂靜學派的傳奇傭兵，精靈雕塑大師的兒時夥伴，約克·夏因，他在同族的注視下，坦然自若地翻遍了每個口袋，仿佛裡麵真有幾個子兒似的。
而當他開始脫鞋的時候……謝天謝地，無人羽翼衝破封鎖，突入了二層。
霎時間，激光交織成死亡之網。約克翻身而起，抓著壁爐將它原地轉了半圈。磚石千瘡百孔，被光網撕碎。
「雷電」大叫一聲，跳進他的水瓶裡。約克抄起一截木頭，引起神秘，木裂中透頓時出熔岩般的紅光，不穩定地閃爍著。
等火力稍歇，羽翼剛開始冷卻，他立刻將木柴丟過頭頂。
這一下打個正著，羽翼的能源符文爆裂開來，炸碎了吊燈。塵埃如雨，原本藏在櫃台下的店員不得不轉移陣地。在他身邊，喬婭拉一邊合攏翅膀，一邊往一根手臂粗的槍管裡塞禮花彈。激光打在她的蟲翼上，發散成無數道細小光線，四處飛射。
看來他們還有得打。約克心想。他業已察覺這幫家夥不是常人，店員暫且不提，喬婭拉和哈莫內恐怕身價不菲：他們的「皮膚」都非常昂貴。
就在這時，更多「羽翼」發現了目標。橙臉人把水瓶藏進肚子，化作火線飛過幾
排貨架。如此顛簸往往會損傷容器，但……感謝「夜焰」閣下一路上的鍛煉，對此他已經相當嫻熟了。
「堅持住！」約克喊道，「我要帶這小鬼去王宮。」
聞言，喬婭拉回過頭：「你們怎麼招惹到這麼多羽翼的？」
「多半是塞恩的緣故，桑德是他的客戶。我們在店裡受到襲擊。」約克想了想：「也許操控者是塞恩的商業敵人。」否則他實在想不到原因。
「撒謊！」哈莫內喝道。他不知何時來到約克身後，手裡提著一架折翅的琉璃鳥。「羽翼」的符文沒有絲毫傷毀，於是他打開它的脊背，向人們展示符文內部的標記。
「這是城衛隊的羽翼。你們肯定是罪犯！」他毫不掩飾對約克的敵意。
「罪犯？桑德是個新生兒。」約克分辯。
「這或許意味著他是被卷進來的。」哈莫內冷冷地說，「站在那兒，夏因。把孩子放下。」
沒我他早就完蛋了。約克心想。你隻要一碰他，這小鬼就會從葡萄變成葡萄乾。他可是心知肚明，閃爍之池的族人們與桑德的接觸並不如想象中美好。
忽然間，一聲「砰」地巨響打斷了對峙。約克和哈莫內回過頭，隻見滿天禮花飛舞，盲目衝上樓的「羽翼」紛紛跌墜下去。喬婭拉開始裝填第二發子彈。
當她用那把奇特的手炮瞄準腦袋時，連約克也不禁感到一絲心悸。毫無疑問，它能擊穿皮膚魔法，將元素生命打散成顆粒。這可不是當年約克贏下斑點大賽的樣子貨。
「都彆亂動，男生們。」粉紅女士命令。
哈莫內立即照辦，動作之快，教約克猜測他或許是喬婭拉的下屬。總不會是單純害怕這把煉金手炮吧？
「照我說的做，冠軍。」粉紅西塔晃了晃槍口，「誰也不會有事。」
他舉起手：「你要搶劫嗎，女士？」
「你誤會了。」她否認，「本人所屬於城區規劃管理部門，是筆帽街的商業事務官。見鬼，你看不到我的證件信息嗎？」
售貨員瓦斯裡適時探出頭：「他們來購買視晶，大人。我想他們還沒連接到菱塔呢。」
多熟悉的名字。約克在諾克斯聽慣了「偵測站」「神術基盤」和「三色堇」，差點想不起來「菱塔」的意義。這是閃爍之池中生產、出售視晶的支柱企業，由一位女王近衛閣下親自管理，以確保其安全和穩定。
當然，這是他抵達諾克斯後才意識到的，西塔們自己可從不把安全當回事兒。
回到故鄉後，再沒有人會用三色堇通信。看來我又得與菱塔打交道了。「就是這回事。」
「真少見。」喬婭拉一挑眉。
「隻有罪犯才會躲避菱塔。」哈莫內不懷好意地指出，「我敢打賭，長官，他一定做了不光彩的事。也許那個新生兒是他偷來的。這家夥是個怪人，自以為是複生前的自己的後代。也許他偷來個真正的新生兒做玩伴咧。」
看不出來，你對我了解頗多啊，哈莫內偵探。「我是個降臨者。」約克回應。這足以解釋他的所有行為。
喬婭拉被說服了。「外界才有新生兒，大家都知道。」她扭頭瞪一眼哈莫內，「彆疑神疑鬼，實習生。我對你們的亮斑之爭可沒興趣。說到底，我們都在大賽上拿到過名次，這是部門應聘的標準！」
「可……城衛隊……？」
露西亞保佑，這位粉紅色的事務官相當理智。「標記不會說話。誰都可以給符文刻記號，不是麼？」
符文充能的聲音逐漸接近。她放下手炮，反手打向樓梯。巨響過後，又一群羽翼被禮花彈撕碎，還捎上了幾個好奇的同族。約克不禁皺眉。
「你得給我個解釋，
約克·夏因。關於這孩子，還有你們被羽翼追捕的緣由。」喬婭拉友善的笑容不見了，「當然，我們先去城衛隊，搞清楚這些玻璃鳥從哪兒來。」
她搖搖頭。「露西亞啊，重生地又要人滿為患了。我早說過！伊文捷琳陛下的命令必須嚴格推行，衛隊和民眾需要配合……今年我的評分又會落後。好吧，好吧！既然如此，我倒要瞧瞧，究竟是誰在我的地盤闖禍！」這位事務官大為光火。
哈莫內似乎想說什麼，但瞄到上司的煉金手炮，便將話咽進了肚子。他不是傻瓜，自然也清楚，眼下不是給對頭羅織罪名的時候。
「我們一起？」約克提出。
粉紅女士扭頭審視他。「你的確應該跟我們走。你涉嫌偷盜，約克·夏因。我想你付不起視晶的賬單，把它們交出來吧。」
「不，我可以。」或許是出於某種潛意識的考慮，約克掏出左輪手槍，將它遞給闌·瓦斯裡。「以物抵賬。我才回到福坦洛絲，還沒換坎德拉金幣呢。這樣夠嗎？」
店員檢查過後，認可了手槍的價值。「實際上，是遠遠超出。」他最終承認了，「我可能找不起錢。這是聯盟造物。這把槍是塞恩大師的？」
「沒錯。」
「這樣吧。」瓦斯裡拿出紙筆，「在這兒簽字，我會將賬單寄給鄰居。你看呢？」
「我一開始就是這麼想的。」約克痛快地寫下了自己的名字。「你會寫通用語麼，桑德？」
雷電點點頭。「我媽媽教過我。」
「那我替你付賬好了，這樣比較節省時間。」他匆匆將憑據遞給店員。對方回以一份收據，上麵用最大的字符記錄著一個頻率號。
「我要把店麵轉讓出去，之後搬到煙鬥街。」闌·瓦斯裡解釋，「本店可能更改商業標識，但依舊對老客戶提供三十年的視晶保修服務。」
好個誠信實惠的生意人。約克對他刮目相看。「到時候我會聯係你的，瓦斯裡。」他們互相道彆，臨走前橙臉人順手還買下了「壁爐」。桑德原本學他的樣，見狀立刻鑽出瓶子，回到了他的木柴浴缸裡。「你非呆在這兒不可麼？」約克抱怨。
「我讓我媽媽給我買。」桑德說，「把它的收據給我。」
「換我是她，就先把你賣掉。」約克做個鬼臉，「我才不會把它讓給你。」他展開收據，打算看看價錢。
『熔金者牌媒晶，菱塔正品。
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