我們差距太大。布雷納寧心想。最讓他憤怒的是，“無星之夜”的損失不若光複軍團這般嚴重。黑騎士將無名者遷居到加瓦什，聲稱會保護他們，實則是將同胞變成亡靈，以填充前線。得知消息後，祖父既喜又憂，一方麵慶幸領主們的手段和局勢穩固，另一方麵，他為瓦希茅斯損失慘重而惱火。他認為光複軍團不應摻和到獵魔運動中去。“我們傾其所有，最終隻得勝利的餘韻。”祖父如此嘲弄。
儘管布雷納寧不願承認，但他說得沒錯。聯軍失敗的關鍵，在於七支點本身矛盾重重，潛藏其中的惡魔領主頂多加深彼此的不信任。他們的作用可比宣稱的“領主”要小得多。正麵戰場上，瓦希茅斯光複軍團和諸多中小型結社的付出遠甚於“無星之夜”。
但最終，人們將勝利頒發給惡魔領主，給拜恩帝國，瓦希茅斯人、光複軍團什麼也沒有……除非他們向黑騎士下跪，被帝國收編。
換作是“霜露之家”“小夜穀自救會”這樣的秘密結社，並入拜恩似乎也沒什麼。但布雷納寧是瓦希茅斯人，他的光複軍團是為故國而建立。是的，我必須確保……
……確保什麼？
布雷納寧打了個冷顫。瓦希茅斯王國和光複結社。金星城和同胞。難道其中有某種必然的聯係，非得將雙方串聯到一起麼？一定有。本該有的……這真是個可怕的念頭。一直以來，他既是王儲，又是無名者，這都是他的責任。我究竟在胡思亂想些什麼呢？
“伯寧？”一隻手落在他肩膀，幾乎將他驚跳起來。“你在聽嗎？”辛問道。
“不……不。”布雷納寧回過神，“你們在說什麼？”
“同胞。”佐爾嘉小聲提醒，“他們詢問何時啟程。”
“昨晚我告訴他們，天亮時分在城門集合。馬車會在那停。”辛方才正是去租車。英格拉姆·多蘭爵士慷慨地提供了所需費用，儘管他本人並不知情。
傭兵沒為此多嘴。事實上，在佐爾嘉留下了爵士一命後，他對他們照顧他的蓋亞信仰表示感激。
“做得對。我們不拖了，明早就走。”布雷納寧按捺下心底的不安。普林沒有我需要的人，再等下去也是浪費時間。最可怕的是，等待會冷卻他的激情，使他產生懷疑。“幾點了？還有多久？”
“……天沒亮，伯寧。”
“還有多久。”他重複，以為傭兵沒聽清問題。“我是說距離出發——”
“這麼算的話，是三小時前。”
三小時？布雷納寧皺起眉。他的秘密結社正歇息在旅館室內，拉起簾幔阻擋窺視，此刻卻不知時候。他突然注意到，驚恐的神色再度爬上佐爾嘉的麵孔，而從室外趕回來的傭兵……
辛凝視著身後。
房門敞開著，狹窄的木頭扶手拚出破舊灰暗的走廊。一扇半圓形木窗被擋板撐開，正對光複結社的房間。
黑夜籠罩著大地。
……天沒有亮。
我多半是在做夢。布雷納寧心想。他閉上眼睛，默數幾秒，腦海中回憶起黎明時分天色微明的景象。然而睜開雙眼後，他看見的依然是黑沉沉的夜色。這世界肯定是瘋了！
“……怎麼……這是怎麼回事。”布雷納寧猛然回頭，“現在什麼時候？”
“快中午了，陛下。”燭光下，佐爾嘉的眼皮在抽搐，他看得清楚。“諸神在上，早該……早該天亮了。”
布雷納寧完全說不出話來。很可能是我們記錯了時間，或者日食之類。他腦子裡亂糟糟的。也許是時鐘太快。
“是啊。我還以為自己遲到了，車馬行的老板最難打交道。他臨行前居然要價翻倍。”辛的聲音竟然一如既往地平靜。“我隻好提醒他時間。”
死一樣的沉默。伯寧深吸口氣，逼迫自己開口：“馬要走夜路，他沒提價吧？”
“他跑了。一句話沒多說。”
我也想。布雷納寧故作輕鬆地牽動嘴角，卻根本笑不出來：“我們偉大的露西亞罷工了，呃？”
傭兵一聳肩：“祂是女神，真要工作，沒準每隔四個星期就得休息。”
“休息到幾時？”布雷納寧不自覺地壓低了嗓音，“三小時夠久了！”
忽然間，一陣冷風吹熄了蠟燭，世界頃刻陷入黑暗。
他聽到劇烈的喘息聲，還有某人的腳步。房間似乎漂浮在無光的河流中，唯有聲音的波浪在混亂地回蕩，讓布雷納寧感到愈發窒息。深邃的黑夜。未知的危險。無邊的寒冷……
前所未有的恐懼包圍了他。
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……咻。
光明重現人間。蠟燭。布雷納寧下意識眯起眼。幾秒後，他發現辛站在桌邊，微光照亮他的臉。傭兵一甩手，熄滅的火柴飛進水杯。他點燃了蠟燭。
“抱歉，我一時沒找到火引。”辛解釋。
布雷納寧隻覺靈魂一下子回到了軀體。他一摸額頭，居然滿手是汗。
“極黑之夜。”傭兵的聲音有種奇特的寧靜。“彆擔心，太陽還會升起，但無法照亮這裡。”
“無法……照亮？”
“冰地領。”傭兵解釋，“霜月時分，全領都會籠罩在極黑之夜中。直到來年繁花之月，人們才能見到太陽。這是種自然現象。”
布雷納寧從未見識過。他是古老煉金技藝的傳承者，自以為見多識廣，通曉許多世間的奧秘。冰地領的“極黑之夜”，還有永不落日的“閃爍之池”，都是神秘現象乾涉諾克斯的冰山一角。他當然清楚它們的存在，可親自領會卻還是頭一次。
佐爾嘉長長的吐了口氣。“我聽說過南方的情況。”他的神情與布雷納寧沒兩樣。“可是，普林乃是王國最北端的城市，怎會有極黑之夜？這裡的霜月幾乎已過去了……說到底，太陽何時會升起來呢？”
“普林不該有極黑之夜。這我可說不準。”傭兵輕聲道。
沒人說得準。他們強行壓下恐懼，立即著手準備啟程。布雷納寧恨不得長翅膀飛離這鬼地方。他這輩子也不想到伊士曼來了，倘若拜恩人想要這國家，那就讓他們拿去吧。
來到預定的地點時，隻有舞者和一名學生如約而至。“隻有我敢出門。”學生告訴布雷納寧，“大家都說露西亞發怒了，拋棄了諾克斯。普林是神聖光輝議會的神官所建立，是女神的宮殿。他們要留在這裡。”
布雷納寧不確定他們的選擇是否明智。普林人不知曉“極黑之夜”的存在，才會閉門不出。沒準他們理解正確。知曉“極黑之夜”的情況，大家也不會感到輕鬆的。現在霜月已經過去了！
好人家都不外出，然而劇院舞者代表著另一種人。他自稱“唱伴”，不肯透露真名。傭兵試圖與他交流，但唱伴催促他駕駛馬車，毫不在乎漆黑的天色。“我早想逃離這鬼地方。”唱伴說，“普林城裡可有比夜晚更黑暗的東西，你們待久了就明白了。你去駕車，冒險者，我信不過那外地人。”
這話他隻跟辛一個人說起，但布雷納寧和佐爾嘉都能聽見。無名者火種分享了他們的感受。原本駕駛者是前夜鶯佐爾嘉，結果第二天，他們在黑暗中拐錯了路，便換成了辛。諾克斯傭兵團混跡南國，對冰地領的“特產”也並不陌生。
見狀，連那個勇敢的學生都往後退縮，儘量離唱伴遠一些。布雷納寧意識到不對：“這家夥你們打哪兒找來的？他是歌劇演員？”
“差不多吧。”佐爾嘉咕噥，“但我們沒找他。暗號登報三天都沒人找來，我們發現布告欄上的貼報不見了，於是在原地蹲守，當晚就逮住了他……這混蛋！貼報的膠水還沒乾，他就給撕下來了。”
“結果他正好是我們要找的人？”布雷納寧皺眉。
“那時候我還來不及驗證。辛想知道他是不是生活困難，才會每天收集舊報紙，便帶這家夥去吃晚餐。”佐爾嘉停頓片刻，翻了個白眼。“菜還沒上，他就用火種魔法掀酒侍的裙子。為此，你雇來的傭兵將他好一頓揍，我們全被老板攆出去了。”
“那隻是意外。”唱伴從旁辯解，“餐館裡有人奏樂，正是我最後登台時的那首歌。那聲音……不是我的錯，我陷入了回憶……我為我的明星跳舞。我看到她裙子裡有隻跳蚤。我發誓我看見了！”
“……你是在那時候覺醒的？”
“我沒動手。”他極力宣稱，“是魔法。我隻是看著她，衣服就膨脹……但我知道無名者的事，隻好承認自己對她有所，呃，企圖。”
好啊！布雷納寧半點也不想和這人渣交談。劇院的歌女雖然大多是交際花，但在舞台上掀人衣裙，也著實是樁醜事。“太不像話了！”他惱怒地斥責。
“是啊。”唱伴憂鬱地縮回座位。
佐爾嘉不以為意：“那是十幾年前的事了。他被開除，在街道乞討。多虧普林的霜月比較短，否則這家夥早給凍死了。”
可能我們也根本用不著他，布雷納寧心想。“他的火種魔法是什麼？氣元素使？”
“不對。是‘災景’。他有點占星師的本事，能看到某些不幸的預兆。但每次都會連累自己倒黴。”前夜鶯說，“從劇院舞者淪落到流浪漢，恐怕也有這方麵原因。”
“不全是。”唱伴抗議，“我在餐館時……那姑娘的裙子撐得要爆開，我看著就擔心！我……我預料到老板叫來城衛隊，你們丟下我逃走，那些怪物……但事實卻沒有發生。一般都會發生的！”
“那當然。多虧了辛，他用椅子讓你迷途知返咧。”
“不，不對。”唱伴卻聽不進去。“他不一樣，他身上沒有……沒有那隻跳蚤。”他邊嘀咕邊湊到車廂前。
布雷納寧開始擔心跳蚤的事了，悄悄用拇指頂開一瓶驅蟲魔藥。佐爾嘉倒不在乎，另一位學生同胞的神情看起來隻想一腳把他踹下車。
唱伴一無所覺。“我帶了最後一份報紙。”他從懷裡掏出張皺巴巴的紙，“是普林被太陽拋棄那天的。上麵刊登了劇院的消息，一個美麗的精靈女孩，像個公主。我的明星總會扮演她……”
“噢，天哪。”學生厭惡地彆過身。
“你的明星早就演不了女孩了。”佐爾嘉指出，“十多年過去，忘了她吧。”
“是自然精靈？不，不，應該是霧精靈。肯定是。”唱伴充耳不聞，“她和過去一樣美，隻是身上也有跳蚤。”他緊緊盯著那張紙，折痕累累，將內容分割得支離破碎。他湊近報紙，幾乎蒙在臉上。“我看得見。我看得見！”
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