小戶春！
正當吳氏跟女兒商量著要趕緊定親的時候，何劉氏也正眼眶紅紅地同兒子訴說今日的遭遇。
“娘知曉咱家沒落了，在她們家眼裡，就是那等破落戶，可這也不是我們娘倆的錯，娘自己受辱沒關係，卻忍不了你被旁人糟踐。”
何錚臉色微沉地看著何劉氏，皺眉問道“三伯母真的這樣說，說咱家是……破落戶？”
何劉氏又試了試眼角的淚珠，哽咽道“這等話我何必要騙你，那吳氏說我們家連供你念書的錢都沒有，還需要你祖母接濟，咱們這樣的人家有什麼臉去高攀她們家，她就是把女兒嫁豬嫁狗，也不會嫁給咱家。”
何錚雙手緊緊握成拳，臉上的青筋因憤怒而暴起，顯然是怒極了。
何劉氏趕緊伸手握住了何錚的手，流著淚勸道“兒啊，都是娘沒用，當初你祖父為了報恩，把娘許配給你爹，娘心中其實是不願的，可後來有了你，娘也想踏踏實實跟你爹過日子，不管日子多拮據，多苦，娘隻要看到你，心中也是欣慰的，你又這般聰明，這般上進，小小年紀就考中了秀才，你聽娘一句，咱不跟那等短視的一般見識，你好好念書，等考中了舉人、進士，什麼樣的名門淑女沒有，何必在乎一個區區的商賈之女。”
何錚閉上眼，沉默了許久，等再睜眼的時候，已是掩藏了眼底的憤怒和不甘，看向何劉氏說道“娘您放心，我沒事的，從前是我糊塗，讓您擔心了，從今以後我會更專心念書，不會再想那些旁的事了。”
何劉氏喜極而泣，抱著兒子便哭道“兒啊！我的兒啊！你能想明白就好了！”
何錚拍著何劉氏的背，安慰了好一會兒，才又開口說道“娘，我想快些去白鷺書院念書，我已經在這裡耽擱了有一段時日了，不能在荒廢下去。”
何劉氏也不想兒子在繼續留在這裡了，兒子好不容易想通，可不能再讓狐媚子勾去了魂，便點頭道“你放心，我這就去跟你外祖母說，求她借錢給你去白鷺書院。”
“娘，咱們真的一點銀子也沒有了嗎？考秀才試的那些錢咱都還沒還給外祖母呢……”何錚聽了母親的話，很是慚愧地問道，他並不想再讓外祖母出錢，她們已經虧欠外祖母太多。
何劉氏亦是麵露難色，遲疑了一下說道“兒啊，娘也不想一直去求你外祖母，可咱家的情況你也不是不知道，你爹身子不好，給他買藥看病就花了家中大部分的積蓄，你祖母手中雖還有些銀錢，可她也不是隻有你爹一個兒子，若是再補貼給咱們，其他幾房定是要鬨事，娘也是沒辦法，才一而再，再而三地來求你外祖母，娘保證這是最後一次了，等你考中了舉人，咱家光景就能好一些，到時候定還上以前借你外祖母的那些銀錢。”
何錚是個心氣兒挺高的人，聽母親說是最後一次，便點點頭道“娘，不用您去，我跟外祖母說吧，每次都要您舍了臉麵去求，我心中也不好受。”
何劉氏聽了何錚這話，眼眶忍不住又紅了，拉著他的手感動道“娘有你這句話就夠了，還是娘去說，你是大男人，怎能為些銀錢去求人。”
“那又不是外人，不是我親外祖母嗎。”何錚無奈道。
何劉氏卻十分堅持，不想讓兒子為銀子的事情操心。何劉氏這回是使勁了渾身的解數，在劉氏麵前一通哭求。劉氏本也沒打算不給外孫出這筆銀子，隻是因著外孫心思不在學業上而有些生氣，如今女兒又是哀求，又是保證的，自然也就鬆了口。
劉氏將早就準備好的五十兩銀票交給何劉氏，“這五十兩，足夠錚哥兒的束脩了，餘下一些，讓他留著零用，平日裡買些筆墨紙硯，請同窗吃個飯，他如今年歲也大了，交際也是很重要的。”
何劉氏拿了銀票，又是拉著老娘哭了一場，哭的劉氏腦仁都疼了，連忙趕人，“行了行了，你也彆在我這兒哭了，趕緊回去給錚哥兒準備行禮吧，既然要去書院，就抓緊了去，這到了州府還得準備書院的考試，彆到時候又耽擱了。”
何劉氏這才擦了眼淚，麵上帶了笑說道“知道了娘，我這就回去準備。”說完便起身離開了。
何錚這邊要走，李夢丹雖是正在被拘在屋子裡反省，但也得了消息，便有些著急了。她趕緊找來了貼身丫鬟碧兒，去打聽了何錚離開的時間。
“什麼，明兒一早就走，怎的這麼著急？”李夢丹聽了碧兒打聽回來的消息，越發著急了，擰著帕子在屋子裡轉悠。
“聽說是姑奶奶怕去晚了趕不上白鷺書院的考試，才這般急急忙忙的。”碧兒回道。
“咱們這兒去州府又不遠，何必這般著急，姑母也真是的。”李夢丹皺了眉頭，手中的帕子擰的更緊了。不行，她一定要見表哥一麵，若是就這樣讓表哥走了，她跟表哥以後就真的不可能了。
李夢丹眼珠子一轉，就想到了一個法子，她看向碧兒說道“你不是跟煜哥兒的書童畫軸很熟嗎，你讓他幫忙給表少爺傳個話，就說少爺找他有事商量，讓他戌時到前院池塘邊一敘。”
碧兒聞言有些為難，支支吾吾道“姑娘，這行嗎，要是人讓大奶奶和老太太知道了……”
“你給畫軸多塞些銀子，隻要他不說，咱們自己不說，誰會知道。”李夢丹不耐煩地道。碧兒不敢忤逆主子的意思，隻能應下了。
何錚下午得了畫軸的傳話，還有些奇怪呢，表弟怎的忽然要他去院子裡說話，有什麼事兒直接過來找他不就得了。
畫軸得了碧兒的囑咐，隻含糊道“少爺說這事兒不好在有人的地方說，這才選了晚上，讓您務必準時過去。”
何錚雖疑惑，但也沒想太多，以為是表弟要跟自己說什麼私話兒，便應了下來。