袁譚集團認為，袁熙之所以實力壯大，就是因為屢次帶兵出戰，才逐步積累起人望。他們建議袁譚，不能總是安居於冀州，要尋找機會領兵建功。
北伐公孫瓚失敗後，並州張燕第二次起兵反袁。袁譚幕僚郭圖立即建議袁譚出征，以撈取軍功。高祖袁紹也認為，應當趁此機會平衡一下，兩個兒子的力量，於是批準袁譚帶兵出征黑山軍。
而且借著出征的機會，袁紹還把一部分軍權的職務，轉交給了袁譚。這極大地削弱了袁熙的勢力。
削袁熙而益袁譚，實際上公開了袁譚和袁熙的矛盾。自此之後，袁譚、袁熙都開始加緊政治競爭，暗中招兵買馬。
由於袁譚長居冀州，與袁紹近臣接觸較多，贏得了他們的支持。袁紹頭號謀臣辛評就公開支持袁譚。荀諶心懷兩端，時而倒向袁譚，時而倒向袁熙。
逢紀、審配則堅決支持袁熙，屢次向袁紹陳述袁熙的大功，決不能起抑製之意，以免父子生嫌。
為了安撫袁熙，袁紹有一匹胡馬，高大健壯且性子暴烈，人騎時經常被掀下馬來，一般人不敢騎。
於是袁紹打算，把這匹好馬送給袁熙，以表達對袁熙的虧欠，袁熙和許褚合力製服此駿馬，也就是絕影。
不過後來傳言說，袁熙說自己有天命在身，所以能夠製服它，袁譚聞言，讓人添油加醋地向袁紹誣告，說袁熙自稱有天子之命，太祖袁紹聞言大怒，不過不知什麼原因，袁紹放棄了斥責袁熙的打算。
可見二子爭鬥，已經相當激烈了。
同時兩人不遺餘力地，爭取地方上的勢力。袁譚根據辛評的建議，積極地在各地培養拉攏私人勢力。他勾結藏洪、朱靈、焦觸等人，不斷調取精兵，以做不時之需，鞏固他的幽州。
袁熙則以青州為據點，陰引山東豪傑以俟變。”（《晉書·列傳第十九·張郃傳》）。他的心腹徐晃則，常年坐鎮青州，不斷以金銀財寶招納山東豪傑。
袁譚以利害關係，拉上了袁尚，一同對付袁熙。袁尚才能和謀略，都次於兩個哥哥。他目睹兄長爭位，也漸漸起了爭位之意，何況袁紹、劉夫人都偏愛與他。
他自知論實力，絕不是兩個哥哥的對手，又見袁熙實力過於強大，因此采取了聯弱抗強的策略，倒向了大哥袁譚。
鬥爭到白熱化的雙方，還把手伸到了對方的營壘之中。袁譚企圖用財貨收買袁熙府中的猛將許褚、趙雲、張遼等人，但他錯打了算盤，遭到這些人的拒絕。
袁熙同樣也不示弱，他通過各種拉攏利誘等手段，先後把袁譚手下的將領常何、王晊等人，策反為自己的眼線。
到了白馬之戰前夕，袁熙和袁譚的競爭已經不可調和，一場你死我活的鬥爭，到了分上下、決生死的時候了。史稱白馬之變。
晉朝人對白馬之變的態度，起初唯唯不敢言。晉初官修皇帝實錄都諱莫如深，晉太宗宣武帝袁熙看到後很不高興，堅稱自己做的是“安社稷、利萬民”的好事。
於是讓史官們秉筆直書，不得隱諱。自此之後的官方史書，都帶著貶袁譚、褒袁熙的態度書寫此事。
直到唐朝太宗皇帝李世民讓房玄齡等人，編修《晉史》，才提出袁熙殺兄屠弟的做法，確實有悖於傳統道德，這成為後世批評白馬之變的一個重要源頭。
之所以有人說對有人說錯，不外乎出發點不同。言對者認為太宗宣武帝袁熙，上位開啟治世，結果是好的，過程就不必過多計較；說錯者則從人性出發，不管為了什麼，殺害親生兄弟違背人性、違背基本社會公理，無論如何都不能容忍。
或許，這就是政治事件的本質屬性，標杆立不準，是非也就難以評判。從這個角度看，曆史有時是由勝利者書寫的，有時是由幸存者書寫的。反而是對客觀史實的追溯與探討，在今天更具現實意義。（www.101novel.com）