建安二年（197）三月，正在濮陽前線的曹操，收到許昌荀彧急報，袁紹遣使向天子報捷，並為三子及麾下文武向天子請封。許昌城內聞此消息，暗流湧動，有不穩的跡象。
諸袁氏門生舊吏更是，密謀劫奪天子以歸河北。荀彧在信中請求曹操迅速回師，以震懾宵小，安定人心。
曹操留魏種為濮陽太守，迅速回師許昌。三月初五日，曹操留親族大將曹仁統領大軍徐徐回軍。自己在典韋的保護下，輕騎星夜趕回許昌，他可以戰略上輕視袁紹，但是戰術上他不得不重視袁紹，因為他輸不起。
在得知曹操回京後，許昌大小官員聞風而動，紛紛跑到司空曹府請求曹操的接見，但曹操以連日趕路，身體疲乏拒絕了眾人的求見，並告知大小官員明日將上朝拜見天子。
原本局勢有點混亂的許昌城，也隨著曹操的回歸迅速安定下來。司空曹府議事廳。雖然不接見那些大些大小官員，但此時廳中的的文武則不再此列。
剛回到府中，曹操不顧身體疲乏，召集留守許昌的心腹過府議事。漢侍中，守尚書令荀彧，軍師荀攸，謀士程昱，毛玠，呂虔，董昭，戲忠等。武將夏侯惇，夏侯淵，樂進，李典，典韋等等。皆是曹操的心腹之人。
“文若，今日之事該當如何。袁紹如此無狀，吾欲討之，恨力不及，該當如何？”曹操看完書吏遞上來的文書，像一名四十餘歲，麵白長髯的中年文士問道。
此人就是被曹操稱為吾之子房的荀彧。荀彧出列說道：“古之成敗者，誠有其才，雖弱必強，苟非其人，雖強易弱，劉、項之存亡，足以觀矣。今與公爭天下者，唯袁紹爾。紹貌外寬而內忌，任人而疑其心，公明達不拘，唯才所宜，此度勝也。紹遲重少決，失在後機，公能斷大事，應變無方，此謀勝也。紹禦軍寬緩，法令不立，土卒雖眾，其實難用，公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此武勝也。紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之，公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士鹹願為用，此德勝也。夫以四勝輔天子，扶義征伐，誰敢不從？紹之強其何能為！主公且放寬心，袁紹雖強又有何妨。”
“文若先生所言甚是，誌才亦有十勝十敗論供主公參詳。”荀彧剛說完，就有一個聲音從門外傳進來，正是司空軍師祭酒戲忠，戲誌才。
隻見他滿臉風塵，原本有病態的臉色呈現一絲潮紅，卻掩蓋不住他那雙，散發著智慧光芒的眼睛。
“誌才，不是讓你隨大軍徐徐而回麽？怎麼這麼著急就趕回來了，身體要緊。”
看的出來曹操對戲忠很重視。
“多謝主公掛懷，忠的身體自己知道，些許風塵還奈何不了我。袁賊勢大，卻也不是無懈可擊，所謂兵來將擋，水來土掩。忠有十勝十敗之論獻與在座諸公。還請諸公靜聽，紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也；紹以逆動，公以順率，此義勝也；桓、靈以來，政失於寬，紹以寬濟，公以猛糾，此治勝也；紹外寬內忌，所任多親戚，公外簡內明，用人惟才，此度勝也；紹多謀少決，公得策輒行，此謀勝也；紹專收名譽，公以至誠待人，此德勝也；紹恤近忽遠，公慮無不周，此仁勝也；紹聽讒惑亂，公浸潤不行，此明勝也；紹是非混淆，公法度嚴明，此文勝也；紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，此武勝也。公有此十勝，於以敗紹無難矣。”
“主公，誌才所言字字珠璣。攸深以為然。還請主公早下決心。”曹操另一大謀主荀攸也進言道。
“哈哈哈，天使文若，公達，誌才助我，破袁指日可待。隻是今日之事該當如何？”
“主公可一麵奏封紹為大將軍、太尉，兼都督冀、青、幽、並四州，封其三子為州牧，以安其心；另一麵可抓緊時間整頓軍備，訓練士卒，布置防務，以備大戰。”東郡程昱出謀到。
“主公，何不奏明天子以袁紹功大，請賜九錫。袁紹三子文韜武略，皆是不世出的英才，主公可奏明天子，以袁熙為左將軍，青州牧，武平侯。以袁譚為後將軍，幽州牧，薊侯，以袁尚為冀州牧，前將軍，渤海侯，忠曾聽聞袁紹三子為爭奪嗣子之位明爭暗鬥，不可開交。主公作為袁大將軍至交，當然要為世侄們考慮下，增強下諸位世侄手中的實力啊，以免那位袁譚賢侄在爭奪嗣子之時，因實力不濟落敗與袁熙，那就是主公這個世叔沒照顧到位哦。”戲忠頗為玩味的說道。
“哦.......”曹操微微一愣，隨即明白過來，撫掌大笑。“主公，袁氏諸子年長者也尚未到而立之年，如此年輕就加以州牧要職，恐怕朝廷威儀而在，會令天下諸侯恥笑。”一麵白無須的謀士言道，乃是新近就任的許都令滿寵。
“伯寧莫不是羨慕袁家子乎？主公能授予他們州牧之職，自然也能收回。”戲忠笑道，“伯寧豈是無知之人，難道不明白此中深意。”
滿寵略一思索，喜道：“伯寧，明白了。”
第二日，天子上朝聽政。司空，行車騎將軍，總百官以己聽曹操向天子上表，大將軍太尉鄴侯袁紹剿滅逆賊公孫瓚，伸太傅劉虞之冤於天下，勞苦功高。袁家五世四公，世為漢輔，對大漢忠心可昭日月，懇請天子賜鄴侯袁紹九錫，昭告天下，並召賜鄴侯三子顯位。朝野嘩然。
天子雖然不明白曹操此舉的用意，但也不敢違背曹司空的意思，當即下詔以少府孔融為使，持節宣詔。隻是關於左將軍的位子時，天子與曹司空不諧，因為事關妹夫袁熙，小皇帝還是爭了爭。
曹司空當即向天子請罪，是自己考慮不周。然後向天子建議以自己曾經佩戴過的鎮東將軍印綬授予袁熙，由於鎮東將軍比左將軍低了一級，為了彌補袁青州，以示天子公正，司空曹大人上還武平侯印綬，並懇請天子將武平侯授予鎮東將軍袁熙。
天子拂許，司空固請之，如是者三。天子堪堪應允，收回武平侯印綬，授予青州刺史袁熙。
為了彌補司空大人為天子做出的如此犧牲，天子下詔封曹操為譙侯，並賜曹司空長子曹昂為都鄉侯，次子曹丕為平鄉侯，三子曹彰西鄉侯。並在尚書令荀彧的建議下，天子準許曹操錄尚書事，總領朝政。
孔融在領詔起行前對尚書令荀彧說：“紹地廣兵強；田豐、許攸，智計之士也，為之謀；審配、逢紀，儘忠之臣也，任其事；顏良、文醜，勇冠三軍，統其兵：殆難克乎！”
荀彧微笑不答，也無需回答。
建安二年（197）的大漢天下正在醞釀一場驚天大戰。
漢建安二年（197）夏，四月。
鄴侯、新任大將軍袁紹大舉征發冀、幽、並、青四州之兵，以誅除叛逆為由討伐盤踞中原的曹cāo。
袁紹主薄陳琳洋洋灑灑地寫了篇指控曹cāo，寫道，“豺狼野心，潛包禍謀，乃yu撓折棟梁，專為梟雄。又屠戮平民，殘殺忠良”。用徐州跟許縣之事大做文章。
袁紹在鄴城集結起冀州兵六萬、幽州兵兩萬。留下辛評、審配兩人鎮守鄴城。
而隨軍文臣有沮授、郭圖、逢紀、許攸、荀諶、崔琰、陳琳。武將有韓猛、蔣奇、鞠義、顏良、文醜、高覽、蔣義渠、牽招、趙睿等將領。沿著頓丘南下，浩浩蕩蕩的離開了魏郡，殺奔濮陽，中原震動。
袁軍除了從冀州出征的十萬大軍之外，尚有兩路偏翼人馬齊出，遙相呼應，一路是並州高乾，出河東入河內以襲擾河南地區，一路青州田豐徐晃，陳登臧霸襲擾泰山琅琊等地。
袁紹下令，以文醜為先鋒，率兩千騎兵三千步卒為先鋒，逢山開路遇水搭橋，在黎陽渡河。攻占河水對麵地白馬。以為後續部隊開路。
幾路大軍，總計十七萬人，號稱百萬，浩浩蕩蕩，旌旗遮天，塵土蔽曰，逶迤南下。
百姓們望風而逃，扶老攜幼南下，躲避這場空前慘烈的戰事。黃河兩岸，一時了無人煙，不見生靈。
一隊隊冀州軍步卒發足狂奔於官道上，幾個牙門將不住呼喝咒罵:“你姥姥的。慢騰騰學王八嗎!要是耽擱了時辰你爺爺我挨軍棍，你們也不會好過!”
“黃蛋，咱們至於那麼急麼?”跟在後麵的一個百人將忍不住問道。
小名叫黃蛋地冀州軍牙門將看看四周，咒罵道:“老子也不想啊，誰叫文將軍是個急ing子!他跟人打賭，說五ri內拿下南邊地白馬。要是他丟了麵子，咱們底下的人能好過麼?”